– Кто этот Антон? – угрюмо спросил Сёма, едва Кароль разъединил.

– Очень хороший человек! – улыбнулся детектив. – Я уверен, ты будешь рад знакомству с ним. Тем более что получить государственную защиту с его помощью легче, чем через Зелинского.

– Какой-нибудь костолом из охранки?

– Фу, как нехорошо ты выражаешься! – поморщился Кароль. – Но в общем, отдаю дань твоей догадливости. Не буду утверждать, что ты сильно ошибся. Мой друг, с которым ты сейчас познакомишься – подполковник ФСБ.

– А если он поломает вашу игру?

– Я так не думаю. Но если вдруг такое случится, то тем хуже для меня.

Оба замолчали. Потянулись минуты ожидания. В соседней комнате Олег приглушённо разговаривал с Любой. Судя по голосам, оба были озабочены происходящим на кухне.

– Тебе сколько лет? – как бы между прочим спросил Андрей.

– Шестнадцать.

– Надо же, какой субтильный возраст. Да и облик. Встретил бы я тебя на улице – никогда бы не подумал. Любу ты тоже убил бы? И её сына? – Сёма молча пожал плечами. – Что же, юноша, спасибо за искренность.

Наконец, в квартиру позвонили. Из комнаты послышалось негромкое восклицание Любы. Андрей подобрался, вынул револьвер. Из комнаты вышел Зелинский с пистолетом в руке.

– Я думаю, это Лебедев, – неуверенно пояснил Кароль.

– Ты откроешь или я?

– Я сам…

Кароль неслышными шагами прошёл к двери и секунд через пять открыл: у порога действительно был Лебедев.

– С Наступающим, мужики! – ухмыльнулся он. – Зачем заставляете ждать под дверью? Я уж забеспокоился.

– Принимай пациента! – кивнул Андрей в сторону Сёмы. Подполковник ФСБ широко улыбнулся:

– О, какой подарок на Новый Год! Олег, ты его мне отдаёшь?

– Конечно, всё равно больше некому им заниматься. Меня ещё проверяют, а у Андрюхи лицензия приостановлена.

– Что? – воскликнул Лебедев и уставился изумлённо на Кароля. – Это не шутка? Как это – приостановлена? Кем?

– Мне из МВД звонили. Но не волнуйся, я уже задействовал знакомых, обещали помочь.

– А! – многозначительно отозвался Лебедев. – Если не секрет, что за знакомые?

– Одна бывшая клиентка.

– Не возражаешь, если я со своими потолкую, чтобы проверили, кто это тебе подарочек на Новый Год устроил?

– Не возражаю, только вряд ли они много нароют. К частному сыщику всегда можно придраться. Хотя бы настолько, чтобы устроить проверку. Из налоговой, к примеру. Меня же не лишили лицензии, а только приостановили её.

– Всё равно проверим, – многозначительно пробормотал Лебедев и обернулся к Сёме:

– Ну что, молодой человек, пойдём?

– Ему шестнадцать! – сообщил Кароль. Антон и Олег одновременно присвистнули.

– Вот это молодёжь растёт! – медленно, с уважением в голосе произнёс Зелинский.

– Вундеркинд! – добавил Лебедев.

– Ладно, молодой человек, вам пора! Взрослым дядям подходит время отмечать праздник! – Кароль подошёл к стулу, мягко взял пленника за плечи и помог ему встать. Лебедев внимательно проверил, как застёгнуты наручники.

– Пойду с Антоном вниз, прогуляемся немного! – сказал Андрей Олегу, и трое главных участников сегодняшнего вечернего события вышли. Зелинский прошёл к двери и прислушался. Из комнаты появилась Люба с высокой причёской, в красном платье до колен и туфельках на шпильках. Она боязливо заглянула на кухню.

– Ушёл этот? Как его…

– Сёма, – задумчиво ответил Олег. – Шестнадцать лет парню, а он вон чем занимается. А ведь вся жизнь впереди. Что из него получится к пятидесяти?

Люба только вздохнула. На лестнице послышались шаги, и в квартиру вошёл Андрей:

– Так, друзья мои! Желаю вам радостно отпраздновать, а мне пора ехать! Меня дома ждут!

– Как, ты не поужинаешь с нами? – огорчилась Люба.

– Не могу, дорогие мои, мне пора!

– Да, наверное, ты прав, – вздохнула Люба. – Танюшу нельзя обижать. Ладно, езжай.

– Счастливо, Андрей! – кивнул Олег и сунул пистолет в кобуру. – Хорошего Нового Года тебе! – и он пожал руку товарищу.

– Передай привет Танечке, Зоеньке и Люсеньке! – улыбнулась Люба. – И спасибо тебе огромное, что спас меня сегодня!

– Так уж и спас! – засмеялся Кароль. – Вы с Олегом и сами бы с ним справились. Всего доброго, моя прекрасная помощница! Привет Танюше передам! Олег, береги нашу девочку! – он вышел и закрыл за собой дверь. Щёлкнул замок. Олег обернулся к Любе, медленно подошёл к ней…

– Любимый! – выдохнула женщина. – Ты со мной! До Нового Года ещё три часа, а моё главное желание исполнено! – она протянула руки и нежно обняла майора. Он неожиданно пригнулся и подхватил Любу на руки:

– Девочка моя прекрасная! – пробормотал Зелинский. – Я не могу ждать! – Он жадно припал губами к устам рыжей красавицы.

– Будь что будет! – выдохнула Люба, ненадолго прерывая поцелуй. – Хочу тебя немедленно! Шут с ней, с этой причёской!

Олег внёс свою прекрасную добычу в спальню, бережно опустил на кровать и принялся целовать, чувствуя, как изнутри подпирает нарастающая страсть. Люба обняла его, взялась за платье, чтобы снять его с себя, и уста двух влюблённых слились в горячем французском поцелуе.

Аня

Молодая женщина тоскливо смотрела, как часовая стрелка подбирается к одиннадцати. Через три часа в Москве Новый Год. Здесь, в этой чужой стране – через час. Встречать его вдовой, бесправной женщиной Востока, которую только добрая воля хозяина спасает пока от насилия и унижения, опороченной у себя на родине как убийца, в преддверии каких-то зловещих событий, прелюдией к которым стал сегодняшний разговор, точнее, допрос у Махмуда.

А этот Али… Называет госпожой. Что он имеет в виду? Если его попросить, чтобы помог убежать, поможет или выдаст? Похож на обычного мусульманина, а речь – как у какого-то самурая. Вот это: я воин, это дело воина… Интересно при случае расспросить его – кто он, почему служит Махмуду, откуда знает русский язык?

А что, если попробовать выйти отсюда в город? Что кругом – вдруг пустыня? Нет, скорее всего, поблизости люди. И как себя вести – попросить их о помощи? Отправиться искать российское посольство… чтобы угодить за решётку? Но, может, родина разберётся, как всё вышло с Амиром? Остаётся только надеяться…

Как выбраться из этого дворца – попросить разрешения у Махмуда? Нет, это бесполезно, тогда надо сознаться во владении арабским языком. Значит, тайком. А для этого нужно как следует изучить дворец, выходы. Или всё-таки попросить по-хорошему? Пусть даст провожатого – например, Али. Неужели вдове Амира Абу-Салема нельзя поглазеть на его родной город? Может, и разрешит… Но это завтра…