– Танец молодоженов, конечно, – мечтательно так произнесла Кармель, смотря на нас с Азаром. Обычно безразличное и холодное лицо свекрови сейчас светилось от предвкушения, делая ее еще моложе и прекраснее. – Все-таки из вас вышла прекрасная пара! Все местные курицы, столько лет стремившиеся занять твое место, обзавидуются, глядя на вас.

– Мне, конечно, очень приятно, что у вас появилась возможность позлорадствовать, но, может быть, обойдемся без грандиозного события? – с надеждой взглянула на Кармель, ища у нее поддержки. – Давайте остановимся на скромном вечере с несколькими представителями СМИ и близкими друзьями?

Ответом послужил дружный хохот, от которого мне стало весьма досадно. Даже Азар засмеялся в голос, предварительно крепко обхватив меня руками. Неужели он думал, что так быстро меня изучил?!

Наивный!

Подождав, пока все успокоятся, я с невозмутимым выражением лица ждала пояснений. Вытерев уголки глаз мягкой салфеткой, Кармель, все еще посмеиваясь, решила-таки снизойти до ответа:

– Маша, мы повелители! Богатейшие и могущественные люди этого мира! Мы обязаны не только провести бал во дворце, но также устроить празднества во всех уголках Кардании. Это же такое грандиозное событие – повелитель сразу заключил нерушимый брак! Учитывая, сколько времени Азар убегал от решительно настроенных на супружество с ним особ, то все сгорают от нетерпения взглянуть на ту, что покорила его сердце!

Печально, а я так надеялась избежать этой, как оказалось, необходимой показухи. Расстроенно вздохнув, кивнула в знак согласия с Кармель, чем окончательно успокоила Азара. Он осторожно разжал свои медвежьи объятия, давая мне возможность для осуществления небольшой мести. Потянувшись вперед якобы за куском кекса, я соскользнула с его колен и, надавив всем весом, обеими конечностями наступила ему на ногу, искренне пожалев, что не надела туфли на каблуке. Эффект был бы значительно лучше! Азар резко выдернул из-под меня ногу, что-то зашипев себе под нос. Я же, довольно улыбаясь, с кексом в руке снова удобно устроилась у него на коленях.

– Милый, а ты чего такой хмурый? – с самым невинным выражением лица издевалась я. – Кексик хочешь?

И только Азар открыл рот для ответа, быстро запихнула в него десерт, не давая и шанса для сопротивления. Гневно сверкнув глазами, он начал активно пережевывать выпечку, а я, отвернувшись от наказанного мною мужа, совершенно счастливо улыбнулась присутствующим, которые перевели свои жалостливые взгляды на… Ваську.

– Вот так и жил, – грустно протянул сидевший за столом мужчина, некогда бывший моим котом.

– Бедняжка, – посочувствовала ему свекровь, бросая на меня любопытные взгляды.

А я что? Я ничего, сам виноват.

Между тем Азар прожевал кекс и прошептал на ухо одно-единственное слово:

– Накажу.

От его обещания у меня по коже пробежали мурашки, и не от страха, а потому что руки у кого-то прошлись по моим ногам под столом и завершили свой ход на талии, нежно и безостановочно поглаживая живот.

Едва ли не мурлыкая от чувственных прикосновений, усердно удерживала серьезное выражение лица, пока Некритус о чем-то беседовал с Криптом, а Кармель вела диалог с Помикой и Васькой. Одна рука Азара не спеша опустилась вниз и замерла у меня между ног, стиснув ткань джинсов, заставляя вцепиться в ручки кресла и прикусить губу, чтобы не застонать.

– Так не честно! – зашептала Азару, пытаясь воззвать к его совести, но не тут-то было. То ли совесть отсутствовала напрочь, то ли временно куда-то испарилась, потому что в ответ мне лишь коварно улыбнулись, выразительно смотря на мои губы.

И я уже была готова поцеловать этого злопамятного тирана, когда по моей ноге кто-то довольно больно поскребся. Вздрогнув и испуганно поджав к себе обе конечности, опустила взгляд под стол, где обнаружила своего нового знакомого из сада. Черные глазки жалобно смотрели на меня, а лапки тянулись к моим недоступным ногам. Приподнявшись со мной на коленях, Азар также внимательно рассматривал зверька.

– А кто у нас тут пришел? Кто такой милаха? – умилялась я, глядя на это маленькое чудо. – На ручки хочешь? Да ты же мое солнышко! – С этими словами подхватила зверька и посадила себе на колени.

– Маша, верни животное на землю, – посоветовал мне Азар, но попыток убрать его самостоятельно пока не предпринимал.

– Где ты его нашла? – спросила Помика, которая с самым наглым видом попросила Ваську пересесть и устроилась рядом с нами. Девушка осторожно протянула к зверьку руку, которую он тут же обнюхал и уткнулся в нее носом. Засмеявшись, она принялась чесать его по мягкой шерстке.

Пока я рассказывала о нашем знакомстве, зверек опять перевернулся на спинку и, смешно вытянув все четыре лапки вверх, наслаждался поглаживаниями Помики.

– Кто-нибудь знает, что это за животное?

– Это вомбат, – пояснил Крипт, с интересом наблюдая за нашим новым знакомым. – Травоядное сумчатое животное, питается ягодами, травами, грибами и кое-какими корнями. Насколько я знаю, очень мало пьет. И, судя по всему, ваш еще подросток.

– Вомбат, значит. – Мы с Помикой уже в две руки наглаживали зверя, когда я вдруг решила спросить Азара: – А можно я его оставлю?

Последовавшее молчание несколько озадачило, поэтому повернула голову. Азар внимательно изучал животное, которое с комфортом устроилось у меня на коленях, как бы прикидывая все «за» и «против», а потом его большая рука накрыла крохотное тельце вомбата и легонько погладила. Улыбнувшись, когда зверек благодарно что-то смешно прохрипел, перебирая в воздухе лапками, муж утвердительно кивнул на мой вопрос, за что получил благодарный поцелуй в щеку.

– И как ты его назовешь? – поинтересовалась Кармель, обойдя стол и тоже погладив вомбата. Вот она – женская любовь к милым плюшевым зверюшкам! – Похоже, это девочка.

Я начала в уме перебирать все известные мне клички, когда вомбатик перевернулась и забавно икнула, а затем в животике у нее раздалось довольно громкое буль-буль, заставившее всех дружно улыбнуться.

– Пусть будет Булька, официально Буль-Булька!

Помика, хохоча, захлопала в ладоши, видимо разделяя мою идею, а Васька, все это время скептически наблюдающий за зверьком с некоторой ревностью, злорадно ухмыльнулся. Вероятно, подумал, как несладко Бульке придется с таким именем. Но как же он ошибался!

– Неплохо, – тоже поддержала мое решение Кармель. – Можно мне ее?

Когда я утвердительно кивнула, свекровь прижала к себе Бульку и направилась обратно к своему креслу, укачивая ту, словно ребенка. А сев на место, бросила на нас с Азаром внимательный взгляд.

– Надеюсь, я скоро так внуков нянчить буду, а не животных.

Не знаю, как Азар, а я покраснела. Все-таки мысль о детях смущала и приводила в некоторое недоумение. По законам Кардании мы муж и жена, да и возраст у меня уже подходящий. Но вот так взять и завести детей? Я пока, пожалуй, пас! Кстати, надо бы узнать о местных контрацептивах…