вдвоём сложно будет. Втроём, если считать Сойку. Или даже вчетвером, если с Артёмом. Но у Артёма своя работа. Но ничего, как-нибудь справимся. Особенно если задачей ставить разведку, а не зачистку. На зачистку я скорее пошёл бы один. А здесь Артём будет проводить свои измерения, Сергей и Сойка присматривать за ним, а я — по обстоятельствам…

Рассказал Сергею про особенности Складки. Ту информацию, которую дали Артёму. А ему сказали очень мало. Только то, что там много огня. Но это не вулканы. Просто огонь выстреливается откуда-то. Причём, не просто выстреливается в любую сторону, а именно по людям, стоит только войти в Складку.

Это натолкнуло меня на определённые мысли по поводу того, что именно в той Складке происходит, но пока не зайдём, точно не узнаем.

Хозяин считал, что там есть ценные руды, вот и хотел нашими руками подготовить Складку к добыче этих руд.

Вообще, за такое исследование институту должны были хорошенько заплатить! А тут типа пошли навстречу и не стали брать денег… Дурдом какой-то. И как мир докатился до этого? Ну да ладно, потихоньку разберусь.

Принадлежала Складка вроде как князю Мордовину. Сам он жил в Москве, и в Новосибирск наведывался редко. Но тут вот решил, значит, обследовать. К тому же великий князь Сергей Васильевич Краснов совершенно случайно заглянул в наши края…

Что-то я в эту случайность не верил. Особенно если вспомнить, кто стоял в оцеплении, когда он приехал, и у кого он остановился.

И тут меня осенила мысль: а не решили ли они поставить, так сказать, следственный эксперимент? Что если, допустив нас в Складку, местные кланы решили посмотреть, будем ли мы действовать так же, как в Складках Клюшникова и Метёлкина?

Это что ж тогда получается? В игру вступили более серьёзные силы? А на кон поставили никому не нужную Складку, в которой и так невозможно вести разработки, а закрыть её, чтобы открыть новую, никто не может. Параллельно ещё и институт нагнут, мол, мы вам дали возможность, живите и радуйтесь!

Так, стоп! Не буду забегать вперёд! Рассмотрим это как рабочую версию. А то так можно и дров наломать! Вдруг всё совсем не так? Вдруг великий князь действительно пошёл навстречу институтским, просто другой Складки не подвернулось, ха-ха! В любом случае, нужно собирать информацию. При этом действовать будем осмотрительно. Жалко только у Сергея дар не подходящий для этой Складки.

Так за размышлениями я и заснул.

Когда я утром зашёл в столовую, Сойка уже завтракала. Она была в простом платье, том самом, в котором мы нашли её в Складке.

Глянув на её одежду, я спросил:

— Ты собралась идти в таком виде?

— У меня нет другой одежды, — смутившись, ответила девушка.

— Так не пойдёт! — сказал я и вернулся в свою комнату.

Выбрал спортивный костюм. Лучше, конечно, такой же костюм для Складок, как у меня, но за неимением и спортивка подойдёт. Она в любом случае удобнее, чем лёгкое платье.

Заодно прихватил меч и защитный амулет.

— Вот, переоденься, — сказал я, передавая вещи Сойке.

Она тут же подскочила и побежала в свою комнату. Хорошо хоть к тому времени успела позавтракать.

Не успел я доесть свой завтрак, как Сойка вернулась уже переодетая. Она с недоумением протянула мне амулет.

— А зачем это? У меня же…

— А тебе доставляет удовольствие, когда от тебя откусывают части тела? — спросил я.

— Нет, мне очень больно, — смутилась девушка.

— Тогда надень амулет на шею. И не показывай его всем подряд.

Сойка тут же надела его и спрятала руну в ворот спортивки. А на глазах у неё промелькнули слёзы благодарности.

Но это было ещё не всё. Когда мы начали обуваться, оказалось, что у Сойки только лёгкие сандалии. Другой обуви у неё нет.

В сандалиях идти в огненную Складку точно нельзя. Пришлось позаимствовать ботинки у Нади. Хотя её ботинки были немного великоваты и тоже не очень-то годились для огненной Складки. Но всё же это лучше.

Сойка была пунцовая, но слушалась меня беспрекословно.

Пётр тоже собирался ехать за нашими будущими гвардейцами. Он философски отнёсся к нашим манипуляциям с переодеванием, сказал только:

— Поверь, девочка, иногда одежда решает всё.

Чем окончательно вогнал Сойку в краску и смущение.

У меня промелькнула мысль попросить Петра, чтобы он довёз сначала нас, но, глянув на часы, я передумал и вызвал такси. Нехорошо, если будущий работодатель начнёт с того, что будет нарушать договорённости. Пётр и так едет вместо меня. Не хватало ещё, чтобы он опоздал.

Такси приехало быстро, и мы с Сойкой отправились к месту сбора. А точнее, к зданию института.

Красный кабриолет Аллы я приметил на стоянке института сразу.

Вот как она узнала? И главное, приехала не в последний момент. Видимо, опасалась, что мы с Сергеем уйдём без неё.

Но мало этого, рядом с Сергеем и Аллой в институтском дворе стояла и Ольга!

— А вы тут зачем? — спросил я, подходя к ним. — Вам в этой Складке делать нечего!

— Её же ты взял! — ткнув пальцем в Сойку, кинулась в наступление Алла.

— Так, стоп! — резко остановил её я. — Мы не в райскую Складку идём. Там смертельно опасно!

— Дома ещё опаснее, — буркнула Ольга.

— В смысле? — не понял я.

У меня не создалось ощущения, что у неё отец отморозок. Хотя, после истории Сойки я уже ничему не удивлюсь.

— Наши семьи объявили войну князю Метёлкину, — пояснила Ольга и Алла согласно кивнула.

— Тогда тем более марш за надёжные стены под охрану клановой гвардии! — приказал я. И добавил: — Обе!

На что Алла упёрлась, давая понять, что она никуда не уйдёт, а Ольга взмолилась:

— Пожалуйста, не прогоняй! Я должна стать сильнее, чтобы помочь отцу. Я же слабая совсем. А прокачать дар можно только в Складке.

Так-то она была права. Но блин! Это же агрессивная Складка! К тому же если действительно объявлена война, где гарантия, что девушек опять не попытаются украсть? Да даже если и нет, их отцам это точно не понравится. Да и это всё мелочи! Главное: Складка — агрессивная!

— Виктор, — вмешался Сергей. — Давай возьмём девушек. Для них это возможность прокачаться…

— Возможность сдохнуть! — перебил я его, понимая, кто сообщил Алле о Складке. — Вот о чём ты только думал,