Я впервые обратил внимание на то, что тропа, по которой почти никто не ходил, никогда не зарастала — прямо над булыжниками, под слоем земли и пыли, лежало что-то черное, что нам при строительстве Рассвета так и не попалось. Наши улицы были настолько широкими, что во время закладки первых фундаментов мы так и не зацепили старую дорогу.

Сейчас было некогда разбираться с тем, что это такое, но я решил отложить пласты в сторону. Потом можно будет попросить монахов посмотреть получше.

Рассвет обрастал башнями. И когда Аврон отправился в Бережок, захватив мой нож, я подумал, что наши защитные меры на данном этапе вполне себе достаточны. Лишь бы сам Аврон вернулся невредимым. А остальное сделают защитники Рассвета.

Глава 20

До конца дня

После полудня не осталось ни одного человека, который не знал о происходящем. Рассвет готовился к обороне.

— А что насчет Валема? — обеспокоился Отля, заметив, какие массивные укрепления строит народ.

Мы с ним забрались на одну из центральных — ныне центральных — башен, откуда было отлично видно все происходящее.

Перед разговором с Отлей я успел поработать везде, где только можно было поработать. Я не только руководил, но и старался приложить как можно больше собственных сил. Хорошо еще, что не болела больше нога — растения, которые Торн мне порекомендовал еще в самом начале, прекрасно сделали свое дело.

И потому сейчас я мог видеть бревна, которые помогал укладывать, дощатые настилы на двух башнях, которые я помогал поднимать. Между бревнами лежала земля — там, где стояли третья и четвертая башни я не хуже прочих махал лопатой, сдирая дерн, чтобы перекинул его в насыпь.

Не считая разметки и прочей помощи — умотался я по самое не могу и потому решил взять небольшой перерыв, чтобы поговорить с Отлей.

— А что на счет Валема? — переспросил я, тяжело дыша, так как только что поднялся по приставной отвесной лестнице.

— Мы не ждем нападения на Валем?

— Маловероятно, что на прибрежное селение нападут, — ответил я, наблюдая за тем, как ставится очередная башня. Сейчас Латон и еще пара человек через рычаг переворачивали бревно, ставя его вертикально. — Чтобы до него добраться, нужно полями пройти мимо Рассвета. Сюда ведет только одна дорога, а обозы полями на проберутся.

— Думаешь, через реку не пойдут?

Бревно ухнуло вниз метра на полтора. Раздались торжествующие возгласы. Следом в ту же яму отправили бревно покороче, а затем, пока рабочие еще не до конца утрамбовали землю, мальчишки принялись сверлить древесину.

— На чем? На нашем же пароме? Мы тогда просто перережем веревку. А на лодках пусть…

— С утра на берегу я заметил камнеметные машины, — продолжил Отля.

— Анарей уверен, что мощности не хватит, чтобы запустить снаряды до нашего берега.

— Угу, — Отля вздохнул.

Башню продолжали строить — второе бревно также отправилось в яму, а закопали его прежде, чем успели скрепить первое основание башни.

— Ты думаешь, этого хватит для защиты Рассвета? — спросил Отля.

— Я сейчас даже предположить ничего не могу. Капитан дал мне кое-какие цифры…

— К слову, о цифрах — систему ведь еще дорабатывают?

— В тех условиях, что мы сейчас находимся, я не могу думать о системе, — сокрушался я. — Да, здорово было бы продумать и подготовить отряды с цифрами, кто какой урон нанесет и сколько может поглотить, какая защита, какое оружие, какая меткость — но если вместо тренировок мы засядем за изучение и проверки, ничего хорошего не будет.

— В этом ты прав, — качнул головой Отля. — И сколько у нас времени?

— Пара дней максимум. Сегодня придется отправить Аврона, чтобы тот…

И я рассказал о встрече с разведчиками Пакшена. Отля задумался.

— Если Анарей все посчитал верно и врагов действительно так много, то разумно встретить их возле моста.

— С ними обоз c оружием, провиантом, полно телег и…

— Ты его видел? — уточнил Отля.

— Нет, но разумно предположить, что армия, способная выслать вперед троих разведчиков…

— Разумно, — ответил строитель. — Но ничего не доказывает. Не думаешь ли ты, что Анарея специально к тебе отправили?

— Вероятно, — я пожал плечами. — Но у меня вроде бы сложились с ним нормальные отношения.

— А что, если только ты так думаешь? Тебя ведь предупреждали о том, что в каждом поселении всегда есть шпионы. Почему бы Анарея не могли сделать шпионом? Он вводит тебя в заблуждение, враги захватывают Рассвет. И все, конец Бавлеру, — закончил монолог Отля.

Я еще раз посмотрел на те защитные сооружения, что оперативно собирались внизу. Земля взмывала вверх и опускалась между башнями. Черно-коричневая полоса становилась длиннее и шире, опоясывая селение уже почти полукольцом.

— А если ты посмотришь назад, то увидишь селение, которое предстоит защитить. И, как ты думаешь, что сделает противник, увидев твои укрепления?

— Если у него действительно сотня солдат, он не сможет взять Рассвет, — ответил я Отле.

— Верно. Не сможет. Но будет разорять все вокруг. Посмотрит, куда идут дороги. Запалит леса. А осенние леса в такую сухую погоду горят не хуже, чем летом. Хорошо еще, что поле успели привести в порядок.

А вот об этом я не подумал. Пока бойцы врага будут держать оборону, именно так, держать оборону, а не атаковать нас, малообученные люди могут запросто сжечь все вокруг. Да так, что потом даже Ахри не сможет охотиться. А выжженная земля мне здесь вообще не нужна.

— А ров и стена могут помешать нам же. Выходы из города будут четко определены, — сказал Отля. — Надо постараться вывернуться так, чтобы врага можно было победить на ровном месте. Без шансов перегнуть ситуацию в сторону врага.

— У меня нет опыта войны, — я посмотрел вниз и заметил, что к нам идет Перт. — Сейчас спросим.

— Когда ты создаешь собственное государство, ты должен иметь в виду, что на него рано или поздно кто-то решит напасть. Знаешь, сколько ферм было разорено из-за того, что они решили заявить о собственной самостоятельности? О, Бавлер, людей погибло куда больше, чем в отдельно взятом сражении. И только потому, что никто не мог защитить их. Сейчас ты вроде бы как можешь сам себя защитить, но тактика у тебя… Сомнительная. Да еще и советчики. Подумай…

— Над чем подумать? — спросил Перт.

— Отля опасается, что нас водят за нос, — ответил я.

— Кто это смеет дурить нас?

— Вероятно, Анарей.

— Капитан из форта? — нахмурился сержант. — Нет, не может быть.

— Свято веришь офицерам города, откуда и сам сбежал? — покачал головой Отля.

— Нет, не офицерам. Я верю Бавлеру, — проговорил Перт.

— А если Бавлера обманывают? — продолжил Отля. — Я ничего не имею против капитана Анарея, но то, что он внезапно появился в наших землях… заставляет задавать вопросы.

— Капитана и шпионом? — Перт закатил глаза. — Нет, едва ли. Скорее уж кого помельче могли бы…

— Вот потому капитан и шпион! Потому что никто не ожидает увидеть в нем шпиона. Думаете, он дает хорошие советы? Впустить… сколько он сказал?

— Три разведчика — около сотни солдат, которых сопровождает еще четыре-пять сотен людей в обозе, — добавил я.

— То есть, пятьсот человек минимум. И каждый может быть при оружии, — проговорил Перт. — Да, это нормальная практика, но ведь каждый в обозе тоже может воевать. И беда в том, что три с лишком сотни вражеских воинов — это большая проблема. Их не сможет остановить ни наша система башен, ни насыпь, ни ров. У нас даже количество стрел не очень-то большое, — озадаченно закончил сержант. — И они вполне могут организовать прорыв где угодно, даже под непрерывной стрельбой с нашей стороны. Столько мы не сдержим.

— А обоз… — вяло начал я, понимая, что с сотней телег лучше попрощаться. — М-да…

Ситуация складывалась явно не в пользу моего принципа защиты Рассвета. И если правы Перт и Отля, то вражескую армию не стоит даже впускать на наши земли.

Но что тогда сказать людям? Целый день они обустраивали защиту вокруг Рассвета, но теперь озадачить их тем, что это может не пригодиться? Чтобы потом бросить толпу жителей к мосту через Нируду? Таскать бревна туда?

Нет, плохой вариант. Очень плохой. Даже самые лояльные жители непременно разозлятся, потому что бесполезную работу никто не любят. Да и бревен таскать немало.

Придется или вернуть