Тамара его взгляды игнорировала, поглядывая то в телевизор, то в окно. Наверное, волновалась, чтобы Славик снова не вырвался наружу, как джинн из бутылки. Я тоже опасалась сюрпризов от этого «человека дождя», потому решила на встречу с Артемом выйти немного пораньше.

Я высунула нос за калитку, оглядываясь по сторонам, как вдруг с конца деревни вырулил уже знакомый мне «Опель». Слегка притормозив у нашего дома, он резко дал по газам, обдав меня запахом бензина. Зрение у меня было отличное, и за рулем я успела рассмотреть амбала по кличке Сом, что беседовал со мной на лестнице. К счастью, я быстро успела сунуть нос назад и, надеюсь, осталась незамеченной. Машина исчезла в противоположном конце деревни, свернув у магазина. Оттуда можно было выскочить прямо на трассу, так что я понадеялась, что «Опель» собирается покинуть деревню.

Все во мне задрожало, и я заметалась на месте, не зная, на что решиться.

«Значит, я была права. Машина по мою душу. Если это люди Сустава, значит, послал их сюда тоже он. Может, просто всполошился человек, что кто-то к нему интерес имеет, ну и послал приглядеть. Если бы они хотели со мной пообщаться, наверняка бы нашли».

Настроение было испорчено появлением в деревне Сома, но я призвала себя не паниковать. У меня есть телефон, и газовый баллончик в бардачке имеется. Надо его обязательно захватить, просто так я себя укокошить не позволю. Пока я размышляла о коварстве Славика, познакомившего меня с амбалами, со мной поравнялась вездесущая бабка Мальвина. Видимо, в сумерках она видела лучше, чем при дневном свете, оттого сразу же меня признала и заголосила на всю улицу.

— А я как раз от Лизаветы иду. Сериал смотрели. Спит твой юродивый. У Лизаветы сегодня прямо праздник. Мужик попер! Заходил один такой, с мордой круглой. Все спрашивал, что за деревня у нас, кто живет да в каком доме. Вроде дачу присматривает. А Лизке абы потрепаться, сразу давай и про Марфу, и про Тамару, и про тебя. Одно слово — трепло.

Сплюнув, бабка пошаркала дальше, а я вприпрыжку заспешила к реке. Там меня должен был ждать Артем с сосисками и вином, так что мрачные мысли я решила отложить на потом.

Сначала мы просто прокатились вдоль берега, присматривая место. Симпатичная песчаная дорожка, попетляв между берез, оборвалась на живописном пятачке у реки. У меня мелькнула мысль, что Артем уже бывал здесь и выбрал этот кусочек берега не случайно. Такое романтическое место вряд ли найдешь, идя наудачу. Я бы вот точно привезла его к деревенской свалке или засохшему болотцу, а тут такая красота. Река в закатном солнце радовала глаз, вокруг — ни души, даже мост через реку показался мне особенно живописным. Если честно, предыдущие дни я сюда не доходила, хотя про мост слышала от Костика.

Он утверждал, что прежде по подвесному мосту на левый берег реки можно было проехать на легковой машине или мотоцикле. А сегодня можно было пробраться только пешком и лишь по левому краю, ступая очень осторожно. Так что прогулки по мосту мы отмели, устроившись в его непосредственной близости.

Артем ловко распалил костер из сучьев, найденных поблизости. Я оказывала ему посильную помощь, так что очень скоро мы смогли чокнуться пластиковыми стаканчиками с белым вином.

— Хорошо здесь, правда? — спросил Артем, протягивая мне сосиску на палочке.

Я улыбнулась и кивнула, потому что на самом деле чувствовала себя счастливой. Нет, определенно, есть в деревенской романтике что-то особенное. Ни в каких дорогих клубах мне не было так хорошо, как здесь, рядом с Артемом. Жаль, что он пока об этом не знает. Но тут опять возникли мысли о Суставе, Марфе, Кукушкине и черной магии. Я в очередной раз попыталась связать их воедино, но выходило плохо. Видимо, я сдвинула брови в кучку и нахмурилась, потому как Артем сразу же почувствовал мое настроение.

— Дарина, у тебя неприятности?

— Нет, — покачала я головой, подумала и повторила: — Нет. По крайней мере ни о каких явных неприятностях я пока не знаю. А что?

— Я не хотел заводить этот разговор. Но… тот парень, что стоял у дома Марфы… Я как раз был у нее на приеме, так что, уж прости, все слышал. Это кто, твой бойфренд?

Мне в очередной раз захотелось убить Славика с особой жестокостью, но я призвала себя к спокойствию.

— Не обращай внимания. Чокнутый этот жил со мной в одном дворе и проходу не давал. Потом на работу в мою фирму устроился клоуном и постоянно цеплялся. А теперь вдруг решил, что я его девушка. Весеннее обострение, не иначе. Втерся в доверие к местным и теперь отравляет здесь воздух. Завтра же пошлю его подальше, сегодня он просто был настолько не в форме, что вряд ли внял бы…

— Понятно. Точнее, не совсем, но… Я, конечно, подозревал, что такая девушка, как ты… Ну, ты понимаешь. Не скрою, появление этого парня меня раздосадовало, — наконец четко сформулировал свою мысль Артем. — Наверное, я не имею права устраивать тебе допрос. Да я и не рассчитывал, что у тебя никого нет…

— У меня никого нет, — чересчур поспешно заявила я и, чтобы он не продолжал этот скользкий разговор, предложила еще выпить.

— Это его машина стоит в начале деревни? — улыбнулся Артем, подавая мне вино. — Однако он парень с фантазией. Такой розовой феерии я давно не видел. Ладно, если нужна будет помощь с этим типом — обращайся.

Разговоры наши становились все более значительными: стало холодать, и Артем накинул мне на плечи свою куртку. Потом предложил погреть мои руки в своих, и как-то незаметно я оказалась у него на коленях. Целовались мы долго и увлеченно, и я даже стала забывать, где нахожусь, но тут вдалеке послышались крики.

Я, сама не зная почему, поспешно отскочила от Артема, пытаясь разглядеть орущего. Мне показалось, что кричит Костик. Самое интересное, что звал он, кажется, именно меня. Оставив недоумевающего Артема у реки, я кинулась к дороге.

— Дарка, слава богу, нашлась! — откашлялся запыхавшийся Костик, помянув чью-то мать.

И тут выяснилось следующее. Лизавета, у которой остановился Славик, мужчине в доме обрадовалась, надела лучшее платье, сережки с фианитами (Костик назвал их вдовушкиными искорками) и налила ему самогонки. А она у нее очень ядреная.

— Гонит на козьем помете, помяни мое слово, — сплюнул сосед и продолжил повествование. Итак, немного воспрянув духом, Славик выбрался на волю. Встретив Костика у дома, он предложил ему сообразить на двоих. Они сообразили