– Станция перестала выходить на свяжь, – повторил радист, разумно рассудив, что это всё объясняет. Ну, как минимум очень многое.

– Проклятие, – тихо выругался Капитан, первым догадавшийся, что имеет в виду радист. И взял протянутый микрофон: – Полковник, я меняю курс – иду к СН16.

– Ваше решение прижнано ражумным, – согласился начальник Оперативного центра. – Я распоряжусь, чтобы к вам подошло подкрепление.

– Это не обязательно.

– Как скажете.

– Сколько было цеппелей? – вдруг спросил Третий.

В эфире возникла пауза, после чего полковник Желерд негромко ответил:

– Неижвестно.

– Идиоты! – не сдержался Магистр.

– Они впервые ведут полноценные боевые действия против опытного противника, – очень тихо, только для толстяка, произнёс Третий. – Они растерялись.

– Но он мог спросить! – рявкнул в ответ Магистр, имея в виду Желерда. Ему очень хотелось выставить начальника Оперативного центра неумехой.

– Могли, но не уточнили, – мягко ответил Третий.

– Благодарю, полковник, подтверждаю новый курс, – произнёс Капитан, жестом показав радисту, что связь можно отключить. И повернулся к толстяку: – Я предлагаю подумать над тем, куда могли направиться лингийцы.

– Куда угодно!

– Мы знаем, где они были… – Капитан подошёл к столу, на котором была расстелена карта Близняшки. – Они знают, что мы знаем, где они находятся прямо сейчас. При этом они не хотят с нами встречаться…

– Пойдут на север, – буркнул Магистр. – Если у них есть наши карты и готовый к сотрудничеству офицер, он предложит им наиболее безопасный курс, поведёт туда, где нет наших станций.

– Это самый очевидный ход, – согласился Капитан.

– И потому они его вряд ли сделают, – добавил Третий.

– Или наоборот: именно его они и сделают.

– Они понимают – или надеются, – что у нас нет достаточно кораблей, чтобы прочесать огромное пространство, – безапелляционно заявил Магистр. – На севере они могут прятаться сколь угодно долго.

– Прятаться – это не стратегия, – негромко обронил Третий. – Дер Даген Тур не станет убегать. Он не так воспитан.

– Воспитания мало, дер Даген Тур – лингиец, – брякнул Капитан.

– Станет он прятаться, станет, – с прежней уверенностью продолжил толстяк. – Ему нужно время, чтобы обдумать ситуацию и собрать как можно больше информации о нас.

– То есть ты считаешь, что нужно идти на север?

А вот теперь Магистр замолчал. Раньше такие решения он всегда принимал единолично, теперь же предпочитал дождаться автора или соавтора идеи, чтобы с чистой душой свалить на него ответственность.

– На юго-запад от СН16 идёт довольно длинная и безопасная для противника полоса, – сухо сказал Капитан.

– Мы закроем её, – решил Магистр. – А вся остальная эскадра пусть движется на север.

* * *

– Не приближаться! – жёстко произнёс Шилов, и установленные на корпусе динамики многократно усилили голос капитана «092», наполнив лес мрачным предупреждением. – Повторяю: вы должны немедленно покинуть район падения цеппеля и не приближаться к нему! Нарушители будут уничтожены! – Пауза. – Не приближаться…

Третий повтор Матиас решил сделать последним. А сразу после него – открыть огонь из пулемётов. Сначала – холостыми, продемонстрировать решимость применения оружия. Если не поймут – на поражение. Шутить Шилов не собирался.

Как и предполагалось, выжившие в сражении враги собрались у самого большого корабля – лежащего на боку доминатора – и обустроили временный лагерь. Судя по всему, в нём они дожидались прибытия спасательного отряда, но не получилось: доминатор пострадал меньше всех и потому стал следующей целью лингийцев. Причём зачистку Матиас провёл по всем правилам: высадил десант, составленный из самых опытных цепарей с «092» и «Дрезе», – его возглавил Эггерт, – дождался, когда пехотинцы подойдут на пятьсот метров к доминатору, и объявил требование, сопроводив его холостыми очередями. Расчёт оказался верен: ошарашенные враги даже не подумали о сопротивлении – побежали прочь с той скоростью, которую могли развить на пересечённой местности, и лингийцы взяли доминатор без единого боевого выстрела, и самое важное – без потерь.

///

С момента встречи капитаны, да и все оставшиеся в строю цепари «092», «Шидуна» и «Дрезе» были очень плотно заняты. Во-первых, следовало организовать помощь в ремонте грузовика – инструментами, материалами и людьми; во-вторых, наладить добычу водорода и убедиться, что схема его получения и доставки в баллоны «Дрезе», работает; в-третьих, пока учёные и цепари с «Шидуна» работали над грузовиком, «092» совершил два рейса к разбитым вражеским цеппелям, сняв с крейсеров всё, что могло пригодиться в ремонте, включая тяжеленные лопасти для маршевых двигателей.

Другими словами, без дела не сидели, и на допрос захваченного Эггертом астролога времени элементарно не оставалось. Поэтому Шилов провёл его после второго рейса, когда понял, что процесс восстановления «Дрезе» полностью налажен и будет спокойно развиваться без его участия. Позвал Эггерта, распорядился доставить в кают-компанию пленного и кофе, пока ждал – перечитал бумаги, освежив в памяти информацию: Каспар Туск, бортовой астролог импакто «Ураган», уничтоженного «Пытливым амушем» в недавнем бою, возраст – приблизительно тридцать, на контакт идёт плохо, проявляет себя убеждённым противником Герметикона, судя по выговору – выходец с Анданы.

«С одной из планет Ожерелья…»

Как получилось, что тридцатилетний парень с Анданы не просто оказался на планете, до которой Астрологический флот только-только добрался, но успел поступить на службу к её не самым дружелюбным обитателям? Где его завербовали? Когда? Почему он согласился и что знает о происходящем?

Допрашивая предыдущего пленника – капитана захваченного им крейсера «Яртекмунуль», Шилов был сосредоточен на вопросах практических: кто действует против Экспедиции? Состав? Вооружение? Задачи? Позывные? В тот момент вопросы, не имеющие прямого отношения к выживанию, Матиаса не волновали. Сейчас капитан ждал своей участи в карцере, и можно было бы продолжить разговор с ним, но астролог заинтересовал Шилова намного больше. А чтобы вывести Туска из равновесия, капитан решил начать разговор самым неожиданным образом.

– Как тебя зовут, мне известно, так что обойдёмся без вступлений. Я – капитан Матиас Шилов, обращаться ко мне – «синьор капитан», и я хочу знать, что ты и твои дружки делаете на нашей планете?

Астрологов трудно «пробить», поэтому Шилов решил с ходу изумить пленника, сбить с толку и заставить растеряться, и замысел полностью удался.

– На вашей планете? – поперхнулся Кристиан.

– На нашей, – невозмутимо подтвердил Шилов. – Мартина расположена в Лингийском секторе Герметикона, на ней официально установлен флаг Лингийского союза, и именно так она внесена в астрологические атласы. Всё перечисленное означает, что Мартина – наша планета. И я хочу знать, что ты с дружками забыл на моей земле?