— Кормовая башня разбита, труба тоже, в корпусе три пролома, начался пожар, имеем в корме течь!

— Сам вижу, что бой вести не можем, — затравленно огрызнулся Карльс от невысказанных упреков. Действительно, какому командиру понравится, что его корабль так изувечили. А броненосцу крепко досталось, не меньше года нужно ремонтировать, и то, если удастся потушить корабль.

И после короткой паузы произнес:

— Радируйте этому наглецу, что мы идем в Сеуту на ремонт. А своим нападением на нейтральные корабли рейха адмирал Асарола ответит, и очень скоро! Германия не простит подлого нападения! И поднимите сигнал!

Не успел адмирал произнести ответ, как тут же поступил новый доклад от офицера связи, что держал в руках листок с полученной радиограммой:

— Испанский адмирал передает — «Советую отправить на борт „Адмирала Шеера“ приказ капитану цур зее Вильгельму Маршаллу зачехлить орудия и следовать в Сеуту. Иначе последует торпедная атака с двадцати кабельтовых с трех крейсеров и пяти эсминцев — от полусотни торпед ни один корабль не увернется. Броненосец в наших территориальных водах, если не подчинится — мы будем иметь честь атаковать его! Даю вам свое слово кабальеро — я отдам такой приказ! Вы пришли сюда непрошенными гостями, а не мы к вам! И я не дам вам возможности безнаказанно сбивать наши самолеты и всячески поддерживать мятежников! Вы первыми открыли стрельбу, ваши „юнкерсы“ бомбили нас, а потому мы в своем праве!»

— Какая свинья, этот сеньор, хоть и дворянин, — только и смог сказать Карльс, понимая, что с этим дурацким выстрелом он попал в ловушку. А пилотов сбитого «юнкерса-52» испанцы выловили, и то, что они являются офицеры люфтваффе, установили быстро.

— Экселенц, если они потопят «Шеер», то обязательно следом добьют мой «Дойчланд»! А затем изловят «Кельн», он не сможет уйти от трех «сервер», у тех больше скорость. И рейх останется без лучших кораблей, — нарочито спокойно произнес капитан цур зее Фагнер. — Не следует допускать такого развития событий — наша страна пока не воюет с Испанией! И если мы допустим сейчас ошибку, то воевать на море будет просто нечем!

— Отправьте приказ Маршаллу, пусть также следует в Сеуту. Не стоит допустить потопления «Шеера»…

Слова дались с невероятным трудом, Рольф Карльс опустил голову, понимая, что весь спрос будет только с него одного, недаром древние говорили — «горе побежденным»…

Сеута

— Скандал первостатейный — двух «бумажных тигров» загнали в клетку, причем одному подпалили шкуру, до сих пор дымится! Представляю, какой шум сейчас начнется в газетах!

Асарола чуть дрожащими пальцами зажег спичку и прикурил сигарету — он сам не ожидал такого невероятного успеха. Ведь удалось не потопить ни один из «карманных линкоров», хотя «Дойчланд» порядком изувечен, зато «шкуру» второму броненосцу даже не поцарапали. И теперь у Гитлера только два варианта — или объявить Испании войну, либо принять меморандум, который испанский посол ему уже передал. И проще говоря, публично себя «высечь» — отказаться от поддержки мятежников в любой форме, и не поддерживать Муссолини, если тот тоже «нарвется» на неприятности.

— Если война — то завтра я уничтожу в гавани эти два «карманника», и чем тогда рейх с Республикой воевать будет⁈ Одним «Шпее»? Так на него у нас два тяжелых крейсера есть! Немцы до нас никак не доберутся, зато мы в Атлантике все транспорты под нацистским флагом переловим. Канары снова наши, а они океанские пути контролируют!

Асарола прикрыл глаза, продолжая напряженно размышлять. Весь план строился на жадности и расчетливости фюрера — потерять сразу два «карманных линкора» Гитлер не захочет, а сейчас он находится в жутком цейтноте. Адольфу гораздо проще «навешать собак» на адмиралов, найдя «козла отпущения», и сделать вид, что его «неправильно поняли». А на это «бесноватый» пойдет, он сейчас «пуганая ворона» и просчитывать реакцию Лондона и Парижа толком не сможет, после того, как получил от испанцев «трепку». И «утрется» — иного варианта просто нет.

— Или война, тогда завтра бой будет серьезным, — Асарола затушил сигарету, и тут же прикурил новую, его серьезно «колотило». Но возможно сражения не опасался — против шести 283 мм пушек у него вдвое больше 305 мм, и стрелять предстоит по неподвижной мишени. Второй броненосец можно не учитывать в раскладах — вид у «Дойчланда» был такой, когда вошел в гавань, что «краше в гроб кладут».

— Мы не «подгадали» к войне девяносто восьмого года, когда американцы были полностью готовы. Сейчас в точности наоборот — у нас наиболее сильный состав, а противники ослаблены.

Германский флот будет представлять реальную опасность только через два года. Раньше новые линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» просто не введут в строй, даже если поторопятся. Так что Гитлеру затевать войну с Испанией в этих условиях смысла нет, легче признать ошибку, и «списать» Санхурхо и Франко со счетов. Тем более, Англия уже выступила с меморандумом о скорейшем мире в Испании, и обратилось к правительству с просьбой отнестись к мятежникам с христианским милосердием. Намек более чем прозрачный, и фюреру его придется принимать в расчет. Так как сейчас в европейских водах правит бал Королевский Флот — а это десять линкоров и три линейных крейсера с 381 мм артиллерией и два линкора с 406 мм пушками. И у Франции пять старых линкоров с 305 мм и 340 мм стволами, и в следующем году войдет в строй «Дюнкерк», быстроходный линкор новейшего типа, специально предназначенный для истребления «карманных линкоров». Последние были обречены — ход на пять узлов меньше, а броня на «Дюнкерке» спокойно выдержит попадания 283 мм снарядов, в то время как восемь длинноствольных 330 мм орудий разделают «карманника» как свинью на бойне. Про тяжелые крейсера и говорить не приходится — шансы на спасение имеют из них немногие, кто окажется в состоянии удрать от линкора, что имеет максимальный ход почти в 32 узла.

— Как ни странно, «Дюнкерк» отвлек от нас итальянские линкоры сейчас, так что Муссолини есть над чем задуматься. Мы ведь через Гибралтар крейсера «реджино марине» не пропустим. Им с нашими старыми линкорами драться не с руки, тем более без поддержки авиации.

Итальянцы на строительство новых линкоров деньги не нашли, но ответ оказался весьма нетривиальный. Два старых линкора поставили на кардинальную модернизацию, по стоимости равную «половине» нового линкора. Убрали среднюю башню ГК и «выпотрошили» машины, взамен поставив новые, втрое большей мощности. Удлинили носовую часть, придав современные обводы с двумя наклонными трубами — ход увеличился до 27 узлов, на шесть больше чем было. Они станут резвыми настолько, что смогут убежать не только от «королев», даже от «Рипалса».

Артиллерию усилили весьма оригинальным способом — рассверлили 305 мм пушки до калибра 320 мм, хотя число стволов сократилось с тринадцати до десяти, но общий вес залпа уменьшился ненамного. Два таких линкора войдут в строй только к лету следующего года, и на «обновление» будет поставлена вторая парочка. Вот только сейчас противопоставить испанским линкорам итальянцам нечего, для их тяжелых крейсеров любой бой станет форменным самоубийством, если они потеряют свой замечательный ход из-за случайного повреждения.

— Нет, Муссолини тоже не станет сейчас рисковать. Тихо позлорадствует над Гитлером, но в драку не полезет. К тому же мятежники не побеждают, а терпят поражения — кто же в них серьезно вкладываться будет? В следующем году их «новым линкорам» мы найдем, что противопоставить.

Асарола задумался — капитальная модернизация старых линкоров не стоила затраченных на это средств. А вот убрать казематную броню с противоминной артиллерией следовало, экономия веса по предварительным расчетам оказывалась значительной. За счет башен погибшего в 1923 году линкора можно восстановить на «Эспанье» механизмы недействующей башни. Заменить расстрелянные стволы главного калибра, поставить, где только можно, скорострельную зенитную артиллерию, новые СУО и ПУАЗО, частично усилить палубную броню над самыми уязвимыми местами — от массированных атак «штукас» не спасет, но от случайных попаданий вполне защитит. Это даст старым линкорам новую жизнь, уже в качестве кораблей береговой обороны. Вроде «гибралтарского патруля» станут…

Берлин

— Я ведь вас предупреждал, Редер, чтобы ваши моряки вели себя спокойно и боевых действий не устраивали! Германия с немыслимыми трудами построила новые броненосцы и что вышло⁈ Я спрашиваю вас, Редер — почему два наших корабля с миноносцами загнаны в марокканскую гавань как в клетку на позор всему миру⁈ Отвечайте⁈

Лицо рейхсканцлера побагровело так, что можно было прикуривать — казалось что вот-вот и полыхнет. Но адмирал встретил упреки