В аэропорту мы с Кудрявцевым распрощались. Он пошел на автобус, я решила поймать машину. Мы договорились встретиться через несколько часов у Савельева.

Подвезти меня согласился таксист средних лет, типичный «шеф», как называли подобных людей в советское время. Сговорившись о цене, мы поехали по заснеженному городу. Аэропорт в Тарасове расположен на холме, и с него есть несколько спусков. Поскольку на дороге была гололедица, ехали довольно осторожно, особенно на спусках. И вот в самый ответственный момент сзади на огромной скорости нас обогнал джип, а снизу ехала черная иномарка — «Ауди». И тут джип внезапно остановился, слегка вырулив своей «мордой» влево. «Ауди» тоже остановилась впритирочку. Получалась классическая «коробочка» — проехать нашей «Волге» было абсолютно негде.

«Что, и вновь продолжается бой, Охотникова?» — саркастически подумала я, доставая пистолет и на всякий случай пригибаясь к бардачку. Впрочем, если эти люди имели целью убить меня, возможно, у них бы это получилось — достаточно просто расстрелять «волжанку» из автоматов, и будь здоров. Но кому надо меня убивать? И зачем? За последнее время я серьезно обидела только далеких от Тарасова курдов. Неужели они, что называется, включили «ответку»?

Ждать пришлось недолго, ибо к машине с моей стороны приблизилась здоровенная мужская фигура. Как только мужчина потянулся к ручке дверцы, я с силой ударила ногой, и мужик, не удержавшись на гололеде, поскользнулся и сел на задницу возле машины. Его голова уже была на мушке моего пистолета.

— В чем дело? — заорала я. — Движение влево-вправо — стреляю.

— Ни фига себе, вот это заявы, — пробасил сидевший на пятой точке незнакомец.

Вид у него был внушительный — крайне брутальная физиономия, лысый череп, который прикрывала дешевенькая черная шапочка, сейчас валявшаяся рядом в грязи, стандартная черная кожаная куртка. Короче, совершенно конкретный пацан. Правда, возрастом уже под тридцать пять. Оружия в руках у мужика не было.

— Не стреляй, хуже будет, — раздался голос со стороны перегородивших дорогу машин.

— Мы хотели с тобой просто поговорить, — пробасил мужик в кожаной куртке и попробовал подняться.

— Лежать! — пригрозила я и спросила: — Кто ты?

Мужик как-то странно задергал головой, а потом проговорил:

— Я помощник депутата областной Думы Виталия Малаева. Он хотел с тобой поговорить, а ты тут вздумала кидать понты.

Мужик улыбнулся. Но я не была настроена на добродушие — люди, которые хотят «просто поговорить», такого цирка на дороге не устраивают. Хотя, когда я услышала имя Малаева, то удивлялась уже меньше. В городе он был широко известен как бандит, пробившийся во власть. Все это знали. Но Малаев пользовался покровительством губернатора. К тому же кто сейчас в Думе не бандит? Кто в этом во всем не замазан?

— Что от меня нужно Малаеву? — спросила я недовольно.

— А ты пересядь в нашу машину, там тебе все расскажут. Только не стреляй и вообще веди себя мирно.

— Немирно стали вести себя вы. Причем с самого начала, — жестко сказала я.

Поставив пистолет на предохранитель, я вышла из машины и пошла в направлении джипа.

Вскоре я очутилась в салоне, где на заднем сиденье находился мужчина лет тридцати пяти с довольно симпатичным, но вместе с тем каким-то холодным, отчужденным лицом.

— Ты Женя Охотникова, я тебя знаю, — небрежно бросил он. — Тебе сколько Савельев платит?

— По установленным расценкам, — хмуро ответила я.

— А я эти расценки переустановлю. Будешь работать на меня.

Начало было конкретным, как и предполагалось. Малаев не любил разводить церемонии, в отличие от Савельева.

— Челидзе меня крупно кинул, я вложил в него хренову тучу «бобов», а теперь «бобов» нет. Челидзе убрали, причем сделал это Савельев, твой клиент. Мне нужны мои «бобы» назад. Расклад ясен?

— Расклад ясен, только непонятно, при чем здесь я?

— А при том, что ты поможешь мне вернуть «бобы», которые присвоил этот урод. Вот и все.

— Я телохранитель, а не вышибала долгов. Мне кажется, у вас достаточно крепкая команда, чтобы разобраться во всем без меня. Мне же это дело уже вот здесь, — я провела пистолетом по своему горлу, — поэтому я больше ни на кого работать не собираюсь. Это ясно?

— Нет, — тут же ответил Малаев. — Мне нужно еще выяснить имя конкретного исполнителя заказа.

— Я не детектив, — тут же парировала я. — Хотя я знаю одного человека, который занимается подобными делами, — неожиданно вспомнила я про Кудрявцева. — Впрочем, он вряд ли вам подойдет. В любом случае я в этом деле больше не участвую. Если вопросов нет, я проследую далее по своему маршруту.

— Отказываешься? — с угрозой произнес Малаев. — Ну что ж, работай на своего урода. Скоро встретимся лицом к лицу, и тебе не поздоровится.

Я оставила реплику без ответа и открыла дверцу джипа. Оставила я без внимания и глупый вопрос «поговорили?», прозвучавший от неожиданно осклабившегося в мою сторону мужика в черной куртке. Он стоял возле джипа и курил. Вторая машина, перегородившая дорогу, уже уехала. Смылся с места происшествия и мой таксист.

— Вот козлы! Вот уроды! — вырвалось у меня.

Я была очень зла на Малаева. Впрочем, и на Савельева тоже.

С горем пополам я добралась в тот вечер домой, отмахнулась от расспросов тети Милы, выпила чашечку кофе и отправилась на встречу. Я опоздала к оговоренному с Кудрявцевым времени — они с Савельевым уже сидели в кабинете и разговаривали.

Президент клуба был мрачнее тучи.

Мое сообщение о мнении Агапова и Малаева, что именно он организовал убийство Челидзе, также не прибавило президенту положительных эмоций. Однако отреагировал он достаточно вяло.

— Пускай думают, — махнул он рукой. — А с Малаевым я сам разберусь.

«Сам так сам», — подумала я. Хотя именно грядущая разборка с Малаевым наиболее подходила мне по профилю работы. Но я в тот момент уже решила — больше дел с ФК «Атлант» я иметь не хочу.

Савельев не возражал по поводу того, что наше сотрудничество подошло к концу. Он развел руками и объявил, что в субботу я должна буду явиться в бухгалтерию клуба для получения оставшегося гонорара.

Вскоре я вышла из кабинета президента и пошла по коридору. Тут я наткнулась на целую группу игроков команды, и меня довольно тепло, с улыбкой приветствовали Ринат и Стас — рядом они выглядели как Гулливер и лилипут.

За то время, пока мы с Кудрявцевым развлекались в Сочи, команда уже вернулась из Турции. Причем сборы прошли в укороченные сроки — Савельев, оказывается, уволил за пьянство главного тренера команды.

— Стаканыч ушел разобиженный насмерть, — поведал мне доктор Попов, который прямо-таки расцвел при моем появлении и затащил в свой кабинет. — Просто насмерть! Он говорил, что работал в Австрии, так там даже игрокам позволял пивком расслабиться. Говорил, что обыгрывал и «Манчестер», и «Реал», и «Барселону». Ой, чего только не говорил!