– Немедленно говори, в чем дело? – потребовал он. – Что портит настроение моей будущей жене?

– Хорошо. Я скажу. Слав, а решение пожениться… Это не из-за того, что ты боишься, как бы я не проболталась о…

Ей так и не хватило сил назвать вещи своими именами. Хотя про себя Маша давно уже употребляла эти слова. Да, они вместе совершили убийство. Может статься, что даже не одно.

– Хорошо, что ты об этом заговорила, – сказал Слава, садясь на постели. – Ты что, собиралась идти в милицию?

– Нет, конечно.

– Я уверен, что ты любишь меня. Тебе было тяжело решиться, я знаю и понимаю. К тому же у тебя не имелось веских причин так поступать, я ведь не мог тебе толком все объяснить. Но в одном я не сомневался ни секунды: ты никогда не сдашь меня следователю. Даже если бы он до чего-то докопался, ты бы все взяла на себя.

– Ты умеешь читать мои мысли?

– Я что, не прав?

Маша тяжело вздохнула:

– Прав, конечно. Я и сама часто думала: если вдруг что-то выяснится, я никогда тебя не подведу.

– Тогда у меня остается лишь одна причина жениться на тебе. Это любовь. Желание быть вместе. Маш, ты просто забудь обо всем. Все уже закончилось, понимаешь? Я люблю тебя.

– Знаешь, в глубине души я в это не верила. Но мне казалось, что, даже если ты притворяешься, это все равно такое счастье.

Нимало не смущаясь своей наготы, Слава поднялся с постели, подошел к тумбочке и достал из верхнего ящика небольшую коробочку.

– Открой!

На черном бархате сверкнул золотой ободок с большим изумрудом. Слава достал кольцо, надел его Маше на палец.

– Ну, если это тебя не убедит, то я пас… А обручальное кольцо я заказал с брильянтами. Лучшие друзья девушек как никак.

– Врут! Мой лучший друг – это ты.

Их губы слились в долгом нежном поцелуе…

Человек предполагает, а бог располагает. Как ни старался на следующий день Артем Сидоренко выкроить время для того, чтобы съездить к гадалке, ничего из этой затеи не вышло. Хотя он уже даже успел созвониться со Светланой Храброй и предупредить ее о своем приезде. Однако это только в фильмах и книгах люди могут бросать все свои дела, всецело отдаваясь расследованию преступлений. А в реальной жизни есть работа, и с ней приходится считаться.

С утра было совершено нападение на инкассатора банка, где работал Артем. Инкассатору удалось не отдать грабителям сумку с деньгами, однако парня буквально нафаршировали пулями, и в больницу его привезли в очень тяжелом состоянии, медики всерьез опасались, выживет ли. Ситуация усугублялась тем, что это произошло во время внеплановой перевозки очень крупной суммы денег, о которой знало ограниченное количество сотрудников банка. Так что вопросов к службе безопасности возникло немало, и Артему, мягко говоря, в тот день было не до оказания помощи следствию. К тому же он не сомневался, что визит этот – простая формальность. Ну кто в нынешнем веке высоких технологий может всерьез относиться к каким-то гадалкам? Скорее всего клочок с телефоном женщины оказался в сумочке Маргариты Луниной совершенно случайно…

Правда, вечер тяжелого дня удался на славу. Дома Артема ждали симпатичная девушка и приготовленный ею рассыпчатый ароматный плов. Сама Лика ужинать отказалась. В ее больших зеленых глазах плескался страх.

– Да не переживай ты так, все уладится, – Артем как мог старался ее успокоить. – Я совершенно точно знаю, что ты ни в чем не виновата. Подожди пару дней, и мы с Вовкой выясним, кто пытается тебя подставить и почему умерли все эти люди.

– Лучшее средство успокоить женщину…

Окончания фразы не последовало. Ликины глаза оказались близко-близко, а ее полуоткрытые губы были искушением, устоять перед которым у Артема не хватило сил… Хотя не в его правилах было затаскивать малознакомых девушек в постель, даже таких хорошеньких, как Лика. Но если женщина действительно хочет – ей под силу заполучить любого мужчину, несмотря на все его принципы или же их полнейшее отсутствие.

В результате к гадалке, гражданке Светлане Храброй, Артем приехал только на следующий день сонный и разомлевший, не помогли даже выпитые две чашки крепчайшего ароматного кофе.

Дожидаясь, пока откроется дверь, он успел слегка забеспокоиться. Почему это в небольшой «хрущевке» требуется минуты три-четыре, чтобы впустить гостя? Но, когда на пороге возник мужчина в инвалидной коляске, Артему стало даже неловко за устроенный оглушительный трезвон.

– Сразу видно, вы у нас впервые. Клиенты уже привыкли, что дверь открывают через какое-то время, – подойдя, улыбнулась высокая полная женщина лет сорока. Она протянула Артему руку. – Можете называть меня Светланой.

– А клиенты вас как называют?

– Госпожой, провидицей, колдуньей. Да кто как. Вы раздевайтесь, проходите в комнату.

Артем вошел в небольшое светлое помещение, которое, казалось, возникло из позапрошлого века. Из современной обстановки – лишь комплект мягкой мебели, диван и два кресла. Все остальное напоминает декорации: какие-то травы, медная ступка, свечи.

– Не могу сказать, что здесь уютно, – честно признался он, опускаясь в кресло. – Скорее жутковато.

Светлана обиженно поджала губы:

– Для меня это нормальная рабочая обстановка.

– И что, – скептически поинтересовался Артем, – вам действительно под силу снимать порчу? А если я во все это не верю?

– Если вы не верите в магию и колдовство, то это не значит, что их не существует. Хотя мне на самом деле проще работать с теми людьми, чьи души не замутнены неверием. Им легче меня услышать. Мой муж, знаете ли, тоже был скептиком…

Тяжелые воспоминания омрачили лицо Светланы. Артем, вспомнив про инвалидную коляску, прикусил язык. Гадалка, словно бы позабыв о его существовании, говорила не умолкая.

– В тот день шел дождь. Проливной, сплошная стена, ничего не видно в полуметре. Я разложила карты для себя. Клиентов ждать бессмысленно, никто не выйдет из дома в такую погоду. И карты мне сказали: муж в опасности. А он вдруг собрался ехать на рыбалку. Уперся, и все тут. Говорил: в дождь хороший клев. А мои предсказания, как он выразился, имеет смысл приберечь для нервных истеричек. Это стало последним, что он сказал. На трассе в его машину врезался грузовик. Восстановлению она не подлежала, ее отвезли на свалку. Осталась просто груда металлолома. А муж с того дня больше не разговаривает. Его разум в сумерках. Он не знает, кто я, не понимает, что происходит, он ничего не помнит. Открыть дверь, поесть, посмотреть в окно – вот и все его развлечения…

Потрясенный, Артем спросил:

– А врачи что говорят?

– Ничего хорошего. У меня была надежда на то, что ему сделают операцию на позвоночнике. Я мечтала: он встанет на ноги, а потом, глядишь, и память к нему вернется. Операция не помогла…