— Потерпи немного осталось. Объект, кажется, проснулся.

— Принял.

Милнер услышал звонок будильника не сразу, но как только сознание стало к нему возвращаться он вскочил, выключил будильник и сел на кровати. Затем, посмотрел на наручные часы и попытался вспомнить события вчерашнего вечера, но память была как чистый лист бумаги. С трудом восстановив свои действия до банкета, Милнер как не пытался ничего не мог вспомнить о том, что было после. Джон поднял телефонную трубку и набрал номер Снайдера:

— Привет, Билл.

— Привет.

— Как ты там?

— Нормально, собираюсь, нам скоро выезжать. Ты извини, шеф попросил срочно зайти, хочет что-то исправить в тексте своей предстоящей исторической речи на полигоне.

— Постой я что-то перебрал вчера на банкете. Все закончилось нормально?

— Да и ты тоже вроде был в порядке. По крайней мере, когда заходил к себе в номер. Может быть потом как мы с тобой накануне… продолжил?

— Скорее всего. Удачи, пока.

— Пока.

Милнер окончательно осознал, что провалил операцию «Ящик Пандоры», но как настоящий профессионал он был спокоен и сосредоточен. Настала пора спасать свою шкуру и действовать по плану Эспозито. Пускай дальше с этими русскими воюет Майкл Хоуден, если, конечно, его не уволят.

— Первый, объект садится в машину, — докладывал Каиров.

— Ваши на хвосте?

— Да.

— Переключись на них и попроси, чтобы проводили объекта… до самого вылета самолета, — отдал распоряжение Рязанцев.

— Принято. Доклад, когда самолет будет в небе.

14 сентября 1988 года (среда)

18.00 (М) — 21.00 (С) Москва КГБ СССР

Заключительное совещание Координационного центра зампред начал на мажорной ноте, поздравив присутствующих с успешным завершением САИ. Затем он перешел к более прозаичным вещам, предвещая серьезный разбор полетов по результатам провала в Семипалатинске.

— Все завершилось без последствий благодаря случайности… — гремел праведным гневом зампред.

«Случайностей не существует — все на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие» — как сказал Вольтер», — про себя устало отметил Соболев.

Генерал продолжал свою обличительную речь, но полковник его уже не слушал. Прошло какое-то время, и бесконечно уставший за эти недели Соболев вдруг понял, что не знает, как долго зампред распространяется по поводу ошибок, допущенных при осуществлении операции «Паритет». Усилием воли полковник заставил себя вернуться к происходящему на заседании Координационного центра.

После совещания зампред оставил руководителей Главков и начальника 6 Управления, но во время короткой паузы, связанной с тем, что кабинет покидали остальные участники совещания, Туманов сделал знак Соболеву, чтобы он подождал в приемной.

Когда Соболев вернулся с совещания, Степной, остававшийся на связи приготовил небольшой походный фуршет.

— Что у нас за праздник? — сдержано поинтересовался полковник.

— Так САИ завершен и при этом никаких потерь.

— Действительно САИ провели… правда насчет потерь пока еще не все ясно…

— Ты о чем, Андрей? — насторожился зам.

— На итоговом совещании по САИ зампред предупредил, что будет проведено тщательное и всестороннее расследование причин едва не приведших к срыву важнейших советско-американских договоренностей.

— Понятно, наш генерал…

— Не спеши, — остановил полковник. — После совещания Туманов пригласил меня в свой кабинет, он переводится на работу в ЦК КПСС…, а значит при расследовании наше 6 Управление может остаться без защиты. Правда генерал тоже это понимает и заверил, что с зампредом и руководством парткома Комитета переговорит…

— Чтобы нас не уволили? — перебил Степной.

— Чтобы в его биографии за время работы в КГБ не было «темных пятен». Но одно другому не мешает. Думаю, что в конечном счете это нам поможет, но, нужно готовиться к проверкам и разбирательствам. Ты ребят вызвал?

— Да завтра прилетают.

— Вот и хорошо. Поговорим спокойно, все обсудим и отправим их в отпуск. А сами будем держать оборону до последнего.

— Сейчас бы в отпуск, — мечтательно пропел Степной.

— Сейчас объяснительные будем сочинять, чтобы строгача на получить по партийной линии.

— Ну да выговор, куда комфортнее строгого выговора…, — с готовностью согласился зам.

— Да не это главное, Юра. Главное, что мы выполнили свой долг и дали возможность для наших стран провести этот САИ, а в глобальном смысле и притормозили гонку ядерных вооружений, — устало, сказал полковник, и закрыв папку с документами с ноткой оптимизма добавил, — И еще, теперь мы точно знаем, что в США есть люди, которые, как и мы, стремятся к миру, к сближению наших стран. Может быть когда-нибудь что-то из этого получится.

— Блажен кто верует…, — засомневался Степной.

— На том стоим…, — с уверенностью выдохнул Соболев.

— Давай по чуть-чуть отметим. Все-таки большое дело сделали.

После первого тоста Соболев снова вернулся к только что завершившимся событиям:

— Наши ребята просто молодцы. Они сумели спасти не только наших контрразведчиков, но и честь КГБ и престиж страны.

— Может быть написать представление на государственные награды? — предложил Степной.

— Нет, ему не дадут хода. У руководства оценка операции совсем противоположная — провал. В этом противоречии, как я полагаю, кроется на сегодня главная проблема в работе нашего уважаемого с тобой Комитета. Партийная номенклатура в ЦК ждет от КГБ информацию, которая должна совпадать с их представлением о ситуации в стране и мире. Но кроме того, уже у нас в КГБ появилась своя партноменклатура, которая тоже следит за тем, чтобы в ЦК не попала информация, которая не понравится руководству партии. Так что даже если мы с тобой попытаемся подготовить документ о том, что в провале операции «Паритет» что-то не так, и только наши орлы ее спасли, то наша внутренняя номенклатура не пропустит этот документ на верх. Поэтому даже заикаться о нашей операции «Вариант» нет смысла, и мы ничего и никому докладывать не будем. Пусть военная контрразведка напишет о «Паритете» хороший отчет, который устроит руководство КГБ. Ведь в конце концов все закончилось благополучно — САИ успешно проведен. дружба и сотрудничество между народами СССР и США с каждым днем крепнет, миротворческие инициативы Горбачева находят отклик во всем мире.

— Да, это так, но наших ребят, которые на самом деле спасли САИ, вместо поощрений будут терзать в рамках служебного расследования, — с досадой заметил зам.

— Поэтому мы и отправляем их с завтрашнего дня в отпуск. С генералом этот вопрос я тоже согласовал. А нам с тобой не привыкать к различного рода проверкам. Да и на твое умение через, как сейчас горят неформальные связи, договориться с контрразведкой о совместной обороне я очень надеюсь.

— Ну это как получится…, — неопределенно пообещал Степной.

— Давай отложим этот разговор на завтра. У меня еще кое-какие вопросы есть по всей этой операции, но как сказал Туманов на прощание — «У