«Пфеффер-Вильденбрух… не обладает качествами руководителя. В любом случае это что-то новое для генерала и командира: не покидать туннель в течение вот уже шести недель. Это распространилось и на офицеров его штаба, для которых посещение войск превратилось в простую формальность после награждения орденом Рыцарского креста. Особенно жесткой критике подвергается начальник штаба майор (впоследствии подполковник) Линденау. Об этом офицере говорят как о недостаточно серьезном человеке. Они всегда слишком спокойны и самоуверенны и совершенно не владеют обстановкой».

В различных частях командиры очень отличались друг от друга образованием и личными качествами. Пфеффер-Вильденбрух родился в семье врача в 1888 г. Во время Первой мировой войны он имел звание лейтенанта, а после ее окончания перешел на службу в только что созданную тайную полицию. С 1928 по 1930 г. работал в Чили, где готовил жандармов. С 1939 по 1940 г. Пфеффер-Вильденбрух был командиром полицейской дивизии СС, затем возглавил отдел колониальной полиции в управлении РСХА, возглавляемом рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером. В то время в РСХА подумывали о создании колониальных полицейских войск в Африке. 27 августа 1943 г. Пфеффер-Вильденбрух был назначен командиром VI Латышского армейского корпуса СС, которым командовал до 11 июня 1944 г. на относительно спокойном участке фронта немецкой группы армий «Север». Пфеффер-Вильденбрух прибыл в Будапешт в сентябре 1944 г. для того, чтобы не дать Хорти осуществить попытку заключить мир с западными союзниками, а также для руководства созданием новых вооруженных формирований СС. Провал попытки Хорти и дальнейшие благоприятные для Германии политические события вряд ли сделали бы Пфеффера-Вильденбруха значительной фигурой в обороне города, если бы через две недели на окраины столицы Венгрии не вышли советские войска.

Пфеффер-Вильденбрух не состоял в национал-социалистической партии и никогда не пользовался нацистским приветствием «Хайль Гитлер!». Его назначили на пост командующего будапештской группировкой войск в надежде на то, что он, как опытный офицер полиции, не допустит случаев массовых беспорядков и дезертирства. Будучи педантом, он настаивал на неуклонном соблюдении всех законов. Например, в 1940 г. по его приказу получил десять суток ареста солдат, который украл примерно один фунт кофе из пустого дома. Подчиненные были очень низкого мнения о генерале. Например, подполковник Хельмут Вольф с горечью вспоминал:

«На любое полезное предложение он отвечал грубым ничем не мотивированным отказом. В своих донесениях Пфеффер-Вильденбрух постоянно искажал информацию. Например, вокзал Келети пал только через двое суток после его доклада. Все его донесения содержали столько преувеличений, что даже его адъютант, качая головой, заявлял, что никогда не осмелился бы докладывать о подобном».

По словам генерала Валька, тон в Будапеште задавали «гражданский генерал» или, по крайней мере, «генерал-политик» и его начальник штаба, ни один из которых не был в состоянии «контролировать ситуацию», но ни того ни другого «некем было заменить» из-за отсутствия подходящих кандидатур среди офицеров в кольце окружения. Несмотря на то что Бальк был настроен против всех генералов СС, его критицизм нельзя назвать безосновательным. В 1955 г. Пфеффер-Вильденбрух был в числе последних немецких офицеров и генералов, освобожденных из советского плена. В 1971 г. он погиб в автомобильной катастрофе в Западной Германии.

Начальнику штаба Пфеффера-Вильденбруха подполковнику Усдау Линденау в то время было 30 лет. Это был один из самых молодых штабных офицеров в немецкой армии с прекрасной репутацией. Он прибыл в Будапешт из Вены 19 декабря 1944 г. Несмотря на то что он не имел отношения к СС, в его назначении в IX горнострелковый корпус СС не было ничего необычного: поскольку в СС не было учебного заведения для подготовки штабных офицеров, высшие штабные должности часто занимали выходцы из вермахта.

Командиром 8-й кавалерийской дивизии СС («Флориан Гейер») был бригадефюрер (это звание соответствует армейскому генерал-майору) Йоахим Румор. Он родился в 1910 г. в Гамбурге, в семье крестьянина. В 1930 г. вступил в нацистскую партию, позднее — в СС. С начала Второй мировой войны приобрел значительный опыт, командуя различными частями. Во время прорыва из окружения был ранен и совершил самоубийство.

22-й кавалерийской дивизией СС командовал бригадефюрер Август Цеендер, родившийся в 1903 г. в Вюртемберге. Вступил в армию в 1918 г. в возрасте 15 лет, служил унтер-офицером до 1933 г. После почетного увольнения вступил в нацистскую партию, а в 1935 г. получил звание гауптштурмфюрера (соответствует армейскому капитану). Во время Второй мировой войны до ноября 1944 г. служил на должностях командира батальона и полка. Поняв, что попытка прорыва из окружения не увенчалась успехом, также совершил самоубийство.

Командир 13-й танковой дивизии генерал-полковник Герхард Шмидхубер родился в Пруссии в 1894 г. С 1914 г. офицер резерва. В 1920 г. уволился из армии, куда вернулся в 1934 г. Служил и воевал на должностях командира батальона и полка на территории Франции и Советского Союза, имел многочисленные награды.

Во время осады совершил кражу персидского ковра из королевского замка в Гёдёллё. Пытаясь успокоить совесть, вручил капитану Бениовски 100 пенгё для помощи бедным людям. Принял участие в прорыве из кольца окружения. Шел в первых рядах и был убит на площади Сена или площади Героев.

Командир 66-го моторизованного полка 13-й танковой дивизии майор (позднее — подполковник) Вильгельм Шенинг родился в Гумбиннене (с 1946 г. Гусев), Восточная Пруссия, в 1908 г. Во время осады Будапешта командовал также еще одним полком дивизии, практически выполняя обязанности генерал-полковника Шмидхубера, которому, в свою очередь, пришлось принять командование всей оборонительной группировкой войск в Пеште, куда входила и часть Шенинга. После прорыва из Буды получившему несколько ранений Шенингу удалось выйти к позициям немецких войск. Его преследовали воспоминания о днях осады до самой смерти в 1987 г. в городе Бохум.

Командир моторизованной дивизии «Фельдхернхалле» генерал-майор Гюнтер фон Папе родился в 1907 г. в Дюссельдорфе. Будучи кадровым офицером, во время Второй мировой войны занимал должности командира роты, батальона и полка. За выдающиеся заслуги был награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями. После 23 декабря 1944 г., когда ему было поручено развернуть танковый корпус «Фельдхернхалле», его должность занял командир мотопехотного (панцергренадерского) полка подполковник Хельмут Вольф. Вольфу удалось вырваться из котла окружения во время прорыва, и он умер в 1989 г. в Германии, будучи генералом бундесвера в отставке.

Фактический командир 271-й народно-гренадерской (пехотной) дивизии подполковник Герберт Кюндигер вырос из самых нижних слоев общества до офицера штаба, который также был награжден орденом Рыцарского креста с дубовыми листьями. Дивизия оказалась запертой в ловушке Будапешта лишь частично и была вновь сформирована за счет находившихся вне котла частей под командованием официального командира дивизии генерал-майора Мартина Бибера.

Следует упомянуть некоторые значительные различия, существовавшие в то время между венгерскими и немецкими командными структурами. В частности, высшим званием, которое мог иметь венгерский офицер в возрасте до 40 лет, было подполковник, а Эрнё Билльнитцер стал генералом, когда ему перевалило за пятьдесят. В немецкой армии были подполковники в возрасте 30 лет и генералы, которым было сорок. Это было одной из причин, почему немецкие офицеры были более энергичными и стойкими, чем их венгерские коллеги.