— Так ты от Дианы? Чего же сразу не сказала? — с облегчением вздохнул Денис, а я мысленно выдохнула. Если честно, начиная этот разговор, я не собиралась козырять «знакомыми». Это все можно проверить, и тогда я сразу же стану выглядеть подозрительно. Но на контакт доктор не шел, а Диана, насколько я поняла, сейчас за границей. Надеюсь, что он не станет ей звонить.

— Ну, как-то не знала, как… гхм, — обтекаемо ответила я. — Может, есть какой-то способ решить проблему?

— Хорошо. Давай подумаем. Знаешь, в психологии есть такой прием, — издалека начал доктор Денис, поглаживая мне плечи. — Представь, что человека, который тебе пакостит, внезапно съел крокодил. Вот поехал твой…

— Славик, — подсказала я.

— Твой Славик в Руанду порыбачить, а там его крокодил — зубами щелк. Ну и все, нет человека. Что бы ты почувствовала?

— Ну что… облегчение, конечно, — заявила я, скроив капризную физиономию богатой бездельницы. А сама подумала, что крокодил наверняка подавился бы костями Славика.

— Нет, конечно, если бы он мне не угрожал, я бы подумала: совсем молодой, ужас, но ведь и сам дурак! Зачем такие маршруты выбирать, что, ему у нас на реке рыбачить не нравится?

— Вот, — удовлетворенно кивнул Денис, явно расслабившись. Видимо, роль забавной дурочки я играла виртуозно. — То есть если бы все решилось как-то само собой, без твоего участия…

— Да я за такое готова хорошо заплатить. Он мне ущерба на сотни тысяч долларов может нанести. Офис делить, имущество. Суды. Словом, мрак…

Я вкратце рассказала про свое агентство. Правда, присвоив себе парочку папиных объектов недвижимости и ресторан. Иначе клиент бы из меня вышел не очень впечатляющий.

— Может, порчу на него навести, а? — хихикая, закончила я свой монолог.

— Я могу тебе помочь. Есть тут одна идея. Разумеется, никакого криминала. Только высшая справедливость. Тут он на пару минут разошелся лекцией о силе добра и зла, высшем возмездии и законе бумеранга, а я заскучала. Все это я от папы № 3 слышала миллион раз. Еще одной возвышенной души я просто не вынесу. К счастью, Денис быстро выдохся и перешел к подробностям.

— Я напишу тебе адрес и предупрежу знакомую ведунью. Женщина неслыханной силой обладает. Съездишь к ней, только захвати фотографию своего Славки.

— А деньги?

— Пока ничего не надо. Вот если проблема как-то решится, тогда и деньги понадобятся. Для ведуньи, разумеется. Он черкнул на листике сумму, которая меня очень впечатлила, но Денис развел руками:

— Зато никакого криминала, — подчеркнул он, а я подумала, что этот хитрый жук ничем не рискует. Даже если я запишу наш разговор на диктофон, то папа № 1 покрутит пальцем у виска и запретит мне ходить на прием к «этому чокнутому». Ведунья… Он бы мне еще шапочку из фольги предложил надеть.

В конце сеанса я бурно выражала свою радость и хитро подмигивала Денису, когда он провожал меня до выхода. Разумеется, он пояснил, что все это «строго конфиденциально».

— Сейчас я все узнаю, а чуть позже тебе позвоню. Я бы не хотел тебя пугать, но… про ведунью лучше никому не знать. Это в твоих же интересах. А после обряда я бы вообще советовал уехать на месяцок в отпуск. Глядишь, проблема и утрясется. Когда все устроится, мы с твоей шеей еще поработаем, — многозначительно заявил он.

Итак, зажав в руке выданный Денисом листок с уже знакомым адресом, я поспешила в машину. Артем должен был ждать меня на остановке у дома через сорок минут, так что в салоне красоты я успела сделать укладку и освежила маникюр.

— Ну что, рванем навстречу приключениям? — подмигнул мне Артем, залезая в машину. — Я тут продуктов накупил. Надеюсь, ты не откажешься от самых вкусных в мире сосисок на костре?

— Это мое любимое блюдо, — заверила я, направляя машину на выезд из города.

Разговор наш лился рекой, мы смотрели друг на друга со значением и делились своими музыкальными вкусами. В какой-то момент Артем взялся настроить радио и случайно коснулся моей руки, а я, смеясь, поймала его за мизинец.

Потом рука его легла на мои пальцы, предусмотрительно подвинутые к краю сиденья. Все во мне сладко пело, но предусмотрительно я все же взглянула на дорогу. Артем во всех отношениях парень что надо, но вести машину одной рукой при оживленном движении не все же стоит.

Машин в будний день было мало, именно поэтому я и обратила внимание на серый «Опель». Сначала просто мазнула по нему взглядом, а через несколько минут отметила, что «Опель» ведет себя странно. Я двигалась со скоростью километров шестьдесят, чтобы продлить удовольствие совместной поездки. И эта тачка почему-то плелась следом на некотором расстоянии. Шоссе было пустое, так что выглядело это как минимум странно.

«А вдруг Денис уже в курсе, что я „засланный казачок»? Отправил меня в Петушки, а сам велел кому-то проследить за мной? Зачем ему это? А если они попытаются меня убить? Хорошо, что Артем рядом. Хотя чем он может мне помочь… Совершенно безответственно с моей стороны втягивать его в наши со Славиком детективные игры…»

Наверное, Артем заметил, что я странно хмурюсь, оттого насторожился:

— Что-нибудь не так?

— Все отлично, — улыбнулась я как можно шире, посоветовав себе выбросить «Опель» из головы. Чего доброго, Артем решит, что я не рада его знакам внимания. Только-только он начал их оказывать… К тому же ближе к мосту движение стало более оживленным, и «Опель» вроде бы исчез.

В деревне я высадила Артема со стороны проселочной дороги и порулила к Тамаре. Возле ворот Костика я сразу же заприметила Кукушкина с гаечным ключом. При моем появлении он нахмурился и демонстративно повернулся ко мне тощим задом.

Тамара же несказанно обрадовалась моему приезду и сразу выставила на стол самогонку и борщ из печки. К столу сразу же явился Костик, которому, видимо, надоело отираться возле машины Кукушкина.

Едва мы сели за стол, как под окном возникла бабка Мальвина, которая по вечерам обычно прогуливалась до реки и обратно с двумя крепкими палками.

— Тамара, не твою ли жиличку ищут? — гаркнула она во весь голос.

— Кто? — переглянулись мы с Тамарой, и я первым делом подумала об Артеме. Хотя чего ему меня искать, мы же условились встретиться у реки в назначенное время…

— Да дрыщ чудной. Бегает по улицам и орет дурниной. Арину какую-то зовет. Гляньте, может ваше чудо?

Я поспешила на улицу, все еще сомневаясь. Марфа вроде глухая и почти слепая, что она там могла видеть и