Неужели сиртар откажет в совете?! Ищущий совет получает его — так говорят Прорицатели о сиртарах!

— Тебе не выжить в этом пламени, Сайришшш… Сгори в нем и восстань перерожденным. Откройссся энергии Шакти!

«Шираз, — серпентар резко втянул обжигающий воздух, — …восстать перерожденным».

Шираз так долго был мечтой, возможностью уйти от обыденности жизни, а теперь внезапно стал просто средством зацепиться за жизнь. Сейчас серпентар мечтал жить! А ради мечты можно и умереть…

Сайриш Сир раскинул руки и отдался энергии потока. Он приветствовал обжигающую боль, пропуская ее через себя. Даже когда кожа на руках и груди начала лопаться от жара.

Или не от жара?

Неожиданное чувство эйфории захватило серпентара. Он словно со стороны наблюдал, как тело, парящее в магическом потоке, вытягивается и уплотняется, как утолщаются и наливаются серебром крупные чешуйки на хвосте и груди… Хотя человеческой груди больше не было — лишь мощное тело гигантского змея, скрутившего кольца в тугую пружину. И словно выпущенная из лука стрела, змей отпустил пружину и устремился вверх.

Ощущение реальности вокруг изменилось.

Выскользнув из разлома, змей увидел картину тотального разрушения. Крыша в этой части книгохранилища полностью обрушилась, как и стена со стороны площади. Поток энергии источника багровым столбом поднимался в ночное небо над Даларом.

Была в этом зрелище какая-то высшая гармония. Змей видел мириады далеких звезд, посылающих свой холодный свет Хранимым землям, он различал мельчайшие пылинки, кружащиеся в огненной вьюге древнего источника.

Магическая энергия пульсировала рваным ритмом, вторя ему дрожали уцелевшие стены и пол книгохранилища. Остальная часть здания почти не пострадала, но проход в нее был засыпан грудою камней в три человеческих роста.

Среди этого хаоса перерожденный серпентар заметил сжавшуюся под магическим щитом фигуру старого магистра. Оставшийся в одиночестве в каменной ловушке, магистр Гельвик сосредоточенно листал тонкую книжицу, добытую Сайришем у архивариуса. Маг был настолько поглощен процессом, что даже не заметил появление огромного змея.

Судя по явному отпечатку усталости на его лице, магистр был способен выполнять не более двух задач одновременно, что он и делал: искал информацию среди записей архивариуса и поддерживал защитный купол вокруг себя.

— Магистр Гельвик! — позвал мага серпентар, но вместо своего голоса услышал лишь шипение, заглушаемое гулом бушующего источника.

Сайриш Сир утратил человеческий облик, а с ним и способность к членораздельной человеческой речи.

«Весьма некстати, — змей качнул отливающей серебром чешуйчатой мордой. — Без взаимодействия наши с магистром шансы на успех невелики».

Последнее, что хотел делать серпентар, так это насильственно проникать в сознание старого мага, но иного выбора у него не было. Источник должен быть запечатан, сейчас или никогда, и справиться с этой задачей больше шансов, действуя совместно.

Сайриш мысленно протянул нить к сознанию сгорбившегося старика, аккуратно пробираясь лабиринтами его ментальной защиты. То ли магический резерв Гельвика Вольбе был серьезно ослаблен, то ли магия перерождения значительно усилила силу внушения Заклинателя, но преодолеть защиту магистра и вступить с ним в диалог удалось с первой попытки.

— Магистр Гельвик, — кивнул змеиной головой Сайриш Сир, когда изумленный маг вскочил с пола и с выражением искреннего изумления уставился на возвышающегося перед ним змея. — Вот мы и проверили вашу устойчивость к внушению Заклинателей. Признаться, я ожидал большего сопротивления.

На змеиной морде отразился намек на усмешку. 

— Невероятно… это немыслимо! — бормотал магистр Гельвик. — Ваш магистерий всё же помог… Вы живы… Когда вы упали в разлом, я подумал, что надежда для нас потеряна…

— Вы лукавите, магистр, — в сознании мага прошелестел голос Сайриша. — Я вижу, что вы не оставили попыток отыскать способ уничтожить источник. Я готов помочь. В записях есть что-то полезное?

Дрожащими руками седой маг торопливо листал тетрадь с записями:

— Здесь… почти нашел… Вот! Ритуал пробуждения темного источника основан на использовании магии крови в сочетании с древним заклинанием… вот оно мне не совсем понятно, но видимо его просто нужно было прочитать…  Смыть охранные руны кровью, добровольно связующей жертву с магической сущностью.

Серпентар чувствовал, что нужно поторопить старика. Сила источника нарастала с каждой минутой. Еще немного и будет пройдена точка невозврата, когда ни он, ни кто другой, уже не будут в силах удержать вырвавшуюся на свободу темную магию.

Магистр оторвал взгляд от исписанных страниц:

— Не понимаю, как Дитмар решился на это безумие…

— Давайте на эту тему порассуждаем, когда закончим здесь, — подгонял Сайриш.

— Да-да… По сути нам нужен зеркальный обряд… надеюсь, его он тоже переписал.

Магистр вновь уткнулся носом в рукописные страницы, что-то невнятно бормоча. Погруженный в чтение очередного разворота, он даже не заметил, как погас его магический щит и как вместо него появилась тонкая голубая аура, подпитываемая извне.

Обезопасив магистра, Сайриш заскользил над разломом, словно оплетая его голубоватой паутиной, скрепившей заклинанием края пропасти. Нужно выиграть немного времени — серпентар не сомневался, что магистр найдет нужный ритуал. Увернувшись от злой багряной вспышки, змей устроился на краю провала, затягивая вокруг растущего потока магический аркан.

Аметистовые глаза с тонкой нитью зрачка с тревогой посмотрели на небо — там вдали, за восточной стеной Далара, черный бархат ночи начинал бледнеть, и сапфировый глаз Рас-Альхаге спустился вниз по небосклону. Вскоре первые лучи солнца разбудят мирно спящий город, и резерв магического купола, скрывающего всё происходящее на площади, растает вместе с ночными сумерками.

— Ищите, магистр Гельвик, ну же! — торопил серпентар седого мага. — Вы же сами сказали — нам нужна лишь зеркальная часть заклинания.

Магистр торопливо пробегал глазами листы с витиеватым, каллиграфическим почерком архивариуса Монтеро.

Dhat kann ec it tolfta, Ef ec se a tre uppi

Vafta virgil na: Sva ec rist,

Oc i runom fac. At sa gengr gumi

Oc maelir vidh mic. Dhat kann ec it atjanda,

Er ec aeva kennic , Mey ne manns kono

Allt er betra. Er einn um kann

Dhat fylgir liodha locom, Nema theirri einni,

Er mic armi verr. Edha min systir se.

Дойдя до части с заголовком «Печать вечности» магистр быстро пробежал по тексту глазами и, побледнев, безнадежно уронил руку со свитком.

— Что не так? — встревожился серпентар.

— Нашелся способ запечатать, здесь есть ритуал «Печать вечности»… Вот только Печать действует через физическое воплощение, причем одухотворенное, — тяжело вздохнул магистр. — Иными словами, нам нужна человеческая жертва для завершения ритуала запечатывания. Обреченный с магическим