тропинке и повернула обратно к дому, когда внезапный шорох заставил меня остановиться.

— Мисс! Мисс! — кто-то был в кустах и шептался так громко, как только мог.

Я оглянулась, но на тропинке никого не было, кроме меня.

— Вы имеете в виду… меня? — спросила я, делая неуверенный шаг вперед. — Кто вы?

— Успокойтесь, мисс! Мы здесь, чтобы спасти вас, правда. Подойдите ближе, и мы вас спрячем. Вы можете пойти с нами.

Я нахмурилась и покачала головой, оставаясь на месте.

— Что значит "спасти меня"? Я в порядке.

И как только я это сказал, в моей голове вспыхнул образ олененка, из которого медленно высасывают жизнь, ужасное воспоминание, которое, я знал, будет возвращаться в моих ночных кошмарах.

— Ты в опасности! — настойчиво ответил голос.

Я подошла ближе, заметив движение за густыми вечнозелеными кустами. К первому голосу присоединился еще один, явно женский, и он не утруждал себя переходом на шепот.

— Он запудрил ей мозги. Личи могут это делать, ты же знаешь. Пошли.

Мгновение спустя из-за большого куста выбежали трое человек, двое мужчин и женщина, которых я смутно помнила по своим походам по магазинам в городе.

Прежде чем я поняла, что происходит, один мужчина схватил меня, а другой зажал мне рот рукой. Женщина достала веревку.

Я сопротивлялась, но мои приглушенные крики были слишком тихими, чтобы донестись до Вирджила. И, несмотря на мою новую силу, я была слабее нападавших. Они мгновенно связали меня и заткнули рот кляпом, и вскоре меня понесли по тропинке к повозке, ожидавшей за поворотом.

— Это пройдет через несколько часов. — сказала женщина, убирая волосы с моего лица.

Я посмотрела на нее, пытаясь зарычать, и она цыкнула на меня.

— Ты еще поблагодаришь меня, мисс. Когда ты придешь в себя, ты поблагодаришь нас за то, что мы спасли тебя от этого демона.

Я покачала головой и напряглась сильнее, меня охватила паника, когда повозка резко затормозила на неровной дороге.

Она все неправильно поняла. Вирджил не был демоном — он был тем, кто спас меня от демонов в моей голове, которые пытались убить меня.

Почему эти люди это делали?

Вирджил был моим мужем.

Я принадлежала ему.

Когда мы отошли достаточно далеко от поместья, женщина развязала мне рот. Я тут же позвала Вирджила, у меня заболело горло от того, как громко я кричала, но женщина только с жалостью покачала головой.

— Вирджил, да? Красивое имя для монстра. Поберегите дыхание, мисси. Он тебя не услышит.

— Он мой муж! — выплюнула я, пытаясь подняться с колени, что оказалось непросто из-за связанных за спиной рук и сильного толчка тележки. — Отпусти меня! Я хочу быть со своим мужем!

Женщина бросила на меня неодобрительный, слегка брезгливый взгляд и отодвинулась, когда я с ворчанием опустился обратно на дно тележки. Вставать было бесполезно. Но мне нужно было освободиться.

Я обещал Вирджилу, что останусь.

— Муж. — усмехнулась женщина, и жалость промелькнула в ее глазах, когда она пристально посмотрела на меня. — Я надеюсь, ради твоего же блага, ты не переспал с чудовищем. Ничего хорошего из этого не вышло бы, запомни мои слова.

Мне хотелось крикнуть ей в лицо, что я действительно спала с Вирджилом и что он занимался со мной самой прекрасной любовью, но прежде чем я успела это сделать, один из мужчин сплюнул за борт повозки и повернулся к нам.

— Если она переспала с личем, лучше бросьте ее в реку. Что, если его потомство внутри нее? Это навлечет проклятие на всех нас, запомните мои слова. Все сгниет и умрет. Тебе лучше бросить ее туда, откуда она не сможет выбраться.

Я покачала головой, внезапно испугавшись.

Его потомство? Они имели в виду… если бы я была беременна?

Этого не могло быть. У меня уже год не было кровотечений… И все же, если Вирджил исцелил все в моем теле сегодня, то был маленький, ничтожный шанс, что с моей маткой тоже все в порядке.

И если это так, то……

— Ну, а у вас? — спросила женщина, сердито глядя на меня.

— Никогда. — ответил я, делая все возможное, чтобы защитить себя и то маленькое зернышко, которое могло прорасти внутри меня. — Он не знает… Личи так не поступают. Только живые люди могут… ты же знаешь.

Я покраснела, произнося это, но женщина, казалось, осталась довольна, а один из мужчин громко улюлюкнул, потрясая кулаком.

— Черт возьми, они не могут! У них нет сердца, чтобы перекачивать кровь, да? Ну что ж, девчушка. Может быть, ты найдешь в городе подходящего мужа, понимаешь? Такого, который сможет поднять настроение!

Он хрипло рассмеялся, и я вздохнула с облегчением. Я не знала, много ли они знают о личах, но, очевидно, недостаточно. По крайней мере, я не утону.

Час спустя мы прибыли в город, и меня посадили под замок в доме мэра. Меня продержали одну в комнате до захода солнца, когда женщина, которая меня поймала, вернулась с чашкой молока и куском хлеба. Я отказалась от еды, а она пожала плечами и съела все сама.

— Знаете, это единственный город, в котором есть мэр. — сказала она через некоторое время с гордостью в голосе. — В других городах правят монстры. Но у нас мэр — человек. Вам действительно повезло, что вы здесь. У вас будет хорошая жизнь, вот увидите. Нам просто нужно подождать, пока у тебя в голове прояснится. Осталось совсем немного.

Я сдержала усмешку, поняв, наконец, почему этот город процветал, а его жители были такими непокорными. Это потому, что личи правили не так, как другие монстры.

Я даже не знала, есть ли другие личи, кроме Вирджила. Он держался особняком, почти не выходя из дома за покупками. А когда его не было дома, они относились к нему с почтением и явно боялись.

Но когда он был в отъезде… Они стали дерзкими.

Если бы у меня еще оставалась эта энергия, если бы я разобралась со всеми своими проблемами и стала такой сильной, какой хотела быть, самкой, а не бабочкой, я бы привела этот город в порядок. Я еще не знала почему, но меня так раздражало, что они плохо думали о Вирджиле, хотя он не сделал им ничего плохого.

Я вспомнила оборотней, которые правили нашим городом. Днем люди, ночью звери. Это они были виноваты в том, что все были такими бедными, а бизнес мадам Сундары процветал. Я не могла представить, чтобы Вирджил пришел в ее заведение и участвовал в том, что там происходило после представления.

Он бы