к эпицентру, из которого шло излучение «черного спектра». Илья, узнав про просьбу Маши, сказал на это:

— Человек — хитрая тварь, приспособится к чему угодно. Нам с дочерью было бы спокойнее, если бы не было такого перевеса по половому признаку. Так что, считай, что женский пол — это у вас основной квест.

«Точка Лагранжа» находилась в лесу уже три дня. Так как именно лагерь нуждался в тех вещах, за которыми ехали на разведку, то стоило поторопиться, чтобы выгрузить и сразу же приспособить их здесь. Максим пообещал Илье Витальевичу, что обернется до вечера. Какими бы ни казались заманчивыми перспективы привезти что-нибудь особенно ценное, все равно ничего ценнее жизни не было. Ночь в чужом месте грозила опасностью, как от подавляющей волю тьмы, так и от людей, которые могли принять чужаков за соперников.

Поэтому выезжали рано, едва рассвело. Максим вооружился Береттой, парни взяли по Макарову. Илье осталось ружье и все патроны к нему.

— Не теряйте бдительность, не лезьте на рожон, не оспаривайте чужое право на что-то, будьте готовы к компромиссу, берите только то, что покажется вам ничьим, или будете уверены, что за вами никто не наблюдает, — Илья сделал последнее наставление. — Увидите на дороге людей или большую колонну, сворачивайте с нее к чертовой бабушке.

— Я вас понял, Илья Витальевич, — Максим пожал ему руку. — Вы тут тоже уши не развешивайте. Мало ли кто также высчитал колебания маятника, и теперь ищет безопасное место. Следите за Дружком, он вас не подведет. Если что, бегите к озеру, туда, где камыши, и прячьтесь. Мы, если не найдем вас здесь, будем искать там.

— Конечно. Всё как договорились.

Парни заняли места в машине. Рустам сел за руль. Он сказал, что работал водителем на доставке и в такси, привык, одним словом, крутить баранку. Максим сел рядом, вынул пистолет и сунул его в карман на двери. Макар сел сзади на голый пол. Маша выбралась из шалаша, чтобы попрощаться. Отец не хотел будить ее, на что Маша коротко отчитала его. Что она сказала ему, он Максим не услышал. Он помахал им рукой. Илья сжал ладонь в кулак, словно просил быть покрепче. Маша просто помахала.

Она выглядела такой заспанной и беззащитной, словно маленькая девочка. В это утро она показалась Максиму с другой стороны. Ему впервые захотелось заботиться о ней, ограждать от опасностей и быть ближе.

Рустам, едва под колесами появилось подобие дороги, дал по газам, наслаждаясь мощью двигателя и работой подвески, нивелирующей сложный рельеф.

— Не гони, — попросил Максим. — На трассе можно, а тут мигом слетим куда-нибудь.

Рустам недовльно цыкнул, но сбавил скорость.

— Как она идет, а? Всю жизнь мечтал о такой машине.

— Сейчас любая машина не проблема, лишь бы ключи в ней были. Пусть это и будет твоя машина, только относись к ней подобающе, тебе на ней еще долго ездить, — посоветовал Максим.

— Ребята, я посплю, — раздался сзади голос Макара.

— Спи, только пистолет отдай, — Максим протянул руку назад. — Не дай бог почудится что-нибудь со сна, палить начнешь, куда попало.

— С чего это? Вы же знаете, как только тьма начинает на меня давить, я сразу же теряю сознание. Я уже чувствую ее, — он ткнул пальцем в окно. — Вон, между деревьями кто-то стоит.

— Не смотри, — посоветовал Рустам.

— Тогда я спать, — Макар протянул ПМ Максиму. Вытянулся на полу и положил голову на руки.

Расстояние до соседней деревни пролетело махом. Когда заезжали в нее, солнце уже светило поверх деревьев. Село выглядело так же, как и в прошлый раз. Разве что скотины и собак прибавилось на улице. Коровы провожали машину взглядом, лениво жуя жвачку. Некоторые из них еще лежали — некому было пнуть их с утра и отправить в стадо. Зато собаки, истосковавшиеся по своим собачьим делам, неслись за машиной и громко ее облаивали.

Максим внимательно смотрел по сторонам в надежде приметить какую-нибудь засаду заблаговременно. Поставив себя на место любого жителя деревни, завидевшего потенциально опасную машину, он бы не решился устроить противостояние ее пассажирам. Проехали — и ладно. Раз кому-то удалось приспособиться к жизни в сложных условиях, с изматывающим, проверяющим на прочность страхом, стоило ли усугублять свое состояние сомнительными делами? Деревни в этом плане казались более предпочтительным местом для обитания, нежели города и крупные поселки, в которых могли сформироваться более крупные сообщества людей.

Однако на душе стало легче, когда миновали деревню. Тьма, ища слабость в человеческой психике, пыталась использовать каждый дом с зияющими пустотой окнами в качестве ловушки. Взгляд так и цеплялся за них, и тут же начиналось действие, задачей которого было спровоцировать зрителя на испуг. Максим уже понял, что, как бы ни хотелось посмотреть в то место, в котором что-то мелькнуло, этого делать не стоило. Тьма ждала этого от человека, и потому не стоило давать ей шанса.

Перед выездом на трассу наткнулись на целый караван машин, устроивших затор. Торопясь скорее вырваться на дорогу, машины начали объезжать друг друга, сталкиваться. В итоге заняли всю дорогу. Некоторые попытались съехать на обочину, и уткнулись бампером в землю. Что случилось потом, можно было легко догадаться. Паника, истерика, передающаяся как эстафета от человека к человеку, и затем «чпок-чпок-чпок» — исчезновение.

— Как же нам объехать эту пробку? — Рустам остановился у дороги.

— Выбираться надо, и потихоньку раскатывать их по сторонам, — предложил Максим.

— Тут до объезда километров пять вдоль посадки, — вспомнил Рустам, явно не желая убирать машины с дороги.

— А если и там затор? — предположил Максим.

— Ладно, ты у нас за босса. Как скажешь, так и сделаем, — согласился Рустам. — Раскатывать, так раскатывать. Макарка! — он пошевелил спящего напарника. — Подъем!

Большая часть автомобилей стояла с ключами в замке зажигания, повернутыми в рабочее положение. Из этого следовало, что двигатели машин работали и после того, как их хозяева исчезли.

Машины скатывали на обочину. Это оказалось веселым занятием. Машины бились друг о друга, звенели разбитым стеклом. Это не выглядело кощунством. Ненужному хламу было не место на дороге.

За час убрали все машины. На тех, что были заправлены, оставили пометки в виде царапины на лючке бензобака.

— А эта машина Владика, — указал Макар на старую «четырку».

— Того Владика, который охранял правление? — уточнил Максим.

— Да, его.

Максим открыл дверцу машины. На заднем сиденье лежала хозяйственная сумка, которую он видел в доме бабы Али. Это было хорошо, что внук позаботился о своей бабушке. Плохо, что ничего из этого не вышло.

Он столкнул с дороги и эту