— Разведка сказала, что у меня здесь бандитский лагерь, — ответил я.

— И это лишь одна причина. Потерять сто с лишком телег — то, что ты не можешь себе позволить, Бавлер.

— Я знаю. Потребуется отряд, который отсечет мост и не позволит врагу вернуться обратно. Но разве разделяться не опасно?

— Опасно, — ответил Анарей. — Поэтому нам надо перегородить мост со всех сторон. Чтобы новые силы, если не все перейдут через Нируду, не смогли навредить нашим бойцам. Но и те, кто рвутся обратно, не смогли бы пробиться. Обоз побежит. Не все, но самые бойкие. Не меньше тридцати солдат с луками и мечами.

— И кто же останется в Рассвете?

— Поверь, нашей обороны будет достаточно. За завтра надо одними бревнами собрать линию защиты. Башни, завалы. Сделать надо… Нет, не за завтра. За сегодня. Разведчики сюда не сунутся. Но Аврону нельзя будет врать.

— Мне? — ужасу помощника не было конца.

— Тебя мы спасем, можешь не переживать, — поспешно произнес капитан. — Если тебя вдруг возьмут в плен.

— Вдруг! — жалостливо выдал Аврон.

Но капитан не желал и слушать другие варианты. Меня весьма эгоистично устраивало происходящее. Я не рисковал жизнью, но получал лучшее место.

— Боюсь, тебе, Бавлер, не придется спать этой ночью, — проговорил Анарей. — Но ты и сам лучше всех знаешь, что тебе предстоит делать.

Поработать придется немало — и я первым делом отправил Аврона отдыхать. Ему достаточно на сегодня.

Я не стал будить Отшельника. Утром он поможет. Как и все остальные.

— Бавлер! — окрикнул меня Перт с одной из башен, когда я проезжал мимо. Пришлось спешиться и поговорить с ним, забравшись наверх.

— На днях будем ждать атаки Пакшена. Убедись завтра утром, что лучники не растеряли навык, — сообщил я ему. — А еще лучше — переговори с Советом… нет, лучше я сам это сделаю.

И тут же соскользнул вниз, отыскал Отшельника, Вардо и Онию, предупредил их и попросил, чтобы информацию донесли до всех остальных. Атака врага не должна быть сюрпризом для нас.

А сам отправился на вырубки, чтобы начать подвоз бревен в огромном количестве. Предстояло поставить несколько невысоких башен — хотя бы два-три метра над землей и достаточная защита от стрел.

Я так видел защиту своего Рассвета. И мне было совершенно все равно, как ее видят другие. Защита должна быть легкой. На данном этапе хорошо закрепленное бревно создаст больше проблем для врага, чем наспех сделанная насыпь или положенные кое-как стены.

Задачей был максимальный охват по площади. И потому, как только я добрался до вырубок, я озаботился тем, чтобы забрать все бревна.

— Так нам же их на лесопилку надо было, — нахмурился Латон. Ситуацию пришлось быстро объяснить и ему. Здоровяк нахмурился:

— За нами пришли? Так мы им покажем!

— Позволь этим займутся профессионалы, — улыбнулся я, пораженный его решимостью.

Он держал в руке небольшой топор, но лесорубы, что проснулись после нашего разговора, опирались на мощные топоры, которыми можно было свалить небольшую сосенку с одного удара. Такими, пожалуй, и человека можно пополам перерубить, если заточить получше.

— Мы все с военным делом так или иначе знакомы, — проговорил Латон. — Кто-то давно сказал — тяжелые времена рождают сильных людей. Вот мы — дети тяжелых времен. И мы готовы помочь тебе Бавлер, чтобы наши дети этих тяжелых времен не познали.

Я еще раз посмотрел на лесорубов и подумал, что у меня может появиться отличный план.

— Для защиты Рассвета нужны бревна. И их нужно много. Очень много, — ответил я. — Везите их, складывайте с западной стороны. Из них будем строить башни и базовые насыпи в качестве укреплений. Невысокие, но чтобы с наскоку не взять врагу.

— И у нас будет всего день?

— Может, два. Или три. Не больше.

— Куча времени, — довольно протянул Латон.

Затем я отправился на карьеры и лесопилку — оттуда предстояло вывести людей. Я предупредил, что враг может появиться внезапно и потому отменил работу в тех местах, решив перекинул ресурсы на возведение защитных сооружений.

Ночь была неспокойной для меня, но я не хотел, чтобы беспокоились люди. И потому, как только появилась возможность тихо подготовиться к утру — я ей воспользовался.

Не спал лишь Латон и его люди, которые десятками возили бревна с минимальной обработкой. Перт и Конральд тоже не спали. Сержант разбудил наемника, и они оба отправились на разгрузку.

Через пару часов после того, как в Рассвет начали свозить материалы, пришел Мьелдон.

— Что у вас происходит? — спросил он, озадаченно рассматривая происходящую суматоху.

— Готовимся к нападению, — ответил я.

— Нападению кого?

— Ну уж никак не тех мертвяков, которых ты сейчас откапываешь, — пошутил я, но шутка Мьелдону не понравилась:

— Лучше бы это были мертвяки — они на то и мертвые. А живые…

— Всего лишь сотня бойцов!

— Сотня? — монах повел бровью. — Это немало. Потребуется помощь?

— Я думаю, мы справимся, — ответил я, пересчитав бревна, которые уже прибыли к нам. Больше полусотни.

— Помощь никогда не повредит, — заспорил Мьелдон. — Ты ведь не собираешься использовать руну?

— Нет, не хватало еще и того, чтобы каждый встречный называл меня магом. Вот вечером обозвали бандитом, — полушутя пожаловался я. — А Рассвет — бандитским лагерем.

— Вот незадача, — повел углами губ монах. — Что ж. У тебя не так много времени построить укрепления, я смотрю. Думаю, что мои монахи устали рыть землю с мертвяками. И хотят подышать свежим воздухом. Что насчет помощи завтра на Рассвете?

— Все, кто изъявит желание — пускай приходит. Но воевать их я не буду заставлять.

— Как скажешь, Бавлер. Как скажешь. За неспокойной ночью придет неспокойный день. И если ты думаешь, что после этого ты просто устроишь битву, которой все кончится, то ты ошибаешься. Спокойствия не будет. Противостояние, которое ты начал с городами по ту сторону реки, будет лишь усиливаться.

— Я разберусь, — ответил я, чувствуя, что меня клонит в сон. — Увидимся утром, Мьелдон.

Глава 19

Защитные меры

Неудивительно, что начало я проспал. Но начало включало в себя сбор людей, которые только-только готовились начать работы.

Латон крепко спал, как и те лесорубы, которые возили бревна. Почти три сотни массивных стволов я обнаружил поутру. И еще три десятка послушников, помимо тех людей, которых собрал Совет.

— Не буду скрывать от вас, — начал я. — Пакшен отправляет отряд, чтобы избавить нас всех от жизни, к которой мы привыкли. И, вероятно, жизни вообще, но только некоторых. Вы хотите отказаться от того мира, который мы здесь строим все вместе?

В толпе послышались робкие нет, но постепенно они становились громче. До людей доходило, что опасность реальна. И мои слова, и рядом стоящие жители — люди превращались в коллектив, готовый защищаться.

Сперва мы разделились. Веревка для разметки, лопаты для земли, крюки для бревен, топоры, чтобы стесать лишнее. Нашлась даже пара буров, чтобы загнать в землю бревна быстрее и надежнее, чем при помощи лопаты.

— Я хочу, чтобы у вас всех было понимание того, что мы делаем. Мы не собираемся строить капитальную стену. Я бы очень хотел этого, но времени мало. Мы создам первичные укрепления. Они задержат врага и направят его туда, куда мы хотим. Либо помогут нам засыпать врагов стрелами.

— Они же смогут обойти нас? — спросили меня.

— Если мы не успеем нашу защиту закольцевать — да. Если же успеем, то у нас в руках будут все козыри. Будем гонять врага туда, где нам надо, — ответил я. — В любом случае, сейчас нам надо работать.

И мы начали. Дружно. Без вопросов. Начали размечать место, где будут башни, где будет защита, где будет ров.

В целом система включала себя башни на расстоянии тридцати метров друг от друга. Перед ними — ров глубиной до метра и шириной в полтора. Между башнями — насыпь, прикрытая бревнами. Смолистые сосны прекрасно подходили для укрепления насыпи.

По таким бревнам нельзя было взобраться, да и высота в сумме составляла около двух метров. Ни человек не запрыгнет, ни лошадь не вскочит. Кроме того, с внутренней стороны планировались сделать ступени — в одно бревно высотой. При желании можно даже что-то тяжелое поднять на такую пародию на стену.

Но назвать ее на самом деле пародией язык не поворачивался, потому что ее высоты должно было хватить для полноценной защиты.

— А что насчет дорог?