язык, но не более того. А мое сопротивление и нежелание дать ему то, что он хочет, мессира раздражает. В словесной эквилибристике он наверняка и сильнее, и опытнее, но заставить меня уступить он не может – нет у него пока рычагов воздействия на Йена Тиссена. И поэтому приходится со мной договариваться.

С Инквизицией у нас сложилась патовая ситуация – они не могут уничтожить или подчинить меня, а я не могу достать их. Пока не могу. Но месть святой Инквизиции за преследование и унижение, у меня в числе приоритетных целей – просто отдаленных на нынешний момент. Змеиное кубло, свитое на Острове Магов, вряд ли уничтожить, но надо хотя бы значительно ослабить его, чтобы мессиру вообще стало не до Тиссенов, и не до Западного Эскела.

Официальные извинения за «недопустимое поведение» дознавателя Ройса мне все-таки принесли. Правда, только устные. Но я счел за благо удовлетвориться и этим, не настаивая на большем. Извинения от Инквизиции это вообще сродни снегу, в летнюю жару. Но и отказ пускать ее представителей на территорию княжества считается наглостью несусветной. Нет, понятно, что шпионы мессира в Минэе есть, это неизбежное зло. Но открыто вмешиваться в наши дела и устанавливать здесь свои порядки без моего разрешения, инквизиция не может. В этом я непреклонен. И мессир вынужден отступить.

Поэтому в вопросе недвижимости, купленной прежним Жрецом, пришлось уступить уже мне. Единственное, на чем удалось настоять – возврат будет в денежной форме, мессира это даже устроило. А я под это дело сторговался с ним, что часть суммы все же пойдет на ремонт минэйского Храма. Не дело, что в столице княжества Дом Единого находится в таком неприглядном состоянии.

А вот дальше началось самое интересное. Мне был предъявлен список людей, объявленных Инквизицией в розыск, и которые возможно скрываются у нас в Западном Эскеле. Пробежал глазами по этому списку и понял, что ни о ком из этих «отступников» даже не слышал. Взгляд зацепился только за нашего придворного мага Фридуса – мага Огня, и Лукаса – ирутского мага Воздуха, обвиняемых инквизицией в убийстве паладинов. Чуть не рассмеялся вслух. Ладно, с Фридусом еще понятно – там хоть куча свидетелей была. Но Учитель …тоже мне, нашли убийцу…! Тот, кто даже немного знаком с Лукасом, в жизни не поверит в эту чушь.

А вот Дианеля в списке не было – значит, Инквизиция продолжает делать вид, что эльф до сих пор у них, и не теряет надежды его поймать. Ну, удачи им, и ветер в паруса! Кажется, господа не совсем понимают, за кем они охотятся.

– Знаете кого-то из этого списка, князь?

– Конечно. Как я могу не знать собственного придворного мага?! Но простите, мессир, я вам его не отдам.

– Он так дорог Тиссенам? – вкрадчиво интересуется Инквизитор.

– Мы ему жизнью обязаны. Они с отцом и братом защитили наш Замок от нападения темных. И Фридус единственный, кому удалось выжить в сражении с ними.

– А вы, князь?

Приходится рассказать ему официальную версию тех событий. Во всех подробностях, так сказать. Вергелиус слушает внимательно, не перебивая, а потом задает очень резонный вопрос.

– Ваше Сиятельство, а с чего вы вдруг решили, что Фридус вообще сражался с темными?

– Ну, а как иначе, если он получил магическое истощение и три дня провалялся без сознания?

– Но ведь сам он ничего не помнит?

– Это нормально – легкомысленно машу я рукой – со временем вспомнит. У меня тоже с памятью было плохо после того, как я сгорел на алтаре, а потом она начала восстанавливаться понемногу. Просто Фридусу нужно время, и он все вспомнит.

– Возможно… – задумчиво цедит Вергелиус.

– Мессир, я могу забрать этот список? Нужно его передать в городскую стражу, вдруг они кого-то задержат. Вы же знаете, какую непримиримую позицию занимают теперь Тиссены в отношении темных магов и запрещенной магии?

– Заберите, князь. Церковь оценит вашу помощь в поимке опасных преступников.

Угу… держи карман шире! Если в списке действительно есть опасные преступники – это одно. А если там маги, не согласные с политикой Церкви, или уникальные мастера типа Лукаса, которых вы хотите заграбастать, то такие люди нам самим позарез нужны. В этом мире талантливые маги на вес золота, и не важно, артефакторы они или архитекторы.

– Далеко пойдете, молодой князь… – говорит мне на прощанье Вергелиус, а в голове моей невольно всплывает шутливое продолжение этой фразы: «если милиция не остановит». Ну, в нашем конкретном случае – Инквизиция…

* * *

– …О, светлые боги, ну зачем мои предки построили такую высокую башню…! – простонал я, добравшись наконец, до верхней площадки и заваливаясь в нынешнюю обитель Лукаса.

Ответом мне стали два недоуменных взгляда, которые уже через минуту вернулись к сосредоточенному разглядыванию какой-то мудреной заготовки для амулета.

– Вот так всегда! Кто-то весь день носится, как угорелый, в заботах о княжестве, а кто-то сидит в тиши кабинета, витает в облаках и понятия не имеет, что его внесли в список главных преступников Риона.

Я бросил на стол свиток, в котором имя Лукаса занимало почетное десятое место. Фридус, кстати, был там на четвертом. Надо будет и придворного мага «порадовать».

– Так мало этого, мне потом еще каждый вечер сюда карабкаться приходится… – притворно надулся я.

– Йен, ты просто не понимаешь некоторых вещей – снисходительно поясняет мне Лукас, подтягивая к себе «расстрельный список» – артефакты надо делать в светлом, и хорошо проветриваемом помещении. В этой башне окно и балкон кабинета выходят на восток, а значит, здесь никогда не бывает жары и всегда светло.

– Еще и твоя любимая стихия под рукой – понятливо киваю я, заканчивая придуриваться.

– А также здесь нет посторонних, и меня никто не отвлекает от дела.

– Лукас, но так ты вообще одичаешь! Рано или поздно милорд Дианель уедет домой, и будешь ты здесь, как сыч сидеть один. Тебе нужно почаще спускаться в библиотеку.

– Зачем? Я уже навел там идеальный порядок. А если кто-то заглянет туда, моя охранка даст мне это знать.

– Да разве в этом дело? – вздыхаю я – Кстати, там скоро начнется ремонт, и будет возможность сделать для тебя прекрасный светлый кабинет на втором ярусе библиотеки.

– Спасибо, от кабинета не откажусь. Но мастерская моя останется здесь.

– Ну, как знаешь. Тебе видней. Чем занимаетесь? – вытягиваю я шею, пытаясь рассмотреть какую-то штуковину в руках эльфа.

– Пытаемся скопировать артефакт, открывающий порталы – поясняет мне Дианель.

– Думаете, это все-таки возможно для нас, светлых?

– Ну почему же нет? Есть много древних