Полагаю, нам нужно задать этот вопрос кому-то из богов, чтобы узнать наверняка.

- Так мы объединяемся с людьми, или нет? – негодовала Сеза.

- Боги ведут свои армии рожденных в Никсе через Никтос, узловую точку между нашими мирами. – Сказал Бримаз. – Пиксатор поведет тех воинов, которые не желают помогать людям. Ты отправишься туда, перехватишь рожденных в Никсе, когда они прибудут, и убьешь их, прежде чем они нанесут больший ущерб нашему миру.

Пиксатор встал и поклонился королю. – Твое доверие в данном задании для меня большая честь, - сказал он.

- Тех же, кто готов помочь людям, я поведу в Нессийский Лес, где собираются люди для нападения на армию богов, - продолжал Бримаз. – Я приветствую всех, кто желает присоединиться ко мне, но уважаю любого, кто решит последовать за Пиксатором.

- Можно ли войти в Никс через Никтос? – спросила Элспет.

- Нет, лишь рожденные в Никсе могут использовать этот канал, - ответил Ланат. – И они не смогут вернуться тем же путем. Как только они попадают в мир смертных, они больше не могут вернуться в Никс.

- Неужели нет никакого способа попасть в Никс? – спросила Элспет.

Воцарилось молчание, глаза всех собравшихся были направлены на Элспет. Раньше, она бы неуютно заерзала от столь пристального внимания. Сегодня же, она вызывающе подняла подбородок. Они не могли ее остановить, даже если они не захотят помочь ей; она сама надет способ добраться в обитель богов.

Наконец, Бримаз спросил, - Почему ты жаждешь попасть в Никс?

- Чтобы убить Ксенага, - ответила Элспет. Она не сказала вслух истинную причину, какофонией звенящей в ее мозгу: отомстить за смерть Дакса.

- Ты не сможешь убить бога, - сказал Ланат. – ни одному смертному это не дано.

- Это ты не сможешь убить бога, - ответила Элспет. – Потому что у тебя нет меча, выкованного богом.

Бримаз поднял руку в предостережении. – Ты не знаешь, на что способно твое оружие. Давай последуем иному пути к победе.

- Вы и так следуете уже двумя путями, - сказала Элспет. – Я выбираю этот.

Ланат выглядел озадаченным. – В водопаде, на краю мира растет дерево. Многие мифы описывают восхождение в Никс через храм Круфикса.

- Как это сделать? – спросила Элспет.

- Притчи туманны, - сказал Ланат. – В некоторых говорится о лестнице в Никс, что, должно быть, весьма метафорично. И даже если ты отыщешь путь, ты не сможешь пройти сквозь врата, не пройдя прежде испытания, и не получив благословения от бога.

- Полагаю, врата также метафоричны? – спросила Элспет.

- Никто не знает, - сказал Ланат. – Возможно, врата столь же реальны, как этот огонь. А, возможно, все это лишь туман и свет. Четкого руководства у меня нет.

- Мне все равно, - сказала Элспет. – Если вы не скажете мне, что существует способ убить Ксенага отсюда, я иду в Никс.

- Я не знаю такого способа, - сказал Ланат. – Возможно, мне удастся отыскать его, но это займет время.

- Времени нет, - гневно сказала Элспет.

- Она права, - сказал Аджани. – Гнев божий испепелит всю землю, если мы его не остановим.

- Как мне добраться до края мира? – спросила Элспет. – Просто сесть на корабль, и плыть к горизонту?

- Все не так просто, - сказал Ланат. – Путь не прямой. Его можно преодолеть на корабле, но тебе потребуется навигатор, знающий, куда плыть.

- Кто это может знать? – спросил Аджани.

- Притчи говорят о двух существах, знающим путь, - сказал Ланат. – Теофилия, наяда в служении Нилее, часто посещала Круфикса. Но она не станет тебе помогать. Она любит Нилею, которая теперь воюет со смертными.

- Мне кажется, я уже встречалась с Теофилией, - сказала Элспет. – Она пыталась убить меня в лесу.

- Что ж, вторая – и это странно, - задумчиво произнес Ланат. – Каллафа Мореплавательница знает дорогу. Она мифическая личность, и ее не видели много веков. Но в последние месяцы появилось множество свидетельств о ее появлении. Каллафа знает край мира лучше, кого-либо другого. У нее есть корабль, известный как Муссон, на котором она может плыть по самой кромке водопада.

- Где мне найти Каллафу? – спросила Элспет.

- Она живет неподалеку от Верфи Сирен, - сказал Ланат. – Притчи утверждают, что нужно бросить в воду раковину с образом кракена, чтобы привлечь ее внимание.

- Ты твердо решила следовать этому плану, Элспет? – спросил Бримаз. – Ты действительно хочешь войти в Никс и сразиться с сатиром, Ксенагом?

- Да, - сказала Элспет.

- Ты можешь отправиться с нами в Нессийский Лес, а оттуда по реке спуститься к морю, - предложил Бримаз. – Тирания богов достаточно затянулась, а сатир не заслуживает править и кучей грязи. Если я бы я мог отыскать способ поставить его на колени, я бы с радостью оторвал ему голову собственными руками.

- Я иду с тобой, Элспет, - сказал Аджани.

- Я благодарна тебе за это, - уверила его Элспет. – Мне нужна твоя помощь. Она понимала, что в этом деле самой ей было не справиться.

ГЛАВА 11

Король Бримаз вел своих воинов по Тропе Ореска, грунтовой дороге, служившей основным связующим путем между землями леонинов и Нессийским Лесом. Леонины передвигались довольно быстро, и у Элспет не оставалось времени задумываться о чем-либо, помимо скорости собственного шага по сырой почве тропы. Когда они выходили на возвышенность, Элспет видела Гору Велеру, гневно пылающую у горизонта. Залпы огня рваными интервалами взмывали в небеса. Пирфор все еще без разбора палил раскаленными сгустками магмы в Никс, а смертным доставалась вся тяжесть его ярости.

К полудню вторых суток, отряд достиг широкой долины между двумя горными грядами. Болотистая низина служила домом Реки Сперхи, которая душила все живое частыми паводками, оставляя после себя лишь неплодородную грязь и гравий. Острые скалы известняковых гор возвышались по ту сторону долины. Со временем, Тропа Орекска приводила к пролому меж двух таких гор. Это естественное образование было известно, как Кипарисовые Врата, и отмечало край Нессийского Леса. Горы здесь были густо поросшими деревьями, хотя и не считались частью территории леса. Путники не заходили на территорию Нилеи, пока не проходили за пределы Кипарисовых Врат.

Но сама долина простиралась на десять