свободной. На станции старались соблюдать законы Содружества, естественно с поправками на местную специфику. В чём это выражалось? Закон был полностью на стороне Владельцев, именно они имели реальную власть на станции, а в остальном местные законы мало отличался от общепринятых в Содружестве.

Конвой ушёл дальше, а наш транспорт остался. Здесь нас должен сменить экипаж нового владельца, но этого не случилось.

– Новый владелец предложил нам перегнать транспорт своими силами, – собрал всех офицеров в кают-компании капитан. – У них там какая-то загвоздка с формированием экипажа, и он будет готов только через две декады.

– Сожалею, но у меня приказ сопровождать вас только до данной системы, – с ноткой недовольства пояснил командир абордажников. – Я сегодня же должен явиться с командой на исследовательскую станцию для прохождения дальнейшей службы.

– Понятно, – кивнул капитан. – Раз такое дело, более не задерживаю.

После того, как нас осталось всего трое (включая корабельного техника), капитан продолжил:

– Заказчик платит за перегон по 25 тысяч каждому. До системы шахтёров всего один прыжок и трое с небольшим суток в гипере.

– За такие деньги у нас не меньше месяца надо горбатиться, да ещё без выходных! – довольно ухмыльнулся техник.

На инфопанели появилось трёхмерное изображение звёздной карты.

– Нам нужно быть здесь! – капитан ткнул пальцем в одну из систем сектора.

Ничем не примечательная система, только подходы к ней всего с двух направлений. При желании и определённых возможностях, нас можно спокойно "выдернуть" из гипера на подлёте.

– Нам рекомендовали прыгать напрямую? – поинтересовался я.

Капитан нахмурился и на этот раз более внимательно посмотрел на карту.

– Считаешь, могут перехватить? – и после некоторой заминки продолжил: – Заказчик, вернее его представитель, настоятельно рекомендовал воспользоваться именно этим маршрутом.

– А стоит ли риск таких денег? – вдруг засомневался техник.

– С этой корпорацией наши работают уже давно и никаких грешков до данного момента за ними не числилось. Руководство поголовно состоит из ушедших в отставку флотских, родом из нашей монархии.

– Время идёт, разумные меняются… Власть и деньги могут испортить любого, – съязвил я.

– Говорят, ты из здешних мест? – капитан обернулся ко мне.

– Не совсем чтобы так, но приходилось бывать и в таких местах.

– Считаешь, лучше будет зайти в систему с другой стороны?

– Не думаю, что представитель заказчика напрямую работает на сторону – его бы уже давно "вычислили" местные. Скорей всего, информация от него уходит лишь только тогда, когда он полностью уверен в своей безопасности. В данном случае, он рекомендовал нам самый безопасный маршрут и претензий к нему попросту быть не может. Что же касается тех, кто хочет заполучить этот транспорт, то я не думаю, что силы у них велики. Шахтёры далеко не дураки и наверняка в той или иной степени контролируют соседние системы.

– Я тоже на это рассчитываю, – поддержал меня капитан, – а перехватить нас действительно вполне возможно, особенно в момент выхода из гипера, пока корабельные системы будут слепы. Там будет достаточно двух десантных ботов. Так, что рисковать не будем и зайдём с другого направления. Придётся делать лишний прыжок и потратить ещё сутки на перелёт, но это уже мелочи.

– А как будем добираться назад? – заметно поникшим голосом поинтересовался техник.

– Раз в декаду на эту станцию от шахтёров приходит курьер за расходниками и прочей текучкой, на нём и отправимся.

В тот же вечер (по корабельному времени) мы ушли в гипер. Благо, что на этот счёт капитан ни перед кем отчитываться не должен. У него на руках был открытый контракт и закрыть его мог только заказчик, которого абсолютно не интересовало каким образом его транспорт окажется на шахтёрской станции.

В проходной системе, где мы должны были сменить курс, капитан показал высший класс пилотажа. Перехватив у меня управление, он вывел корабль на самом краю системы и совершив пару хаотичных манёвров, пошёл на разгон. Что ни говори, а действовал он очень рискованно – вероятность вписаться в какой-нибудь шальной каменный осколок была довольно велика. Самыми безопасными местами в системах считались стартовые окна и окна выхода из гипера. Всё остальное пространство считалось потенциально опасным для пилотирования и без активных систем контроля пространства соваться туда категорически не рекомендовалось. В момент выхода из гипера любой корабль практически слепой, ему необходимо какое-то время чтобы запустить все необходимые системы и именно в эти короткие мгновения наш транспорт наиболее уязвим.

– Здесь главное, успеть среагировать, если по курсу вдруг окажется помеха, – делился опытом капитан. – Без хорошей нейросети и имплантов на ускорение реакции такими вещами лучше не заниматься.

В гипер уводил корабль уже я. В промежуточной системе, после выхода из прыжка, корабельный ИскИн доложил о присутствии пяти целей: две из них были довольно крупные (крейсерского класса) и трёх немного поменьше. Находились они достаточно далеко, и прекрасно понимая, что достать нас уже не успевают, практически никак не отреагировали на появление ещё одного судна. Разогнавшись, мы вновь ушли в гипер. Спустя сутки с небольшим транспорт вышел в нужной для нас системе.

– С благополучным прибытием! – приветствовал нас диспетчер шахтёров, после прохождения стандартной процедуры идентификации. – Координаты вашей парковки переданы корабельному ИскИну.

Место нам определили рядом с довольно своеобразной станцией, состоящей из трёх пристыкованных шахтёрских маток крейсерского типа, малого диспетчерского модуля и причальным доком для шаттлов. В системе находились три абсолютно непригодные для обитания планеты и два весьма насыщенных астероидных пояса, где, собственно, и работали шахтёры. Особо ценных ископаемых здесь не нашли, но всего остального было в достатке, чему местные были только рады.

Едва транспорт обосновался на парковке, как капитан тут же вылетел на станцию закрывать контракт. Немного погодя к нам прибыла целая делегация из приёмщиков и будущего экипажа. Меня и техника вежливо попросили покинуть борт судна. Собрав свои вещи, перебрались на станцию и остановились в баре для управленцев. От капитана пришло сообщение о том, что контракт закрыт и он скоро появится. На личный счёт упало 25 тысяч кредитов. Судя по затуманенному взгляду техника, счёт пополнился не только у меня.

Капитан появился в компании двух разумных уже заметно навеселе. Приглашающе махнув нам рукой, эта весёлая компания устроилась за столиком в глубине бара. Техник, не раздумывая рванул к ним. У него уже давно горели трубы, а я не такой уж и любитель этого дела. Нет,