«Ну, правильно! Бабушку моей подруги зовут Элиза. Получается, что она приехала к вам, вы ее чем-то опоили, возможно, она сейчас спит, а вы тут решили поразвлечься с ее телефоном, да? А вы не боитесь, что я заявлю на вас в полицию, что вы насильно удерживаете мою подругу, что непонятно, зачем вызываете к себе в Париж. Что вам от нее нужно?»

«Я вот подумала. А что, если действительно вы не лжете, и у вас есть подруга по имени Лиза, и кто-то просто подключился к моему телефону? Я хочу сказать, что, может, на самом деле вашей подруге что-то грозит? Она, говорите, поехала в Париж? Быть может, у вас есть ее адрес, и я могла бы тогда навестить ее».

«Она живет во втором округе, который называется «Бирже». Лиза говорила, что ее бабушка, русская, конечно, проживает там в какой-то шикарной квартире».

«Можете мне не поверить, но я тоже живу в этом округе. И у меня тоже очень даже неплохая, просторная квартира. Но никакой внучки Лизы у меня нет и никогда не было».

«Хорошо. Положим, так. Но что бы вы тогда сделали, окажись на моем месте? Я имею в виду, если бы вы отправили свою подругу в Париж к своей родственнице, потом позвонили бы ей или написали… Да, кстати, я могу вам позвонить?»

«Пожалуйста!»

«Алло! Элиза?»

«Да. А вы – Вера? Итак. О чем вы еще хотите меня спросить?»

«Куда подевалась моя подруга Лиза?»

«Вы это серьезно? Но откуда же мне знать?»

«Вы держите в руках телефон моей подруги».

«Но это мой телефон».

«Вы можете написать мне ваш номер?»

«+33 х хх хх 90 14. Так вас устроит?»

«Вполне. Да. Это совсем не похоже на номер Лизы. Выходит, я должна перед вами извиниться. Но в таком случае получается, что я потеряла свою подругу. Не могу с ней связаться. Быть может, просто какие-то неполадки в сети и мне позвонить еще раз?»

«Да бога ради».

«Алло!»

«Кто это?»

«Лиза? Лиза, это ты?»

«Это Элиза».

«Все ясно. Ладно. Извините».

«Девушка, вы узнайте у кого-нибудь адрес, где могла остановиться ваша подруга, и позвоните мне. А я постараюсь вам ее разыскать. Или же попробуйте написать или позвонить ей в другое время. Быть может, на самом деле сегодня сбой в сети, знаете, как это бывает. Всего хорошего».

«Спасибо! И еще раз извините за беспокойство».

«Да мне даже приятно было поговорить на родном языке… Удачи вам!»

15. 1 августа 2022. Мила

Молодой следователь Константин Родионович Сперанский (которого, так уж получилось, все, кто его знал, звали Коста), вышел из машины, отворил калитку дома с табличкой «Виноградная, 13» и подумал о том, что все-таки это роковое число, эта чертова дюжина иногда, к большому сожалению, дьявольски срабатывает, принося людям несчастье.

Стоя перед домом и вслушиваясь в тихий шелест деревьев и вдыхая аромат роз, он испытывал неприятное чувство досады, как если бы его обманули. Да, именно эта деревенская умиротворяющая тишина, эти садовые шорохи, шелест листьев и красота цветов – все казалось теперь большим надувательством, бутафорскими декорациями самого настоящего зла, совершенного здесь.

Ведь именно на ступенях этого уютного, с любовью построенного дома, была убита девушка. И это здесь, в этом ухоженном зеленом саду, где-то в его зловещей глубине было найдено тело несчастной Ольги Загуменной.

Предварительный осмотр трупа показал, что девушка погибла от серьезной черепно-мозговой травмы, полученной вследствие удара тяжелым острым предметом по голове.

На вопрос следователя, не могла ли девушка удариться об острый выступ каменного крыльца и скончаться от этого, судмедэксперт ответил, что, возможно, могла, и характер второй раны на голове как раз указывает на это, но она могла бы остаться живой. Но вот другая рана, по мнению эксперта,