Заметив, что лорд Джадд наблюдает за этой сценкой, переводчик объяснил:

— Мальчишка сказал: «Когда я вырасту, я тебя все равно убью».

— Что ответил офицер?

— «Убьешь, убьешь. Только сначала вырасти».

Этот случай произвел на лорда Джадда очень тяжелое впечатление. Сколько же злобы на этой земле, на этих непаханых полях и черных пепелищах, зияющих среди цветущих садов. Какую же чудовищную ошибку совершили российские генералы, когда решили, что хватит одного десантного полка, чтобы за два часа навести порядок в Чечне. Тоже — ковбои, черт бы их побрал. Хуже — большевики. Им всегда все сразу, немедленно. Хоть бы в энциклопедию заглянули, перед тем как вводить войска. Тогда узнали бы, что Российская империя покоряла Чечню пятьдесят лет…

— Сэр, вы позволите мне дать вам совет? — почтительно спросил майор.

— Разумеется, — кивнул лорд Джадд. — Почему нет?

— Генерал Грошев прав, вам не следует лететь в Старые Атаги. Это опасно.

— Я понял. Для его карьеры.

— Нет, сэр. Он заботится о вашей безопасности. Только о ней.

— Хотелось бы верить. Откуда у вас такое произношение? Так у нас говорят в рабочих предместьях.

— Вы угадали, — с застенчивой улыбкой подтвердил майор. — Несколько месяцев я проработал грузчиком в Лондонском порту. Давно, в девяносто первом году.

— Как вы оказались в Лондоне?

— Случайно. Отстал от лесовоза и остался без денег. Пришлось зарабатывать на билет до Москвы.

— Вас ограбили?

— Может быть. Не знаю. Это случилось по пьянке.

— Вот как? — удивился лорд Джадд.

— Увы, сэр. Что было, то было.

— Вы откровенны.

— Да, сэр.

— Почему?

— Я хочу, чтобы вы мне доверяли. Мне необходимо сообщить вам нечто чрезвычайно важное.

Лорд Джадд насторожился.

— Следует ли понимать вас так, что эта наша встреча не случайна?

— Да, сэр. Я выжидал момент, чтобы поговорить с вами без свидетелей.

— Не уверен, что мне следует вас слушать.

— Следует, сэр. Генерал Грошев не имел права сказать вам, почему он так противится вашей поездке в Старые Атаги. Я скажу.

— Вы имеете на это право?

— Нет.

— И все же хотите сказать?

— Да, сэр.

— Говорите.

— Несколько дней назад в том районе был сбит российский фронтовой бомбардировщик Су-24.

— Знаю. Но в сводке не было сказано, что самолет сбили.

— Официальная версия: отказ радионавигационной системы в условиях плохой видимости. На самом деле он был сбит ракетой.

— Летчики погибли?

— Оба.

— Прискорбно. Но вы сказали, что хотите сообщить мне нечто чрезвычайно важное. Пока я не понял, в чем важность.

— Вы это поймете, когда узнаете, какой ракетой был сбит самолет.

— Какой?

— Американской ракетой «стингер».

— Ракетой «стингер»?! — переспросил лорд Джадд.

— Да, сэр.

Лорд Джадд пристально всмотрелся в лицо собеседника. Не похож на сумасшедшего. Обычный молодой человек. Подтянутый. Напряженный от ответственности момента. Лет тридцати пяти, пожалуй. Хорошее мужское лицо. Не красавец, но что-то в нем есть. Что-то располагающее к себе. Нет, не сумасшедший. Но и поверить в то, что он сообщил, было решительно невозможно.

— Вы сами-то понимаете, что сказали? Вы сказали, что чеченские бойцы имеют на вооружении американские ракеты «стингер»?

— Я сказал, что Су-24 был сбит «стингером». И это все, что я сказал. Я не знаю, есть ли у них «стингеры». Один был. Это совершенно точно. Возможно, есть и еще. Или могут появиться. Поэтому генерал Грошев так воспротивился вашей поездке в Старые Атаги. «Стингеры» поражают даже сверхзвуковые истребители. Вертолет для них — очень легкая цель.

Лорд Джадд все еще не мог поверить в реальность услышанного.

— Бред! Я не желаю этого слушать! — решительно заявил он. — США поставляют свои ракеты чеченским боевикам? Абсурд!

— Чеченцы могут покупать «стингеры» через третьи страны, — заметил майор. — Деньги на это у них уже есть. И я даже знаю сколько.

— Но мне, разумеется, не скажете, — с иронией предположил лорд Джадд. — Хотя и заявили, что рассчитываете на мое доверие. Откровенность русских всегда имела пределы.

— Почему? Скажу, — ответил майор. Он достал блокнот, что-то написал в нем, затем вырвал листок и протянул его лорду Джадду. При свете фонаря тот взглянул на цифру.

— Сорок два миллиона долларов?! Этого не может быть!

— Я ничем не могу подтвердить эту цифру. У нас говорят: за что купил, за то и продаю. Но дело не в цифре. Дело в принципе. Полагаю, сэр, американцам будет не очень приятно узнать, что их ракетами сбивают российские самолеты в Чечне?

— Не очень приятно?! Это слабо сказано, молодой человек! Слишком слабо! Это политическая бомба! Это… Нет, я отказываюсь в это верить! «Стингеры» у чеченцев? Вздор!

— Это не вздор, это факт, — возразил майор и достал из кармана компьютерную дискету. — Здесь данные экспертизы. Информация не зашифрована. Она понятна даже неспециалисту.

— Кто поручил вам провести со мной этот разговор? — спросил лорд Джадд, не притрагиваясь к дискете.

— Никто, сэр. Понимаю, в это трудно поверить. Но это так. Более того, если о нашем разговоре станет известно, у меня будут большие проблемы.

— Получите по шее?

— Не только по шее.

— И что мне делать с этой дискетой?

Майор застенчиво улыбнулся:

— Кто я такой, чтобы давать вам советы? Можете выбросить. Можете сохранить на память, но я счел своим долгом довести до вас эту информацию. Я это сделал. Спасибо, что выслушали меня.

— Почему вы избрали такой странный путь, а не обратились к своему руководству?

— Долго объяснять, сэр. И вы вряд ли поймете.

Лорд Джадд задумался.

— А знаете, я вам верю, — наконец проговорил он. — Да, черт возьми, верю. Хоть и не понимаю почему. Давайте дискету. Может быть, я делаю ошибку. Но авантюризм заразителен. Это прерогатива молодости. Что ж, попытаюсь быть молодым.

— Спасибо за доверие. Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.

— Кто вы, молодой человек?

— Майор Гольцов. Георгий Гольцов, — представился офицер. — Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, майор Георгий Гольцов. Но мне почему-то кажется, что для меня эта ночь не будет спокойной.