— Ну и что это значит? — пропустил я знакомство и приветствия, не этого я ожидал.

Мне на плечо вдруг легла тяжелая рука. Зараза, как он подкрался? Среагировал я машинально, не раздумывая. Чуть присел и ушел вбок, развернул корпус и перехватил руку. Попытался перехватить…

Промах! Моя рука тупо соскользнула, уходя дальше. И тут то до меня дошло. Не было никаких артефактов у тех ребят. И дара не было, по-крайней мере такого. Это расплата.

Долбанная Тьма забрала у меня единственное, что я умел лучше всего остального. Хорошенько начистить морду! И я теперь, мать её, никому не могу врезать! А вот в мою удивленную донельзя рожу как раз летел здоровенный такой кулак…

Глава 10. Зло, не дремли, вставай уже!

Увернулся я как-то без огонька и задора. Расстроился чутка, что уж. Теперь не славные драки, а пляски какие-то получаются. Никогда не любил я это занятие. Настоящий воин танцует с клинком! А в моем случае с поющим клинком. А мне теперь им что делать? Комаров отгонять?

Я отшатнулся назад и этим маневром сбил с ног второго. Тоже бесшумно подобрался, гад! О, так я выбивать их страйками могу? Я бросился на пол, перекатываясь под ноги первому. Получилось! Странная тактика, но что имеем, тем и пользуемся.

Вскочил и прицельно глянул на удивленную троицу. Даже аристократ позволил себе измениться в лице. А тебе, патлатый, ежа в задницу пущу! Я хищно оскалился и дернулся осваивать новый способ ведения боя, как меня остановил возмущенный крик:

— Вы что вытворяете? Остановитесь, Максим!

В дверном проеме, что находился сбоку от камина, стояла Сабурова. Княгиня выглядела, как всегда, великолепно. Особенно сейчас, когда разноцветные глаза её гневно сверкали, а грудь в декольте выпирала наружу от учащенного дыхания.

Я не стал приводить излюбленный аргумент Дэна «а чё они?», пусть и очень хотелось. Остановился и поклонился в знак приветствия. Чуть отошел, чтобы в поле зрения оказались все внезапные гости княгини.

— Княгиня, прекрасно выглядите, — отвесил я комплимент.

Варвара на миг приподняла уголки губ. Оценила и немного остыла. Расправила несуществующие складки на шикарном алом платье и вошла в комнату. Строгим учительским взглядом окинула всех и вздохнула.

— Господа, вы же взрослые мужчины, а ведете себя как мальчишки. Лишь бы кулаками помахать. Оставила на пять минут…

Мы дружно и притворно смутились. Но я заметил в глазах расфуфыренного аристократа злорадный огонек. Ну мальчишки, и что с того? Врезали бы пару раз и угомонились.

— Простите, ваше сиятельство, — заговорил франт, кланяясь. — Мои люди застали вашего гостя врасплох, вот он и отреагировал соответствующе.

Сволота ряженая, застали они меня! Это была провокация. Хотя он был прав, приближение его людей я не услышал. Расслабился, задумался о своём да и не ожидал встретить здесь чужих. Ну и ночное нападение с последующим меня вымотало. Всё таки я не железный, пусть и редкого сплава, но иногда и я устаю.

— Ну-ну, — скептически прокомментировала объяснение Варвара. — Ладно, надеюсь конфликт закончен? И мы можем перейти к делу?

Я невольно потер сжатые до сих пор кулаки друг о друга и кивнул. Аристократ повторил моё движение, медленно и изящно. Позер. Ладно, вдох и выдох, проехали. Не подстава и то хорошо.

— Чудесно, — тепло улыбнулась Сабурова и сразу же многократно похорошела, всё таки чертовски обаятельная у неё была улыбка. — Тогда позвольте представить, граф Петр Резников, наместник Изборский. Максим Хмелинский, армариус великой библиотеки Цитадели.

Изборский наместник? Вот этот стиляга в брюликах? Я удивился, потому что Изборск находился в гуще западных лесов. Мощная крепость и последняя надежда тех, кто оказался в ловушке среди нечисти. Убежище и точка сбора самых суровых воинов. И вот этот там главный?

Резников ответил взаимностью. Глянул на меня с недоумением. Лоск слетел с его скуластой рожи и он тоже искренне удивился. Это меня остудило. Нда, похоже нашла коса на камень. Мы оба предвзято отнеслись к друг другу. Доверия он у меня не вызвал, но я успокоился и постарался задвинуть эмоции поглубже.

Для начала выясним, зачем мы здесь собрались.

— Петр прибыл по моей просьбе. По счастливому стечению обстоятельств, он как раз был в городе, — княгиня указала на кресла, приглашая присесть, и сама села в одно из них. — Мы давние друзья, так что прошу вас, Максим, будьте, хм, снисходительнее.

Ну да, именно такими жаркими взглядами и смотрят на друзей. Я подавил усмешку, вкусы и развлечения Сабуровой не мое дело. Граф же ничуть не смутился такому откровенному намеку, вернув беспристрастное лицо.

— Я слушаю, — тоже собрался я и переключился с сальных мыслей. — Что случилось? Чем я могу помочь?

— Как это ни странно, но это я вам могу помочь, — протянула княгиня. — Петя, дальнейший разговор я бы предпочла провести без лишних ушей.

Резников коротко кивнул и четверо его бугаев тут же вышли. Лять, надеюсь она не про тройничок будет сейчас говорить. Я отогнал идиотские мысли. Вот что запреты и нервы с людьми делают. Но видимо свою мимику я не так хорошо контролировал, как думал. Варвара мне так улыбнулась, что дыхание сперло.

Я воззвал к святым сиськам Богини. Стало хуже, но всё таки отпустило.

— Так в чем же дело?

— Дело в том, что вокруг вас происходит нечто неприятное, — Сабурова обошлась своей маленькой местью и перестала заигрывать. — Скажу прямо. Из столицы приехали люди и они по вашу душу.

— Чьи люди? — и почему вот этой новости я не удивился?

Княгиня замялась. Посмотрела на графа в поисках поддержки, но тот и бровью не повел. Внимательно слушал и явно тоже ничего не понимал. Зачем он здесь вообще?

— Достаточно того, что я вас предупредила, Максим. Рисковать ещё больше и раскрывать имена… Прости, не могу, — сбилась она и призналась: — Не мой уровень.

— Тааак. Хорошо, — я скрипнул зубами. — И тогда чем вы можете помочь? Кроме предупреждения.

— А вот поэтому здесь Петр. Это он вам сможет помочь.

Мы с Петей посмотрели друг на друга одинаково непонимающе. Затем в его глазах появилось озарение, но он нахмурился и перевел взгляд на Варвару.

— Не хватило у меня времени всё объяснить. Слишком быстро всё закручивается. Петя, я прошу тебя обеспечить армариусу охрану и…

—