Каждый участник Queen вносил в музыку свой неповторимый компонент, и их сумма была больше, чем результат простого сложения. В высшей степени одаренным музыкантом и композитором был каждый из них. Все знают, что основными авторами были Фредди и Брайан, но и Роджер и Джон сочинили множество песен, которые стали жемчужинами Queen. Четыре плодовитых и успешных автора на группу — случай в рок-музыке редкий, если не уникальный. Известные всем и каждому шедевры Фредди — «Bohemian Rhapsody», «Killer Queen», «Somebody To Love» и «We Are The Champions», на счету Брайана — «Tie Your Mother Down», «We Will Rock You», «Hammer To Fall» и «Who Wants To Live Forever», Роджер написал «Radio Ga Ga», «One Vision», «It’s Kind Of Magic» и «These Are The Days Of Our Lives», а Джон — «You’re My Best Friend», «I Want To Break Free» и «Another One Bites The Dust».

— Большинство групп — это фронтмен и все остальные, — говорил музыкальный издатель Бернард Доэрти. — На свете найдется не так много команд, в которых четыре музыканта и по поводу каждого ты говоришь: «Ух ты!», «Ух ты!», «Ух ты!» и еще раз «Ух ты!»

— Таланты и темпераменты Фредди и Брайана идеально дополняли друг друга, — считал Пол Гамбаччини. — Соответственно, они ни в чем не совпадали, и им ничего не приходилось делить. Разве что обожание фанатов. Каждый курировал свою строго очерченную зону ответственности. Брайан Мэй не был шоуменом в том смысле, в каком им был Фредди. Но вместе они составляли идеальную пару. Брайан был не из тех гитаристов, что мнят себя богами и встают в героические позы. Он просто концентрировался на игре, и это становилось отдельным представлением. Если другие группы высекали искры из соперничества или даже вражды между музыкантами, то Queen всегда только радовались успехам друг друга, и в этом была их сила.

В ноябре 1972 года Queen, уже подписавшие контракт с Trident, отыграли закрытый концерт для представителей музыкальной индустрии в модном клубе The Pheasantry, на Челсис Кинг-роуд. Годы спустя там расположится штаб, из которого Боб Гелдоф будет координировать Live Aid, а в момент написания книги в здании работал филиал сети Pizza Express. Менеджеры и музыканты сделали все возможное, чтобы затащить на концерт каждого случайного знакомого, имевшего хоть малейшее отношение к музыкальному бизнесу, обзвонив сотни номеров. Несмотря на старания, концерт с треском провалился. Аппаратура барахлила, музыканты нервничали, народу собралось немного. Ни одного предложения от лейблов не поступило.

За пять дней до Рождества Queen выступали в знаменитом рок-клубе Marquee в Сохо, том самом, где в 1962-м дали свой первый концерт The Rolling Stones, а позже не раз выступали The Yardbirds, The Who, Джими Хендрикс и другие рок-титаны. Концерт получился намного удачнее катастрофического выступления в The Pheasantry, но музыкальные менеджеры по-прежнему не выказывали к группе никакого интереса. Самое горькое разочарование принесли надежды, связанные с Джеком Хольцманом, маркетинг-директором американского лейбла Elektra Records, издававшем The Doors и The Stooges. Пленку с первым альбомом Queen прислал ему неутомимый Джек Нельсон.

— Я слушал альбом сначала через колонки, потом в наушниках, — вспоминал позже Хольцман. — Он звучал просто превосходно, как идеально ограненный бриллиант. Музыка просто сносила с ног: «Keep Yourself Alive», «Liar», «The Nights Comes Down» — яркие, энергичные, изящные песни с плотной рок-н-ролльной основой. Queen заинтриговали меня.

Не сразу, но Джеку Нельсону удалось убедить Хольцмана прилететь в Лондон специально на концерт в Marquee.

— Я пришел на концерт, о котором твердил мне Джек, — говорил Хольцман, — и он не произвел на меня никакого впечатления. От напора и изящества студийных версий не осталось и следа. Но и безнадежными я назвать их никак не мог. Помню, оставил им содержательную записку, страниц на пять, со своими предложениями и рекомендациями.

В самом деле, стиль Фредди тогда вполне мог шокировать даже подготовленных и искушенных зрителей. Хольцман, будучи американцем, определенно ждал от рок-группы более брутального вида и, должно быть, сильно удивился, увидев на вокалисте балетки, трико и боа из перьев. И правда, это не очень вязалось с агрессивным рок-саундом Queen. Но именно в этом и была их изюминка — одна из многих.

Очень скоро Хольцман передумал. Очевидно, выступление группы, сначала не понравившееся ему, все равно не шло из головы у менеджера, привыкшего полагаться на свое чутье. Хольцман согласился подписать Queen в Америке. Несмотря на контракт с респектабельным лейблом, в Англии к группе по-прежнему не проявляли никакого интереса. Кабальный контракт с Trident оставался в силе.

Условия для записи дебютного альбома Queen трудно было назвать идеальными, и все-таки пластинка, работа над которой завершилась в январе 1973-го, оказалась подлинным шедевром. В следующем месяце Queen записали сессию для легендарного радиошоу Джона Пила на радио ВВС. Большая удача для группы без контракта. Потом судьба улыбнулась ребятам снова: фирму B. Faldman & Co., которая управляла паблишингом Queen, приобрел музыкальный концерн EMI. Музыканты еще на шаг приблизились к своей мечте.

— EMI был лейблом, наиболее полно воплотившим дух 70-х, — вспоминал бывший промоутер Аллан Джеймс, который работал на EMI в 70-е, а потом ушел на вольные хлеба. Среди его подопечных были Элтон Джон, Элис Купер, Рик Уэйкман, Ким Уайлд, Eurythmics и бессчетное множество других.

— Во всяком случае, в Британии. В США такими лейблами были Warners и CBS, — уточняет Джеймс, известный в кулуарах рекорд-бизнеса как Джеймси и Человек-в-черном.

— Pye, Decca и другие британские лейблы отставали ненамного, но лидером был именно EMI. Плюс мы издавали пластинки таких американских лейблов, как Capitol и Motown. Каталогу EMI принадлежали альбомы The Beatles, и с нами работало большинство топовых артистов страны, от Веры Линн до Клиффа Ричарда. Это был лучший лейбл в мире, и Queen воспрянули духом, неожиданно оказавшись среди его подопечных.

— Генеральный директор, сэр Джозеф Локвуд (единственный «сэр» в музыкальном бизнесе), уже давно стал одним из кумиров Фредди. Потом они познакомились и оказались два сапога пара. Сэр Джо мог бы сам преподать Фредди пару уроков в области мании величия. Достаточно сказать, что он поднимался в свой пентхаус прямо с ресепшна EMI на персональном лифте.

— Нельзя не вспомнить и Кена Иста, маркетингового директора EMI тех лет. Здоровенный лысый австралиец, буйный и громогласный, до музыкального бизнеса он был водителем грузовика. Его жена Долли занималась пиаром в соседнем офисе. В каком-то смысле она до сих пор там — эта крупная леди задала стандарты работы с артистами, к которым стремятся до сих пор. Кен обожал своих артистов, преклонялся перед ними. Он стал одним из первых музыкальных топ-менеджеров, спустившихся из своих башен слоновьей кости к простым музыкантам, поставивших себя на одну доску с ними. В EMI работало множество геев, и Кен и Долли прослыли покровителями коллег с нетрадиционной ориентацией.