— Здорово, я тоже не против таких мест. Посидим, пообедаем... Там хорошая кухня? - спросил Луиджи.

— Ну... смотря на чей вкус... «Теплый уголок» - это приют для бездомных животных. Думаю, кормят их там нормально.

— И зачем тебе надо туда?

— Чтобы взять щенка.

— Ты хочешь какую-то определенную породу? — Я могу позвонить секретарше, чтобы она узнала адреса хороших заводчиков.

— Ты не понял, я решила взять дворового щенка.

— Дворового? — недоуменно наморщил лоб Луиджи. — Почему именно дворового?

— Я хочу взять такого щенка, которому нужен дом.

Молли сама не понимала, почему решила именно сейчас сделать это. Слова сами собой слетели с ее губ. Она любила животных и не знала, почему до сих пор в ее доме не стоит наполненная едой собачья миска.

— А вдруг он окажется больной или одичавший? - В голосе Луиджи слышалось сомнение. — Одичавшие животные могут быть опасны.

Непроизвольный смешок сорвался с губ Молли, хотя она и пыталась казаться серьезной.

— Да, ты действительно живешь в другом мире, — поддразнила она Бенелли. — В «Теплом уголке» бездомных животных проверяют ветеринары, лечат, если необходимо. В пригороде Сиднея таких приютов несколько.

— Полагаю, для них ты тоже успела кое-что сделать?

— Мы организовали несколько ужинов для спонсоров. Я пекла свои любимые пирожные. Некоторые приюты нуждаются в более подходящих помещениях, а также в средствах на содержание ветлечебниц. Всех животных там прививают и регулярно обследуют.

Луиджи покачал головой. Ему захотелось крепко обнять Молли. Она была самой соблазнительной женщиной, причем с таким добрым сердцем, что у него просто не хватало слов, чтобы выразить свое восхищение.

— Хорошо, — согласился он. — Одевайся, поедем в твой «Теплый уголок».

Молли скрылась в комнате. Луиджи допил сок, посмеиваясь над собой. Когда же он перестал вспоминать о бездомных животных, интересуясь только породистыми?

Что и говорить, Молли прекрасно подходила ему во многих отношениях. Просто дружить с ней было бессмысленно, ведь он так сильно хотел эту девушку. Любая его знакомая проигрывала по сравнению с Молли. Красота без душевной притягательности всегда казалась Луиджи искусственной и не трогала сердца. Кстати, ни у одной из его прежних подружек не было такой лучезарной улыбки и милой независимо-упрямой натуры. И ни одна из них не дарила ему удивительного ощущения избранности, неповторимости. Только с Молли Луиджи чувствовал себя особенным — таким, каким не был на самом деле.

Мужчине нужен такой друг. И вот ведь кошмар! Ему не следовало делать Молли своей любовницей.

Он мучительно обдумывал эту мысль в течение всего пути. В «Теплом уголке» оказалось полно собак и кошек. Они размешались в клетках, поглядывая на проходящих грустными глазами.

Луиджи застонал, увидев, что глаза Молли наполнились слезами, когда она переходила от одной клетки к другой. Ему показалось, что девушка готова была взять их всех.

Спустя некоторое время Молли остановилась у клетки с небольшой коричневой собакой, похожей на плюшевого медвежонка. Такой был у Молли в детстве. Табличка гласила, что щенка зовут Банни и он с нетерпением ждет своего хозяина.

- У меня возникла идея, — быстро проговорил Луиджи. — Я попрошу каждого сотрудника нашей компании взять себе по питомцу из этого приюта. Сам оплачу все налоги и покрою расходы. Одним словом, постараюсь сделать все возможное.

- Ты действительно готов так поступить? — Она посмотрела на него с такой надеждой, что его сердце готово было разорваться. Луиджи рад был предложить ей даже луну с небес, если бы Молли этого захотела.

Он поторопил девушку, чтобы та избежала лишних искушений. В холле приюта Луиджи настоял на том, чтобы лично внести плату за собаку. Беспокойный щенок не хотел ехать в темной картонной коробке. Он жалобно скулил и царапался, пока Молли не открыла ее и не разрешила щенку забраться себе на колени. Почувствовав тепло, пес сразу успокоился и улегся, свернувшись клубочком.

— Ты мой карапуз, — ласково произнесла Молли и почесала щенку живот.

Впервые в жизни Луиджи завидовал собаке. Ее будут холить и лелеять заботливые ласковые руки. Он откашлялся.

— Полагаю, нужно купить еду и всякие там принадлежности.

Молли нахмурилась.

— Я совсем забыла. В конце улицы — зоомагазин. Там наверняка найдется все, что нужно. Остановимся поблизости, если не возражаешь, я схожу и выберу необходимое.

Он улыбнулся.

— Нет проблем, но сделать это я хочу сам.

— Послушай, ты уже платил в приюте. В моей сумочке тоже есть деньги.

— Прекрати, на еду для собаки я как-нибудь наскребу, — смеясь, перебил ее Бенелли, выходя из машины. — Оставайся на месте и следи за малышом.

Так просто и естественно он произнес эти слова, что у нее перехватило дыхание. И вдруг Молли поняла, что хотела бы иметь ребенка только от этого мужчины.

— Спокойно. Мне не нужен ребенок. У меня теперь есть ты, да? — прошептала она щенку, насторожено следящему за каждым ее движением внимательными черными бусинками глаз. Девушка почесала его за мягкими плюшевыми ушками, и щенок лизнул ей руку.

Звук открывшегося багажника отвлек ее внимание. Она обернулась и увидела, как Луиджи и продавец что-то складывают внутрь.

Когда Бенелли вернулся в машину, она, нахмурившись, поинтересовалась.

— Почему так много покупок?

— Только все необходимое для малыша.

— Луиджи, а ты не мог просто захватить пару пакетов...

— Молли, — ответил он, копируя ее раздраженный голос. — Я вправе покупать то, что мне хочется. И если я захочу преподнести кое-какие подарки своему крестнику, я это сделаю.

— Хватит дурачиться, это не твой... О...

— Прекрати меня смешить! — Луиджи шутливо поддел пальцем кончик ее носа и расхохотался. - Мне так нравится быть с тобой, Молли. Ни одной скучной минуты, когда мы вдвоем.

А ей казалось, что такому, как Луиджи, ужасно скучно с ней. Сначала она потащила его работать в Центр помощи, где мистер Бенелли в течение девяти часов вынужден был красить стены. Сегодня он стал почетным посетителем приюта для бездомных животных и местного зоомагазина... Что и говорить, волнение в пригороде Сиднея уляжется еще не скоро.

Молли казалось странным, что Луиджи, как и она сама, может получать удовольствие от столь обычных вещей. Ей нравилась ее жизнь - та, которую она вела до появления этого человека. Вообще-то и теперешнее существование вполне устраивало ее. И все же Молли не покидало ощущение, будто она что-то делает не так. Ее беспокоило будущее, которое начнется после того, как все эти радужные прогулки закончатся. Разумеется, она останется в своем мире, а Луиджи вернется в свой. Но что станется с ее сердцем, с ее душой?