явно была на пути к этому. Она всё ещё держалась немного наособицу, но уже время от времени разговаривала с кем-то за столом, и даже несколько раз за время ужина на её лице промелькнула улыбка.

— Эта Складка будет непростой, — сказал я, глядя девушке в глаза, мне нужно было, чтобы она осознала то, что я хочу сказать. — Там очень агрессивная среда. И задачи закрыть Складку у нас не стоит. Пока во всяком случае. Короче, на месте сориентируемся. Так вот, там нужна командная работа. А значит, я должен безоговорочно доверять тем, кто рядом. Это я к чему, — добавил я, видя, как девушка покраснела. — Если хочешь идти с нами, то ты должна рассказать о себе и своих способностях. Это то условие, на котором я могу взять тебя с собой.

За столом повисла тишина, словно все одновременно прониклись важностью моих слов. Ну и ждали, что скажет Сойка.

А девушка просто кивнула и ответила:

— Я поняла.

И всё. Никаких откровений или признаний. Никаких отрицаний. Просто замолчала и погрузилась в себя.

Мне даже стало интересно, что у неё там за способность такая, что она не хочет о ней говорить?

Ну да ладно, я свои условия озвучил и менять их не собираюсь.

Тем временем ужин закончился, и Надя с Любой начали собирать грязную посуду. А мы с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем отправились в кабинет, чтобы выпить по чашечке кофе и обсудить накопившиеся за день дела.

— Что там с артефактами? — спросил я у Архипа Васильевича, садясь на диван.

Агафья Петровна присела рядом со мной, а Архип Васильевич опустился на своё место за столом. Он предлагал мне сесть за стол, но я отказался — на диване было удобнее. Да и не хорошо как-то занимать место хозяина дома.

— Защитные артефакты для периметра готовы, — начал отчитываться барон. — Индивидуальные — половина только. Вторая половина готова для обжига. Ждёт своей очереди. Сейчас обжигаются часть лечебных и несколько аккумуляторов маны. А ещё я работаю над улучшением артефактов на усиление и на ловкость. Простые-то сделал, но они не сильно повышают параметры.

— Понял, — я кивнул. — Мне завтра понадобится часть артефактов. Защитные, лечебные, аккумуляторы и эти, на ловкость и силу. Нам пригодится всё, что хоть немного усилит нас.

— Очень сложная Складка? — участливо поинтересовалась Агафья Петровна.

— Из числа агрессивных, — ответил я, понимая: Свиридовым не нужно объяснять, что это означает.

— Пойду принесу артефакты, — сразу же поднялся Архип Васильевич.

— Это попозже, — остановил я его. — Скажите, глины хватает?

— Да, есть пока, — ответил Архип Васильевич. — Я стараюсь экономно расходовать, чтобы ни одна крупица не пропала.

— Отлично! — похвалил я старика и, вспомнив, что, когда приехал, свечение над забором всё ещё было едва видимым, уточнил: — На защиту периметра пока не стали включать новые артефакты?

— Мы посоветовались с Агафьей и решили пока не делать этого, — ответил Архип Васильевич. — Слабенький артефакт не вызовет подозрений, но от мелких воришек защитит, особенно, если они не одарённые. Но сильные уже установлены на места и осталось только запитать цепь.

— Очень хорошо! — снова похвалил я на этот раз и барона и баронессу. — Вы очень мудро поступили!

— Как только будут готовы аккумуляторы манны, начнём заряжать их, — добавила Агафья Петровна. — Кристаллы энергии хорошо, но и аккумуляторы лишними не будут.

— Замечательно! — кивнул я. — У нас на подготовку времени всего до воскресенья. После балла мы должны быть готовы к объявлению войны.

— Мы будем готовы! — ответил Архип Васильевич.

Старики смотрели на меня с самым решительным видом.

— Втянул вас в неприятности, — с сожалением заметил я. — Жили себе потихоньку, никаких войн…

— Даже не думай об этом! — резко оборвала меня Агафья Петровна. — Ты вернул нам самоуважение! И вернул жизнь в этот дом! Мы сделаем всё, чтобы помочь тебе!

— Спасибо! — поблагодарил я стариков.

Я был тронут их искренним порывом, даже ком к горлу подступил. И я невольно бросил взгляд на фигурку Стража, что стоял на книжной полке. Да, я не имел права проиграть! Потому что уверен, другого шанса отомстить за смерть товарищей и разобраться в том, что происходит, у меня не будет.

Обсудив со Свиридовыми планы и накопившиеся дела, я отправился спать, ведь завтра в Складке мне нужно быть полным сил.

Хотя нет, спать рано. Предстояло ещё одно дело — нужно было освободить теневой карман Марии Рафовны. Я ведь хорошо помнил, что она пособирала что-то сначала во время дуэли, а потом и в Складке.

Так вот, теневой карман нужно было освободить, чтобы было куда складывать трофеи. Потому как в агрессивной Складке они точно будут, а продавать их клановым я не собирался ни при каком раскладе. Ну и может что-то из трофеев отправить Тихомиру, вдруг там есть что на продажу?

Но едва я открыл дверь в свою комнату, как появилась Сойка. Словно из стены вынырнула.

— Я ждала тебя, — объяснила она своё внезапное появление.

Я сразу же понял, что она пришла поговорить. И хочет, чтобы разговор остался в секрете. А потому кивнул и сделал приглашающий жест:

— Прошу.

Девушка прошла в мою комнату на пару шагов и остановилась в нерешительности.

— Садись, — предложил я и махнул в сторону кресла.

Она прошла и села. Но я видел, что она скованна, словно делала это по принуждению.

Поэтому первое, что я сделал, это сказал:

— Тебя никто не заставляет рассказывать о себе. Если не хочешь, то не говори. Из дома за это тебя не выгонят. Живи сколько хочешь, помогай по дому Агафье Петровне и всё.

— Мне нужно в Складку, — негромко проговорила Сойка.

— Ну тогда слушаю, — сказал я и сел во второе кресло.

Сойка сжала руки с такой силой, словно приготовилась испытать сильнейшую боль.

Я ничего не говорил и никак не торопил девушку, оставляя выбор за ней.

— Мой родной отец погиб в Складке во время прорыва, — начала она свой рассказ. — Мне тогда было восемь. Без отца стало жить очень тяжело, и мама вышла замуж во второй раз. Мой отчим на людях всегда был очень заботливым и внимательным. Но когда мы были дома… — Сойка замолчала,