— Ты чего? — обиделся Сергей. — И в мыслях не было.

— Информация на сайте института в открытом доступе, — тут же объяснила Алла. — Мы сразу подумали, что ты такое не пропустишь!

— А если бы я не поехал? — с усмешкой спросил я.

— Тогда мы пошли бы сами, — упрямо ответила Алла.

— Вы сумасшедшие, — покачал я головой.

— Но ведь с нами ты, — пожала плечами Алла. — А ты лучший! Никто кроме тебя не сможет защитить нас. И помочь нам стать сильнее! А мы будем тебя слушаться.

Услышать от Аллы, что она будет слушаться… Рассмеялся бы, если бы она не сказала это с совершенно серьёзным видом.

К нам подошёл Артём.

— Машина ждёт и оборудование загружено, — сказал он.

Вот что с ними делать? Они по-своему правы. Для развития магического дара им нужно ходить в Складки и убивать монстров. Прорывы при нынешнем использовании Складок случаются очень редко. Собственно, потому теперь столько слабых магов, что негде прокачивать свои способности.

Но ведь это агрессивная Складка!

Хотя, если великий князь решил провести следственный эксперимент и посмотреть, как я буду действовать, то девушки могут стать прекрасным отвлекающим моментом! А как зайдём в Складку, заставлю их сидеть около Прохода и не шевелиться. Всё равно снаружи не узнают, что происходит внутри. А девушки пусть помогают Артёму проводить измерения. И если что, пусть сразу же выходят. Ну а мы с Сергеем оглядимся что к чему. И если вдруг получится найти монстра, то можно ослабить, обездвижить и дать девушкам убить его. Вот и будет прокачка.

А если я прокачаю девок, они же могут составить костяк моей гвардии. Хотя, конечно, Сергей, Алла и Ольга отпрыски аристократических родов. Но Сергей и так готов прийти по первому зову. Что касается девушек… Эх, надеюсь, их отцы мне голову не открутят.

— Ладно. Надеюсь, я не пожалею об этом, — выдохнул я. — Только одно жесточайшее условие. Ни одного движения без моего разрешения!

— Да! — запрыгали Ольга с Аллой.

— Тебя это тоже касается! — сказал я Сойке.

Она с самым серьёзным видом кивнула, но глаза выдавали абсолютное счастье.

— Быстро в машину! — приказал я, не в силах видеть эту радость.

Глава 18

Около Складки нас встретили люди князя Мордовина и человек Краснова. И попросили зарегистрировать группу.

Артём тут же протянул бумагу из института, где к тому времени уже вписал всех нас, как своих помощников и защитников.

Мы ещё в машине оговорили с Артёмом, что все переговоры будет вести он. Да и это в общем-то логично — разрешение на исследование Складки получил институт. А Артём — работник института и официальный представитель. Ну и как бы старший в нашей группе.

Кстати, пока мы ехали, Артём с гордостью сообщил, что если у нас получится собрать нужные сведения, то его возьмут в штат.

Я про себя подумал, что будет счастье, если мы вообще выберемся оттуда, но вслух говорить не стал — незачем пугать народ раньше времени.

Меня Артём записал, как проводника в Складки, который работает с институтом на постоянной основе. Ольга и Сойка были записаны, как ассистентки, а Алла и Сергей как охранники. Это, кстати, мы тоже обсудили в дороге. Потому как Сергей и Алла имеют опыт прохождения Складок, а про Ольгу и Сойку нигде пока информации как о проходчиках нет.

Имён менять мы не стали. Всё-таки Алла, Ольга и Сергей входили в высший свет и были известны. А Сойка — невелика птичка, чтобы быть на слуху. Пока во всяком случае.

К тому же то, что мы шли открыто и были оформлены официально, защищало нас от сюрпризов по выходу из Складки. Хотя, возможные сюрпризы я тоже предусмотрел, но пока не показывал вида, что мы готовы к неожиданностям со стороны хозяев этих земель.

— Где расписаться за оборудование? — спросил Артём, пристраивая измерительные приборы в специальный рюкзак.

Управляющий Мордовиных протянул листок, где Артём поставил свою подпись.

Но не успел он отойти, как управляющий сказал:

— Князь Иван Фёдорович Мордовин велел предоставить вам на выбор различное оружие.

— Тоже в аренду? — спросил Артём.

На что управляющий только кивнул.

Артём посмотрел на меня, и я ответил на незаданный вопрос:

— Я хочу сначала осмотреться.

Человек Краснова хоть и делал вид, что он не главный, но внимательно следил и за подготовкой к походу в Складку, и за тем, как мы держались. Поэтому при нём раздавать амулеты я не стал. Решил сделать это в Складке.

Закончив все предварительные дела, мы подошли к Проходу, который призывно сиял. Глядя на это сияние, сроду не подумаешь, что за ним может скрываться что-то опасное. Но раз нас туда так легко пускают, то просто не будет!

Под пристальным взглядом человека Краснова я скомандовал всем, чтобы ждали, а сам шагнул в Проход.

Собственно, именно такой и была стратегия у проводников — если Складка неизвестная, проводник шагал вперёд, разведывал обстановку, потом выходил, корректировал снаряжение, давал новые инструкции, и потом уже шла остальная группа.

Ну, что сказать? Как я и предполагал, это была локация огненных слаймов. А эти твари любят плеваться огнём. Но к счастью, они передвигаются очень медленно. Поэтому первое правило в Складках подобного типа — не стой на месте, заплюют. Второе правило — не позволяй слаймам загнать себя в ловушку, всегда имей несколько путей отступления. Потому как приближаться к слаймам нельзя — сгоришь заживо. А они потом тебя поджаренного сожрут и не подавятся.

Было ещё третье правило — слаймы не любят громких звуков. Именно поэтому, когда я вышел, то сказал Артёму:

— Нам нужны автоматы. Будем отстреливать монстров на расстоянии.

Естественно, я не собирался стрелять и никому из ребят не позволил бы. С одной стороны, это привлечёт слаймов, а с другой, дело абсолютно бессмысленное — пули плавятся в теле слайма, не причинив ему никакого урона. Но мне было интересно посмотреть на реакцию управляющего, а особенно на реакцию человека Краснова.

Единственной реакцией управляющего был вопрос:

— Какое оружие и сколько единиц?

Я сразу же ответил:

— Три автомата.

Тот молча выдал, Артём расписался и всё.

Я демонстративно проверил автоматы. Вроде, рабочие. Что ж, к Мордовиным у меня вопросов нет. Видимо, князь стал пешкой в этой игре.

Что касается человека