Его взгляд был таким грустным, что я невольно прижалась к нему. Хотела прикоснуться к нему и успокоить, но боялась испортить момент.

Всю жизнь я буду сожалеть, что тогда не поверила ему и ушла.

Он снова глубоко вздохнул.

– Птица улетела и покинула его.

На этот раз я сама взяла его за руку, наши пальцы сплелись.

– А она вернулась? – задала я вопрос. Калеб слегка улыбнулся.

– Да, – ответил он, и грусть в его глазах исчезла. – Она вернулась.

Я улыбнулась в ответ.

– Иногда я хочу посадить тебя в клетку, – признался он. В его взгляде я заметила страсть и напряжение, – но в итоге это ты оказалась той единственной, которая сама пленила меня. И я с радостью буду твоим пленником, навсегда согласен принадлежать тебе.

Внутри меня формировалась какая-то мощная сила. И из-за нее я тонула, погружаясь все глубже и глубже. Но и не хотела всплывать на поверхность.

– Знаю, что я совсем не подарок. Упрямый и импульсивный. И еще ребенок. Все время говорю и делаю глупости. Но…

Я посмотрела на него, ожидая, что он продолжит.

– Но, пожалуйста, останься со мной, – нежно произнес он. – Останься.

Мое сердце таяло. Я поняла, что на этот раз точно не смогу остановить слезы. Внезапно он встал и, прежде чем я успела вымолвить хоть слово, опустился передо мной на колени.

Я смотрела на него и отчетливо слышала, как в моих ушах стучит кровь.

Мои глаза расширились, когда он вручил мне небольшую коробку, в которой определенно было какое-то ювелирное украшение. Я заметила, что он больше не нервничает. В тот момент он был похож на человека, который всю жизнь искал ответ на какой-то вопрос и наконец-то нашел его. Казалось, в его душе воцарился мир и теперь он невозмутим и спокоен.

Я затаила дыхание, открыла ее. И увидела прекрасное кольцо. Оно покоилось на нежном бархате. Белые бриллианты окружали каплевидный рубин, выполненный в том же стиле, что и камень на ожерелье. Две крошечные инкрустированные алмазами бабочки обрамляли ослепительно красный камень.

– Алая, ты выйдешь за меня замуж?

Я ошеломленно уставилась на него, не в силах произнести ни слова. И увидела, как он сглотнул. Внезапно его глаза наполнились тревогой.

– Я собирался подождать более удобного времени, например когда ты закончишь университет, но… мне просто нужно… мне нужно… – Он закрыл глаза. Мне показалось, что ему больно. – Алая, ты будешь моей женой? Проведешь со мной остаток жизни? Родишь мне детей? Я построю тебе дом, куплю собаку и все, что ты только захочешь. Просто скажи…

Я упала в его объятия, обхватив его шею. Калеб с легкостью поймал меня и обнял.

– Да! Да, Калеб. Я выйду за тебя замуж!

Он еще крепче обнял меня, а когда снова заговорил, его голос звучал хрипло.

– Я люблю тебя, Алая. Ты единственная девушка, которая сумела покорить мое сердце. Только ты. Пожалуйста, пусть оно навсегда останется твоим.

– Я не отдам его, нет, – произнесла я, слезы не давали мне дышать. – Оно мое.

– Да, твое. Так было всегда.

Вероника

– Поехали ко мне? – спросил Калеб. – Я так скучаю по тем временам, когда просыпался рядом с тобой.

Против его очаровательных ямочек и настойчивого взгляда зеленых глаз у меня не было никаких шансов.

Поэтому я попросила его подождать в машине, пока соберу вещи и возьму несколько книг для завтрашних пар. Я спешила, но в то же время пыталась все делать тихо, чтобы не разбудить Кару.

Я приклеивала на холодильник записку для нее, когда мой взгляд упал на обручальное кольцо.

О господи! Я обручена с Калебом Локхартом!

Я почувствовала порхание бабочек и прижала к животу руку.

Мы встретились совсем недавно, но у меня было ощущение, что мы уже через многое прошли вместе. Мне казалось, я знакома с ним давным-давно.

И еще мне казалось… что все это правильно.

Я схватила сумку и вышла на улицу.

– Привет, – прошептал он.

У меня захватило дух, когда увидела Калеба, который стоял, прислонившись к машине. Свет фонаря освещал его, и я заметила, что, как только появилась, его глаза заблестели от радости, а губы растянулись в милой улыбке. Высокий и спортивный, он выпрямился, схватил меня за талию, притянул к себе и поцеловал долгим и страстным поцелуем.

Было уже не важно, кто против нас. Значение имел только Калеб. Только он был важен для меня.

– И тебе привет, – выдохнула я, мои губы покалывало после его поцелуя.

– Готова? – Калеб отпустил меня и открыл дверь автомобиля, чтобы продемонстрировать, что он настоящий джентльмен.

Я любовалась, наблюдая, как он уверенным шагом обходит машину, поглядывая на меня через ветровое стекло. Он открыл дверь и запрыгнул внутрь, а затем повернулся ко мне, широко улыбаясь.

– Моя Алая, еще раз здравствуй.

Несколько секунд мы просто сидели, глядя друг на друга и глупо улыбаясь.

– Наконец-то, – пробормотал он.

Я поняла, что он имеет в виду. Наконец мы снова вместе. Мы только помирились, но, казалось, все обстоятельства пытаются опять нас разлучить. Когда Калеб сидел рядом и смотрел на меня так, словно для него нет никого важнее в мире, остальное было не важно. Невероятно испытывать к кому-то подобные чувства. И по-настоящему прекрасно.

Прежде чем нажать на газ, он взял меня за руку, и наши пальцы сплелись. На дорогах было пусто, пока мы ехали к нему. Я нажала на кнопку, опустила стекло и закрыла глаза, наслаждаясь, как ветер обдувает мою кожу и играет с волосами. Восхитительно.

– По поводу ужина с моей мамой…

Я напряглась. Он с беспокойством взглянул на меня, и его рука еще крепче сжала мою.

– Вообще-то, это будет вечеринка. В честь моего дня рождения.

Его день рождения?

Закрыв лицо руками, я издала мучительный стон.

Как я могла не знать, что у Калеба скоро день рождения?

Я никогда не спрашивала его об этом, потому что у меня не было хороших воспоминаний, связанных с этим праздником, а сам он и не говорил.

– Моя мать время от времени устраивает для меня вечеринки в нашем доме. Она все еще живет там. Ты сможешь увидеть место, где я вырос. За домом даже есть озеро, – взволнованно продолжал он. – На нашей территории находится небольшой коттедж, могу тебе показать. Мы с Беном и… нашим отцом построили его.

Теперь уже я сжала руку Калеба в попытке его успокоить.

– А когда у тебя день рождения? – смутившись, спросила я.