– Не знаю… – пробормотала птица. – Наверное, они убежали домой, в замок Жиролы… – И вдруг ворона вспомнила о Лёшике – из-за последних событий она и позабыла, зачем вообще вернулась к друзьям! – Ой! Лёшик! Он же в замке Жиролы! Надо поспешить к нему на помощь!

– В замке Жиролы? – удивились звери. – А зачем он туда пошёл? Он один?

– Полетели. Вернее, побежали. Вернее, я полечу, а вы бегите! Расскажу вам по дороге! – не на шутку встревожилась ворона, и друзья помчались в замок злобной ведьмы.

Оказавшись во дворе замка Жиролы, Лёшик попал в крайне сложное положение. Небесные псы – а их было не меньше десятка – окружили карету и с нетерпением ждали появления хозяйки. Ещё немного, и, узнав, что вместо Жиролы к ним прилетел Лёшик, они накинутся на человечка.

«Эх, если бы тут были Жек и Мурзик, они бы отвлекли собак», – с грустью подумал Лёшик. Но его верных друзей поблизости не оказалось, поэтому, не медля ни минуты, человечек спрыгнул с места кучера и прошмыгнул внутрь кареты.

«Может, они хоть какое-то время не отважатся сюда зайти…» – с надеждой подумал он. И вдруг увидел шаль – чёрную длинную шаль ведьмы, которой, видимо, та укрывалась от ветра и холода. Шаль лежала на сиденье в карете скомканная, забытая хозяйкой. Идея промелькнула в голове у Лёшика. Он схватил шаль и обернулся так, что целиком спрятался под ней. Собаки на улице уже начинали волноваться – как же так, карета прилетела, а хозяйка не выходит. Лёшик слышал, как заворчали, зарычали псы, и потому быстро вышел из кареты, стараясь держаться прямо, идти ровно, не спеша, как это делала Жирола.

– Гав, гав! Ты уже вернулась, хозяйка? – спросил один из псов.

Лёшик не мог ответить собаке, ведь тогда, услышав его голос, псы сразу бы догадались, что это никакая не хозяйка, а маленький самозванец. И потому он слегка заметно кивнул, тем самым ответив на вопрос пса, и зашёл за памятник Лелии Дан. Небесную собаку такое обращение совсем не удивило, пёс уже давно привык к тому, что Жирола редко замечает своих питомцев – ведьма вообще никого не видела кроме себя.

– А где Лео? Там остался? – спросил второй пёс.

Лёшик, переодевшийся в ведьму, снова кивнул и медленной походкой, выйдя из-за каменной Лелии Дан, направился к замку – надо уйти, пока собаки не заподозрили что-то неладное. Когда он уже подошёл к двери дворца, залаяла третья небесная собака.

– Гав! А можно мы немного погуляем, хозяйка? Мы так устали сидеть без движения во дворе! Да и голодны мы! Поищем себе что-нибудь поесть…

Лешику стало жаль животных. «Бедняги! – подумал он. – Злобная ведьма совсем не кормит своих питомцев!» Он так разжалобился, что чуть было не ответил: «Конечно, идите!», но вовремя вспомнил, что не должен говорить. Поэтому маленький человечек ограничился тем, что в третий раз кивнул и махнул рукой в сторону ворот. Собаки, обрадовавшись, бросились вон из дворцового двора. Лёшик слышал, как они лаяли на ходу:

– Гав! Тебе не показалось, что хозяйка сегодня очень добра?

– Гав! Гав! Да-да! Но ведь сегодня церемония, вот она и вернулась в хорошем настроении!

Между тем человечек нерешительно шагнул внутрь замка. Дышать и смотреть сквозь тёплую шаль Жиролы было тяжело, поэтому он, оставшись один, скинул её и огляделся.

Замок ведьмы поражал своей мрачностью и таинственностью. Чёрные «тучные» стены постоянно двигались то в одну, то в другую сторону, и от этого казалось, будто сам дворец движется, видоизменяясь на ходу. Коридор, в котором находился человечек, то вытягивался, становясь узким и длинным, то расширялся, превращаясь в просторное квадратное помещение. Здесь не было никаких осветительных приборов – ни лампочек, ни фонарей. Замок озарялся яркими вспышками молний, которые метались внутри чёрных стен, слепленных из грозовых туч. Лёшик прошёл вперёд и увидел множество лестниц – очень похожих на те, по которым он уже карабкался, но только это были мрачные лестницы, построенные из рыхлых чёрных тучек. Ступени шли в разные стороны – казалось, человечек попал в лабиринт, в котором было множество ходов. Можно было пройти вперёд – вон по той лестнице, а можно идти вниз. Вверх шло три ряда ступеней – и все они расходились в разные стороны. Какое же направление правильное?

Пока Лёшик стоял в нерешительности, от свинцовых стен коридора отделились три маленькие тучки. Это были злобные охранники замка – они увидели чужака и решили наказать его. Одна из тучек сыпала градом размером с грецкий орех. Вторая стегала проливным дождём, ну а третья тучка была самая жестокая – она кидалась огненными шаровыми молниями.

Лёшик, услышав шум, обернулся и увидел тучки – невероятно, но эти маленькие чёрные охранники были чем-то похожи на людей. На их тёмных круглых личиках человечек разглядел глаза, нос и рот. Тучи грозно сдвинули брови и полетели прямо на незваного гостя.

– Ого! Вот это да! – только и успел выкрикнуть Лёшик и помчался со всех ног вверх по первой попавшейся лестнице.

Тучи понеслись следом за ним. Та, что сыпала градом, уже почти нагоняла человечка. Её крупные градины летели в разные стороны, но никак не могли попасть по голове Лёшика. А он бежал по ступенькам, перепрыгивая с одной на другую, бежал что было сил – но не так-то просто скакать по лестнице, которая на ходу меняет своё направление.

Если с самого начала Лёшик думал, что ступени уходят вверх, то, оказавшись на них, человечек вдруг почувствовал, как лестница стала изгибаться и наклоняться, и вот она уже ведёт вниз, а потом вправо, а потом влево и снова вверх.

Тучи летели следом за человечком, но вот у той, что сыпала градом, закончились градины, тучка почувствовала, как становится белой и пушистой, и совсем-совсем доброй. И вот это уже не тучка, а маленькое белоснежное облачко. Оно огляделось и поняло, что теперь ему не место в тёмном мрачном замке Жиролы, – и потому полетело прочь из дворца.

Но человечка по-прежнему преследовали ещё две тучи – с проливным дождём и та, что метала огненные молнии. Лёшик бежал, перепрыгивая со ступени на ступень и даже с лестницы на лестницу, когда они соприкасались между собой. Он уже и сам с трудом понимал, на какой именно лестнице находится. Иногда ему попадались настоящие небесные эскалаторы, ступени которых двигались сами собой. Это давало человечку передышку – несколько секунд он отдыхал, пока чёрные тучки-охранники снова не настигали его.

Ближе всех к человечку летела та туча, из которой шёл проливной дождь. Она пыталась достать своими каплями до Лёшика, но человечек всякий раз успевал отбежать от неё. В конце концов иссякли запасы и этой тучи, и она тоже превратилась в красивое пушистое белоснежное облако. Облако улыбнулось и полетело прочь из мрачного замка Жиролы.

Осталась всего одна туча – та, что метала огненные шаровые молнии. Убежать от неё оказалось очень сложно – ведь её молнии пытались догнать человечка, летя за ним, а не падая, как это делали градины и капли воды, и потому Лёшику приходилось постоянно оглядываться и уворачиваться.