за соседними столами стихли. Можно сказать оскорбил, поставить обслуживающий, и явно неблагородный, персонал выше княжны.

Официантка взглянула на меня, смущенно ожидая моих пожеланий.

— Я бы тоже взял, — не разочаровал я графа, подмигивая ей.

Ладно, девушка была чудо как хороша. Из тех нежных цветочков, вспыхивающих от любого внимания или намека. Упакованная в облегающую форму, стройная и миленькая. Вероятно новенькая, так забавно прикусила губу. А может и специально обученная. В общем, чаевые я решил оставить хорошие. Как в качестве извинения, так и за действительно отлично подобранный персонал.

Княжна, впрочем, дурочкой не была. И всё поняла, обиженно оглядываясь по сторонам. Несколько разодетых парней вроде как заинтересовались, но сидели на месте. Приличное общество всё таки, нельзя тут как в подворотне себя вести.

Разговоры возобновились, когда нам принесли торт, кофе и бутылку в сверкающем ведре со льдом. Граф великодушно передал мне честь открыть шампанское. Его я умел открывать хоть в несознанке, с закрытыми глазами и зубами. Но был вынужден попыхтеть, потрясти вроде как случайно и неловко сорвать пробку, прицельно облив Степанову. Бахнуло и изверглось пенным фонтаном красиво. Хорошее шампанское, дорогое.

Петя потерял самообладание и хохотнул, когда изумительное платье княжны намокло, явив всему свету тот факт, что белья она не носила. Заржал он воспитано, скрывая сжатым кулаком и делая вид, что закашлялся.

— Ох, какой же я неловкий! Простите, ваше сиятельство…

Мы оба, конечно же, тут же вскочили и бросились к Олесе. Я с извинениями, граф с такой заботой на наглой роже, что Степанова в кресло вжалась. Схватили салфетки и принялись вытирать её, добивая.

Княжна кинулась в туалет с прытью испуганной лани, мы ожидали. Её возвращения в основном, в любом случае уйти не прощаясь было неправильно. Достаточно проучили. Но защитник девичьей чести объявился прежде этого.

— Господа, — перед нашим столом застыл вытянутый струной парень. — Это неподобающее поведение для аристократов, — он указал на наши перстни.

Прямо иллюстрация для какого-нибудь медицинского справочника. О том, что гормоны делают с юношеским организмом. Потому что такие прыщи свидетельствуют о сильной неудовлетворенности. И нервозности. Вымахал он под два метра, но вот пока только в рост всё и пошло.

— Для начала представьтесь, — скучающе потребовал граф, даже не глядя на него.

— Княжич Вениамин Астаханов, — отчеканил он, держась за пояс, на котором показушно открыто находился кинжал в богато украшенных ножнах.

Астаханов, брат одного из князей Псковских, входящих в малый совет? Я глянул на него с любопытством. Да, вроде внешнее сходство есть. Брат его, тоже молодой князь, я видел его пару раз и не особо обратил внимания. Младший наследник мой интерес воспринял по своему и повернулся ко мне.

— Требую извинений!

— Каких? — удивился я вполне искренне.

— Перед всеми присутствующими! — уверенно заявил он. — Но сначала перед её сиятельством, княжной, безусловно.

— А иначе что? — теперь заинтересовался граф.

— Иначе… — Астаханов на мгновение растерялся. — Иначе я вас вызову на дуэль!

Зал загудел. Собственно, поединки разрешались только в одном месте, в пределах Цитадели, и мы были далеко от этого места. Но часто практиковался вызов в конкретное место. Иногда решалось и вне стен внутреннего города, но уж точно не при таком количестве свидетелей.

— А давай! — Петя поднялся. — Право слово, что тянуть. Кстати, позвольте и мне представиться. Наместник Изборский, граф Петр Резников, к вашим услугам.

— И я к вашим услугам, — я тоже встал, но представился немного скромнее. — Армариус Цитадели, Максим Хмелинский.

Бедняга княжич побледнел и приоткрыл рот. Глаза его забегали в поисках помощи, но все дружно отворачивались. Как-то резко посетители кофейни вспомнили о своем кофе и пирожных. К чести Астаханова, он не отступил. Только обреченно кивнул.

— В чём дело? — появилась зачинщица, недовольно хмурясь.

Платье она каким-то образом умудрилась высушить, но не до конца. Девушка накинула на плечи платок, прикрывая грудь, так что кроме влажных разводов, выглядела она гораздо приличнее.

— Позвольте откланяться, ваше сиятельство, — поклонился Петя и подхватил княжича под локоть, увлекая за собой в сторону выхода. — У нас возникло срочное дело. Сожалею, вынуждены вас покинуть.

И пока Степанова растерялась, мы вышли на улицу, предварительно расплатившись и не забыв про возмещение морального ущерба. Зачем граф тащил за собой этого несчастного, я не понял.

Петя свернул за угол здания и прижал прыщавого к стенке.

— Так, говори. Что надо было от нас?

— Вы вели себя неподобающе… — залепетал тоже ничего не понимающий Астаханов.

— Врешь, — безапелляционно оборвал граф. — Правду говори или прибью и ничего мне за это не будет.

Теперь я сообразил насчет причины его поведения. Он же чует ложь, предательство и угрозу. Я огляделся, но никого вокруг не было. Значит, с младшим Астахановым можно и побеседовать.

Граф без особых усилий встряхнул эту каланчу. Внезапно вытащил откуда-то нож и приставил к благородному горлу. Я слегка опешил. Да он псих почище меня!

— Говори, — его спокойный тон сработал лучше, чем любые угрозы.

— Мой брат, — княжич сглотнул и на коже появилась капля крови. — Ему нужна Степанова. Я и подумал, что могу… В общем, наш род выставить в лучшем свете. Я не вызывал вас на дуэль!

— Тьфу ты, — сразу расслабился Петя и убрал оружие, отпуская парня.

— Ты это, выдыхай, — похлопал я его по плечу. — Чего так завелся то?

— То есть для тебя обычное дело, когда на пустом месте к тебе лезут? — Резников вообще забил на оседающего по стеночке княжича.

— Ну… — я пожал плечами.

— Понятно, — граф скривился. — Что ж, этот нам не опасен. А про княжну… Знать ничего не хочу. Ну, Макс…

А чего опять Макс то?

Мы незаметно слиняли со двора, воспользовавшись черным выходом в переулок, по настоянию Резникова. Его паранойя ничуть не задремала после случившегося. Ну а мой перстень стал прекрасным пропуском без ненужных вопросов.

Попетляли узкими улицами и вышли на проспект, где нас подобрала машина графа. Петя погрузился в размышления, постукивая пальцами по коленям. Единственное движение, которое выдавало его нервозность.

Выехали за пределы крепостных стен, промчались по полупустой набережной вдоль реки и остановились у строения, похожего на среднюю школу. Ну или детский садик в лучших традициях беспощадного архитектурного стиля «угадай что за муниципальное заведение здесь находится». Вывесок