— Гораниэль… Я уже возвращаюсь, видишь же. И… меня провожают, так что не о чем волноваться.

— Вижу. Ну я пойду, только на пару слов разреши твоего провожатого, ладно?

Вот чего она паникует? Но стоило Сайляру посмотреть ей в глаза и улыбнуться — успокоилась. Хороший человек, надёжный. И обходительный — руку поцеловал, лишь потом отпустил её пальцы. Зато к полуэльфу повернулся собранный и настороженный воин. Один из лучших — другие в охране главы города не служат. Горан кивнул в сторону, и они немного отошли.

— Сколько тебе осталось по контракту?

— Месяц, а что?

— Продлевать будешь?

Сайляр понимающе ухмыльнулся.

— Гонишь? Я её не оставлю. Но и контракт продлевать не стану, хватит.

Полуэльф отрицательно покачал головой.

— Не гоню. С чего ты взял? Наоборот, попросить хочу, — воин напрягся, но собеседник это проигнорировал — не о том он думает, — забери её с собой? Здесь вам спокойной жизни не будет, а с тобой, я чувствую, мать будет счастлива.

Удивление в тёмных глазах стоило этого разговора. К тому же им до сих пор не удавалось пересечься — слишком редко бывал он в Ордиале. Давно пора поговорить.

— И ты не будешь против?

Настала очередь Горана ошарашенно смотреть. Вот чего мать ему наговорила?

—А разве должен? Наоборот, я всегда настаивал, чтобы мать не держалась за меня, а смотрела на окружающих мужчин, — Горан вздохнул и постарался вложить во взгляд всю свою убедительность. — Забери её, и сделай наконец счастливой. Она заслужила. А я всё равно скоро покину эти земли, возможно даже навсегда. Просто не хочу её заранее расстраивать.

Вот теперь напряжение покинуло высокую фигуру, а в глазах мелькнуло понимание. И ведь ни о чём не спросил, просто кивнул согласно. На том и расстались — к чему лишние слова? Полуэльф помахал явно нервничающей матери на прощание и развернулся в сторону окраины города. Если хочешь развеяться, лучше места, чем гуляльня, не найти — не зря ж их так называют. И поесть можно неплохо, и выпить, и с компанией шумной посидеть, и подавальщицу сговорчивую в тут же сдающиеся комнаты увлечь. Только плати. Ну ещё надо знать, где достаточно безопасно. Горан знал. А ещё знал, где всё это можно получить относительно недорого. Нет, нужды в деньгах у него никогда не было, но зачем тратить лишнее? Такое отношение — тоже заслуга человеческой родни.

Гуляльня «Весёлый разбойник» вопреки названию являлась местом очень даже приличным. Попробуй быть иным, находясь по соседству с казармами городской стражи у одних из трёх ворот! Так что вечер Горана прошёл вполне себе приятно: запечённая дичь, запечённые же овощи, вдоволь недурной выпивки — что ещё надо? И одна из подавальщиц вполне благосклонно на него поглядывала. Пышнотелая, симпатичная и достаточно молодая — она постепенно склоняла полуэльфа к мысли, что еды и питья уже вполне хватит, а пора бы уделить внимание и остальным частям тела, порадовать их. Но сначала надо облегчиться и немного проветриться.

Оплатив счёт и подмигнув девушке, Горан глазами показал, что он ненадолго выйдет и тут же вернётся, чтоб подняться с нею наверх, получил согласный кивок и споро выскочил за дверь. Вечер вступал в свои права: ещё не стемнело, но дневное светило уже скрылось, а ночное пока не явило свой белый лик. Посетив отхожее место, он глянул в сторону ворот, на виднеющуюся сквозь них кромку леса. И внезапно так захотелось подышать свежим воздухом, напоенным летней зеленью… Вот просто до невозможности!

Резко развернувшись, молодой мужчина подошёл к воротам и лишь отмахнулся на окрик стражников:

— Горан, не забудь, ворота закроются с восходом Белой Госпожи! Опоздаешь — будешь ночевать под стенами.

Не только его мать знали в Ордиале. И опаздывать он не намерен, его же подавальщица ждёт, уютная и мягкая. Всего-то подышит, проветрит голову, за оставшийся час точно успеет: тут до леса пять минут лёгким бегом. Полуэльф сорвался на бег, врываясь в чащу, но легко огибая деревья и не сломив не единой веточки — наследие эльфов проявило себя в частичной способности к магии Леса. Жаль, что не более того, но всё остальное ему заменял Хран.

Сколько он так бежал, Горан не помнил, но вряд ли долго. Словно звало что-то. Внезапно мелькнувший впереди светлый силуэт заставил остановиться и приглядеться. Девушка? Ночью, в лесу? Но стоило той оглянуться через плечо и маняще улыбнуться ярко-красными губами, как всё стало неважно. Так захотелось догнать красавицу, обнять её, прижать податливое тело… Ничего в этих мыслях не казалось неправильным, и Горан снова побежал. А его цель легко ускользала. Всё дальше и дальше от города. Стоило ему хоть на мгновение начать задумываться о прекращении преследования, как девушка оборачивалась, и снова вспыхивал азарт.

Наконец на какой-то полянке его наваждение резко остановилось и позволило обнять. Уткнувшись носом в черноволосую макушку — и как он пропустил появление в городе очередной чужачки? — Горан вдохнул будоражащий душу аромат.

— Поймал!

Девушка тихонько рассмеялась.

— Возможно. А возможно, это я тебя поймала.

Забавная игра.

— И что теперь будешь со мною делать? Надеюсь, что-то очень приятное?

— Несомненно. Для меня — так точно.

Хрупкое тело в его руках неожиданно развернулось, резко разорвало кольцо объятий и толкнуло с такой силой, что Горан, не успев среагировать, свалился на землю. Остатки дурмана выветривались из головы, заставляя понять, что он где-то очень далеко от города — даже шума не слышно, и это при тонком эльфийском слухе-то! — и что… Белая Госпожа уже высоко в небе. Попытавшись подняться, заметил краем глаза стремительную тень, и в следующее мгновение неведомое существо с неимоверной силой вжимало его в землю.

С большим трудом в серокожем, красноглазом и клыкастом создании с отвратительно искажёнными чертами лица удалось признать очаровательную фею, за которой он недавно гонялся по лесу. Но сделать Горан ничего не мог: те самые красные глаза не позволяли отвести взгляда, подчиняли своей воле, погружая разум в вязкую трясину. Он попытался докричаться до Храна —