родовые ветви я ещё не изучил, а в Псковском доме, как и ближайшем, Новгородском, мне не попадались Резниковы. Да и только я проснулся, меня сразу к работе привлекли, не успел найти их историю.

Петя задумчиво рассматривал единственные часы, которые я приобрел. Классические, но стоящие так, будто их собирали тысячи девственниц вручную, поливая своими столь редкими слезами.

Граф в конце концов одобрительно кивнул и протянул их мне.

— Ладно, сойдет. А насчет твоего вопроса, скорее случайно. Обучался я в императорском училище. Сам выбрал себе такую, хм, практику. Выбирая между прислуживанием в императорском дворце и риском быть съеденным местной нечистью… Выбрал последнее. Ну а там закрутилось и прижился. Интересно тут у вас, — он почти усмехнулся.

Любитель приключений и авантюрист, ясно. Хотя отлично притворяется напыщенным аристократом. Ничего, и из него живого человека сделаю! Я машинально залез в карман и погладил медальон. С призраком тоже нужно было разобраться. Тем более я чувствовал её недовольство. Скучно, так она сказала?

— А родня что же? — я надел часы, как завершающий штрих и посмотрел в зеркало.

Попытался состроить снисходительное выражение лица, подражая Резникову. Заметил краем глаза, как он закатил глаза и тихонько покачал головой. Идеально, ну а этот просто издевается.

— Почти никого не осталось в живых. Бабушка только, она в столице осталась, — он сжал губы, выдавая себя.

— Сочувствую.

Может я и бесчувственная скотина, но боль потери близких мне знакома. И я не видел ничего зазорного в том, что это приносит страдания. Если на них не зацикливаться. Но одна незначительная эмоциональная реакция и скупые слова графа рассказали о нем больше, чем вылей он на меня уйму подробностей.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Петя. — Захочешь, сможешь и сам всё про меня выяснить, армариус. Ну а пока давай делом займемся.

Нежелание раскрывать неприятную тему я поддерживал. Вернемся, я изучу историю его рода, раз уж нам работать вместе. Смысла выпытывать это у него я не видел.

К счастью, никто из моих не интересовался куда это я собрался, когда мы вышли вместе из библиотеки. Я бы взял с собой Дениса, но ещё не был уверен, что стоит его впутывать в происходящее. Да и потешался он надо мной слишком уж долго. Пусть теперь сидит над книжками.

Вообще Резников оказался отличным прикрытием. Тем более мы теперь оба выглядели как изнывающие от пожизненной скуки молодые аристократы. Морду светским кирпичом я и без него делать умел, давно не практиковался просто. Но быстро вспомнил старые навыки.

Вот только попался нам человек, которого наш надменный вид нисколько не смутил. Наоборот, очень обрадовал.

Едва мы отошли от библиотеки, направляясь к Святым воротам, выводящим из Цитадели, как меня окликнули.

— Максим! — женский голос разлетелся над внутренним городом, вызывая инстинктивное желание ускорить шаг.

Но я стойко превозмог и повернулся на источник требовательного воззвания. На ступенях Княжеских палат стояла княжна Степанова. Светлые кудри были собраны в какую-то сложную высокую прическу, да и наряд девушки был нам под стать. Официально пафосный и немного вызывающий. По-крайней мере я точно был уверен, что такие декольте прямо на грани допустимого в высшем свете. Да и нежно-голубое платье из какого-то струящегося и невесомого материала выглядело провокацией, хотя формально было приличным.

Девушка легко сбежала вниз, цокая высокими каблуками и далее не особо торопясь, подошла к нам, виляя бедрами так, что один из патрулирующих стражников врезался в фонарный столб.

— Ваше сиятельство, — поклонился я, чмокнув изящно протянутую руку.

Представил её графу, повторил в обратном порядке. Все расшаркивались, кланялись и обменивались пустыми фразами. Резников держался отлично, опытный. Я немного раздражался, мысленно одергивая себя тем, что пора привыкать. Нельзя просто взять и сказать княжне «чё надо?»…

— Ах, Максим, — щебетала Олеся, подхватывая меня под локоть. — Как я рада, что вас встретила. Я так вам благодарна за помощь!

Мы хотя бы двинулись в нужном нам направлении, пусть медленным прогулочным шагом. Княжна усердно стреляла глазами на графа, но тот вообще никак не реагировал, кроме вежливых общих слов. Но всё таки улыбнулся девушке.

— Рад угодить, — скрипнул я зубами и заметил усмешку Резникова. — Как великий князь? Сумели договориться?

— О, да! Его светлость очень великодушный человек! — искренне восхитилась Олеся.

А я незаметно вздохнул. Когда девушка говорит «человек», то значит ничего она не поняла. А бедняга Влад зря воздыхает. Ну пока, по-крайней мере. Жалко стало парня, но выступать сводником мне вообще не прельщало. Не дети, разберутся сами.

— Господа, составите мне компанию? — мило улыбнулась она нам. — Прошу, только не отказывайте! Не оставляйте меня в одиночестве!

Так нас подписали на кофепитие в «самой лучшей кофейне Пскова, даже в столице таких нет». Мы с Петей переглянулись и покорно согласились. Отказывать было невоспитанно, тем более эта белобрысая так искусно строила предложения, что в ином случае мы бы её оскорбили.

За воротами её ожидала машина, как и Резникова. Своему водителю он жестом показал следовать за нами, мы же воспользовались транспортом княжны.

Злодеям пришлось подождать, пока мы чинно сидели в кофейне, больше похожей на царский ресторан. Место и правда вряд ли уступало столичным. Шикарная обстановка, глубокие резные кресла, белоснежные скатерти и убранство, достойное королевских приемных. Один из псковских князей устроил на своем дворе целую сеть трапезных. Кофейную, питейную и ресторан.

И, естественно, здесь собралась вся золотая молодежь из аристократии и приближенных к ним. Княжна хоть и делала вид, что увлечена выбором десертов, но было заметно, как она работает на публику. А мы с Петей, значит, прилагались тоже в виде демонстрации.

У меня дернулся по этому поводу глаз, Резников чуть нахмурился и мы обменялись взглядами, которые очень не понравились Степановой. Княжна занервничала, из-за чего заказала целый торт, ну а я довольно ухмыльнулся, увидев поддержку в глазах графа.

Никто не любит, когда им пользуются. Вот попросила бы нормально…

Зал был почти под завязку наполнен и уже начались перешептывания косые взгляды в нашу сторону. Когда официантка приняла заказ у Олеси, Резников лениво добавил:

— И шампанского.

— Какого желаете? — услужливо спросила девушка.

— Самого лучшего, конечно же, — граф окинул ту таким взглядом, что девушка покраснела. — Я предпочитаю брать только самое лучшее.

Лять, да мы нашли друг друга! Олеся тоже зарумянилась, но от возмущения. Граф усиленно игнорировал её заигрывания, а тут высказался столь многозначительно, что разговоры