наши щиты, пытаясь их пробить, но безуспешно, так что мы просто отстреливали их как в тире. Единственное, что напрягало — их количество. Когда над вами висит черно-желтая пелена гигантских ядовитых тварей, в любом случае ощущения, мягко говоря, неприятные.

Сегодня никакие орлы-мутанты не прилетели, и мы методично добили крылатых тварей и, забрав свою законную добычу в виде энергии (а ее оказалось на порядок больше, чем после нашего последнего рейда), отправились дальше.

Следующий противник появился через пятнадцать минут, когда мы вышли на небольшую поляну, изрытую странного вида норами.

— Вот же… — вдруг выругался Валерий и хмуро пояснил. — Еще вчера их не было. Землеройки набежали. Готовьтесь к бою. Его лучше принять на открытой местности. Убежать мы не сможем. Итак, — он строго посмотрел на нас, — внимательно смотрим под ноги. Мы постараемся защитить нас магией, но землеройки такие твари, они могут пробиться.

— Мы вроде их не проходили, — заметила Булатова

— Они у вас, насколько, мне известно, будут только на третьем курсе, — ответил ей Шипилов и вновь обратился к нам, — твари очень неприятные и опасные.

— А что они из себя представляют? — спросила Юки.

— Огромные гусеницы, — коротко ответил охотник. — Невероятно шустрые. Плюются кислотой, так что индивидуальные щиты должны быть постоянно на вас. И ни в коем случае не касайтесь их. Все тело буквально все покрыто ядовитыми железами. Холодное оружие используйте в самый последний момент и очень аккуратно. И не расходитесь. Все. Готовимся. Они скоро появятся.

Он отошел от нас и стал раздавать команды своим бойцам. Те окружили нас полукругом и настороженно наблюдали за обстановкой вокруг. Вскоре я услышал какой-то нарастающий шум, напоминающий шуршание множество маленьких лап. А еще через несколько минут из норы выбралась первая землеройка. Я невольно вздрогнул. Думаю, тварь была мне примерно по пояс. Толстое тело, покрытое какой-то странной щетиной грязно-серого цвета. Уродливая голова из сросшимися сегментов, образующих овальную морду с широким ртом с кучей мелких острых зубов, штук шесть глаз было рассыпано полукругом по ее верху. И что самое странное, мне показалось, что в глазах было явно какое-то осмысленное выражение. Разумная гусеница? Вроде разумные среди монстров только хьюмы, которые как-то не очень похожи, насколько я знаю, на таких тварюг.

Но разглядывать «чудо-создание вируса АДЕР» мне не дали. Землеройка издала какой-то странный громкий писк и скрылась в норе, а в следующий миг из остальных нор стали выбираться ее собратья. Через пять минут поляна представляла собой грязно-серый ковер, кишащий тварями, которые окружив нас двинулись в атаку. Я посмотрел на своих спутников. Ну, боевой дух у них явно находился на высоте, что не могло не радовать.

— Огонь! — прокатился над поляной зычный голос Шипилова, и бой начался.

Глава 12

«Планета серии 'А»

Нас окружили щиты охотников. Ну к ним добавилась еще защита от наших эолок которые как обычно выступали в роли магов поддержки, включаясь в боевые действия только в последний момент. И началось сражение. Оно было очень странным. Сначала я реально не понял, чего так боялись землероек Шипилов и компания. Шиты они пробить не могли, так что просто бросались серой волной на них, в результате мы расстреливали тварей словно в тире.

Помогало, как ни странно, то, что основной удар пришелся именно на место, где стоял я. Монстры жаждали добраться до моей тушки, в результате облегчали работу охотникам. Единственной проблемой было удержание щитов. Они буквально трещали под напором гусениц, и если бы не охотники, то нам бы пришлось тяжело. Да что там… нас бы просто разорвали. В конце концов мы вообще прекратили отстреливать тварей, дружно вложив энергию в щиты, за исключением Юки с Фальвэ, которые работали не покладая рук, восстанавливая наши силы, ну и Трубецкого, единственного сжигающего землероек плазмой и лазерами.

Ну дело шло, и по-моему, количество тварей явно стало уменьшаться. Однако странно. Стоявший недалеко от меня Шипилов выглядел хмурым и постоянно бросал взгляд на небо.

— Что-то случилось? — крикнул я ему, и тот посмотрел на меня каким-то отрешенным взглядом, но быстро пришел в себя.

— Мы задерживаемся. Если прилетят грифоны, будет тяжко…

— Грифоны? — еще одни незнакомые мне монстры.

Точнее мы их не изучали, а вот название мне вполне знакомо. Я сразу представил мифическое крылатое существо с туловищем льва и головой орла.

— Они часто появляются, когда идет нашествие землероек. Они для них лакомая пища.

— Ну так наверно и хорошо? — предположил я

— Они не разбирают, землеройки и люди, — покачал головой тот, — а если налетят стаей… м-да… по-хорошему нужно быстро закончить и отступать. В лес твари не сунуться

— Так может сразу отступим…

— Нельзя. Пока всех гусениц не уничтожим, нельзя.

Непонятно, конечно, почему, ну да ладно. Хотя гусеницы вроде уже стали заканчиваться. В их атакующей массе появились огромные прорехи, и удвоившие свои усилия охотники после окриков Шипилова быстро довыжигали оставшихся. Подключились мы, но все равно не успели. Когда тварей оставалось всего пару десятков, сверху раздались гортанные крики и, подняв голову, я увидел тех самых грифонов. Их было, наверно, дюжина, и выглядели они именно так, как я и представлял себе. Лев с головой орла. Острые когти, золотистого цвета крылья. Ну и размеры приличные — этакий крупный лев килограмм под четыреста. И вся дюжина спикировала вниз. Несколько секунд, и гусениц разорвали на части, мгновенно проглотив. А после внимание уже обратили на нас.

— Медленно отступаем… — крикнул Шипилов, — всем держать щиты… не атаковать. Только держим. Не вздумайте атаковать! — крикнул уже наводящему плазменную пушку Трубецкому, — особого вреда ты им не нанесешь, у каждого индивидуальны щит, который увеличивается в стае, а только разозлишь.

И мы выполнили приказ. Грифоны же сначала попытались прорваться через наши щиты. Им это не удалось, и поляна огласилась раздраженным клекотанием. А следом защита буквально задрожала от слитного удара дюжины здоровенных монстров. Мало того с их когтей срывались голубые молнии терзая защиту.

Тем временем с тел землероек, ковром из которых была покрыта все поляна, начала стекаться энергия. Уж не знаю каким образом ее перераспределяли охотники, но, насколько я понял, большая ее часть досталась именно нам. И энергии было действительно много. Я с трудом справился с желанием замереть и насладиться удовольствием сродни оргазму. Однако повелительные окрики Шипилова (судя