Стрелки часов заснули на циферблате. Дожидаясь поехавшего в прокуратуру Артема, Лика чутко прислушивалась к доносившимся из-за двери слабым звукам. Вот кто-то отправился выносить мусор, хлопнула дверь соседней квартиры, где-то забренчала гитара…

А если Артем передумает ей помогать? Если у Седова появились новые подозрения на ее счет, и он сумеет переубедить своего однокурсника? С ее стороны так опрометчиво довериться практически совершенно незнакомому человеку. Теперь она от него полностью зависит, и это угнетает, но самое страшное – неопределенность, которая буквально сводит с ума.

Промаявшись еще час, Лика пошла на кухню и изучила содержимое холодильника. В еде, отметила девушка, Артем совершенно не привередлив, никаких особых деликатесов на полках нет. Но и полуфабрикатами не питается – в морозильнике лежат и мясо, и рыба, и курочка.

Что ж, имеющихся продуктов более чем достаточно для приготовления борща. Лика решительно извлекла из холодильника мясо, свеклу, половинку кочана слегка подвявшей капусты и принялась за готовку, имея, в общем, довольно смутное представление об этом процессе. Ей даже пришлось несколько раз сбегать в гостиную, где она заприметила светло-серый ноутбук, и побродить по кулинарным сайтам. После чего дело пошло на лад: пену с бульона удалось вовремя снять, а лук и морковь, имевшие все шансы попасть в кастрюлю в сыром виде, все-таки сначала побывали на сковородке.

Постепенно Лика даже начала получать удовольствие от этого ненавистного прежде занятия. Ей вдруг подумалось, что, пожалуй, она бы не отказалась варить Артему борщи. А появление детенышей ее обрадовало бы еще больше. Все-таки она, единственная дочь в семье, выросла жуткой эгоисткой. Только хорошо бы, если бы родилась двойня, и план по деторождению был бы сразу выполнен. Тогда не придется дважды рожать, дважды ходить беременной, что, говорят, даже сложнее, чем сами роды…

«Совсем с ума сошла, – оборвала себя Лика. – Теперь тебе надо думать не о счастье семейной жизни, а о более прозаичных вещах. Например, о том, как не потерять свободу. Но куда же пропал потенциальный кандидат в мужья?»

Лика успела перемыть посуду и даже задремать у телевизора, пока Артем, осторожно открыв дверь своим ключом, не принялся ее тормошить.

– Какие новости? Что узнал? Мне уже можно вернуться домой?

Он потянул носом воздух и мечтательно зажмурился:

– Пахнет вкусно. Даже если бы было можно, ни за что бы не отпустил такую хозяйственную женщину. Пошли поедим, а? А то я замерз, как собака. Да и приятного, надо сказать, в прокуратуре мало. Седов объявил тебя в розыск.

Пройдя на кухню, Лика налила в тарелку борща (еще горячего, даже разогревать не пришлось), положила ложку сметаны, отрезала хлеба.

– Какая гадость… какая гадость эта ваша заливная рыба, – попробовав суп, прокомментировал Артем. И, заметив, как помрачнела Лика, спешно добавил: – Ну, шучу я, шучу. На самом деле очень вкусно.

Лика пожала плечами. Оценка ее кулинарных способностей на данный момент утратила всякую актуальность.

– Артем, – робко сказала она. – Может, я все же зря прячусь? Может, имеет смысл поехать к следователю и все честно ему рассказать. Я ведь не заходила в квартиру Хлестова.

– Исключено. Они разыскали водителя, который провозил тебя через пост охраны. Он действительно сказал, что ты не входила в квартиру. Но пойми, это ничего не меняет.

– Вот видишь! Значит, у меня есть свидетель.

– Да какой он свидетель! Ты не представляешь, как сегодня на Вовку наорали за слабую работу по этому делу. Причем случилось это еще до того, как обнаружили трупы Андрея и Марго. Ему прямым текстом заявили: вынь да положь обвиняемых в творящемся беспределе. Вот он землю носом и роет. Оперативник уже пообщался с твоими соседями, родителями, друзьями.

У Лики сжалось сердце. Она представила, как перепугались мать и отец, вынужденные отвечать на вопросы милиции. Да и друзья, наверное, в шоке.

– Что же мне делать? Артем, у тебя дома, конечно, очень мило. Какое-то время я еще могу здесь потусоваться. Супчики поварить, квартиру убрать.

– Убирает домработница, – перебил Артем. – Но я ей позвоню, чтобы не приезжала. Не надо, чтобы тебя видели посторонние люди.

– Но так же не может продолжаться всю жизнь.

– Не может, – согласил Артем, отставляя пустую тарелку. – Нальешь добавки? Борщ получился – пальчики оближешь. Ты и не будешь тут прятаться всю жизнь. Хотя я, повторюсь, и не возражал бы.

Лика раздраженно всплеснула руками:

– Ты все шутки шутишь! Давай обсудим этот вопрос позже? Только не теперь! Мне все кажется, что на меня вот-вот наденут наручники.

Он вмиг стал серьезным.

– Ты права, Лика. Прости. Я очень рад, что ты здесь, но сейчас действительно не время для выяснения отношений. Но ты учти: там ведь тоже не сидят сложа руки. Оперативник с Вовкой в паре работает молодой, но толковый. Завтра он поедет в клуб, потом в архивы засядет. Глядишь, и появится у следствия новая ниточка. Я завтра тоже отъеду на пару часов. Вовка нашел в сумочке у Маргоши телефон какой-то гадалки.

– Гадалка и Маргоша? – удивилась Лика. – Странно. Что может быть между ними общего?

Артем, позевывая, сказал:

– Вот завтра и разберемся. А теперь давай спать.

– Подожди, а как же Маша? Вдруг ей тоже угрожает опасность? Надо предупредить ее, как ты считаешь?

– Я думаю, это лишнее. Пошли спать, а?

Лика заулыбалась.

– Это очень хорошее предложение, – лукаво поглядывая на своего собеседника, заметила она. – Я уже осмотрела твое лежбище. Большое, просторное, то, что надо.

Как приятно чувствовать на себе взгляд любимого мужчины, пристальный, изучающий, загорающийся желанием.

Однако, поколебавшись, Артем вздохнул и сказал совершенно не ту фразу, которую Лика мечтала услышать:

– Надеюсь, тебе будет удобно в моей спальне. Халат можешь взять на полке в шкафу. Размерчик великоват, но ничего, завтра заеду в магазин и куплю тебе все необходимое.

Подобное заявление, мягко говоря, обескураживало. Что же это получается, они не лягут спать вместе? А ведь она уже размечталась о том, что сегодняшний сумасшедший день хотя бы закончится по-человечески, в объятиях мужчины, который ей очень, очень симпатичен.

Уловив разочарование на вытянувшемся личике, Артем попытался сгладить ситуацию:

– Лика, ты безумно красивая девушка. Правда. Ты мне даже снилась в своем сексуальном купальнике, который мне захотелось стащить с тебя в тот самый момент, когда ты только вошла в бассейн. Но… я, наверное, старомоден в некоторых вопросах. Нам некуда торопиться, правда?

Лика не привыкла сдаваться без боя. Когда она не получала желаемого, притягательность цели усиливалась во сто крат, причем не важно, что это было: эксклюзивное интервью, освоение нового комплекса упражнений в спортзале или вот, как теперь, просто отказывающий ей – ей отказывающий! – мужчина…