— Знаешь, при всем моей к тебе уважении и дружеском расположении, мне твоя сестра не нравится. — Заявила Тахира, обмахиваясь искусно расписанным веером, пока длились расшаркивания королевы, короля и нашего Властелина.

— Своей красотой?

— Нет. Я за версту чую гнилое нутро — посмотришь, эта кошка еще перебежит тебе дорогу.

— Тахира — эта кошка моя сестра. И нутро у нее не гнилое.

— Ну-ну, — девушка как-то по-особенному улыбнулась и прикрыла лицо веером.

— Что именно ты подвергаешь сомнению?

— Скоро узнаешь. — Тахира, а следом за ней и я, присели в реверансе. — И как бы тебе потом плакать не пришлось.

— Слезами горю не поможешь, и я не понимаю, о чем ты сейчас толкуешь.

— Если мой расчет верен, а он верен, ты узнаешь об этом не раньше чем через неделю. Возможно быстрее, тут надо учитывать нетерпеливость некоторых особ.

Я только плечами пожала. Что-то в последнее время, меня часто ошарашивают престранными замечаниями и отрывочными фактами. Нет бы, сказать напрямую! Так как же, потеряется суть интриги…

Я вежливо улыбнулась и снова склонилась в придворном реверансе. Мечты осмотреть город пришлось временно забыть и окунуться в полную впечатлений, но довольно тягостную процедуру представления новому двору и адаптации к царящим здесь нравам. Вернее полному их отсутствию.

Дальше по расписанию стоял торжественный ужин. Немного поколебавшись, я одела весьма смелое платье из белого шелка с низким декольте, сшитым специально для великосветских мероприятий. Что может быть пафоснее королевского ужина? Хотя чего греха таить, контраст снежной ткани с красными волосами создает немного приторное ощущение. Не пересластить бы.

— Отлично выглядишь, — Ян галантно взял меня за локоток и повел к нашим местам. — На завтра все и будут толковать о сестрах Фортейн.

— О сестрах? — Я нахмурилась.

— Ну да. Лесана появилась в вызывающем для ее лет наряде. Признаю, малышка не лишена красоты и очарования. Ее улыбка уже покорила несколько десятков здешних ловеласов. Оказывается, она умеет метко стрелять глазками и обольстительно улыбаться! И где только научилась?

— Хм, — я улыбнулась, — поверь мне, учителя у нас были что надо.

— Позвольте спросить, чему они вас учили? — Вариан поцеловал мою руку, заставив мои щеки пылать как маков цвет. — Какая прелесть, за проведенное при дворе время, вы еще не разучились смущаться.

— Я уже слышала что-то подобное.

— Тогда позвольте сказать, что ваши глаза так же чисты и глубоки как Синие Озера Дакара.

— Поздравляю дружище, ты в ударе. — Тихо пробормотал Ян, — Но надеюсь, дальше комплиментов дело не пойдет. Если обидишь мою малышку сестру…

— Позвольте, уважаемый советник, кого вы называете малышкой? Не эту ли очаровательную леди?

— Отлично выглядишь Лесана, — улыбнулась я, занимая место рядом с сестрой.

— Конечно, но далеко не так ослепительно как ты.

— Ослепительно! — я усмехнулась. — О, да. Пожар на моей голове заставляет зажмуриться. Слышала, у тебя отбоя нет от поклонников.

— Мне льстит их внимание. — Призналась сестра с улыбкой. — Но увлекаться не стоит — все равно придется вернуться на Арахант.

— Зачем? Если ты станешь женой одного из здешних дворян…

— Нет-нет. Я не хочу оставлять маму без присмотра. Я переживаю как там она без нас…

— У тебя доброе сердце Лесана, и ты пожалуй права: и ты и я еще слишком молоды для замужества.

— Рина, когда мы решим что, наконец, готовы к этому знаменательному событию, мы уже будем слишком стары для него. — Смеясь, проговорила сестра.

Пожалуй, Ян был прав. Если Лесана не горит желанием выйти замуж и покинуть Арахант, зачем тогда выставлять себя на показ? Раньше я такого за ней не замечала. С таким поведением она точно отыщет неприятности на свою…гм, голову.

Встретившись с лукавым взглядом Вариана, я постаралась выбросить мрачные мысли из головы. В конце концов, девочка так долго пробыла без общества! Ей хочется получить от этой поездки все. Может она не признается мне из ложной скромности, что ей кто-то понравился.

Конечно, как я раньше не подумала! Наверняка она влюбилась в одного из местных полуэльфов. Они все как на подбор хороши собой и умеют вскружить девушке голову. Стоит предупредить ее…. Потом, если замечу что-то неладное. Не стоит поднимать бурю в стакане воды, из-за одного откровенного платьям присущего прекрасному полу кокетства.

Ох, прав был отец, за Лесаной нужен глаз да глаз.

Иду по лабиринтам, битому стеклу,

И, кажется лишь шаг и больше не смогу,

Но я встаю и вновь спешу,

Превозмогая жгучую тоску.

Баллада о Героях

Ночью я долго ворочалась без сна, пытаясь понять, что чувствую к Вариану. Ведь что-то чувствую! Не люблю это точно, но и злиться как раньше, тоже не могу. Я мысленно представила перед собой Его Величество. Определено, он красив, умен, хитер, коварен и хорош во всех отношениях и не лишен юмора. Чаще всего циничного, но это мне даже нравится.

Правда, за последние два дня у меня появилась неприятная оскомина от общения с ним. Такое случилось со школьным поклонником — поначалу я дико сохла, потом снисходительно взирала на соперниц, потом он мне… надоел.

Даже не так. Я побоялась ответственности. Той небольшой, что возникает между двумя людьми. Меня мучили сомнения: люблю ли я его, или просто придумала свое чувство, любит ли он меня, и сможем ли мы быть вместе.

К счастью парень исчез из поля моего зрения раньше, чем я окончательно убедила себя в трепетной любви к нему. Через неделю от страстных чувств не осталось и следа, а этого времени вполне хватило бы для того, чтобы наделать непоправимых ошибок.

Вот и теперь, я размышляла, стоит ли отвечать на знаки внимания Властелина.

Пропасть между нами слишком глубока. Зачем тешить себя иллюзиями — мы никогда не сможем быть вместе. Он это он, а я не вполне законная дочь его советника. Я не обладаю потрясающей красотой и сверхсилами. Признаться честно, у меня вообще нет Сил.

Так стоит ли ради нескольких приятных месяцев возложить на алтарь свою судьбу, что бы потом все оставшееся время сожалеть и рвать себе душу?

Тахира наверняка посоветовала не заглядывать в будущее и следовать за велением сердца. «Все образуется» — с легкой улыбкой сказала бы она.

Мама наверняка настояла бы на голосе разума. «Сердце, дай ему волю, заведет в неволю» тихо пропела бы она, отрываясь от степенного помешивания отвара, или вязки шарфа. И добавила: «Не повторяй моих ошибок».

И та и другая по-своему правы. Вдруг я больше не встречу того, кто мне настолько понравиться? Или наоборот пропущу настоящую любовь, погнавшись за призрачными замками в облаках? Как все сложно.