не чудовище. Если для парня быть рядом настолько невыносимо – пусть его. Он мне удобен, но я не хочу его принуждать, давя на чувство благодарности. Боуер и так помог, и не стоит превращать благодарность в ненависть.

- Я… - он кашлянул. – Я боюсь того, что будет, когда ты наиграешься в дружбу. Меня ведь сожрут.

Хм. Так вот что его беспокоит.

Да, такого я не ожидала.

- Послушай, Дамиан, - я вздохнула. – Да, мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы считаться друзьями. Пока между нами скорее партнерство – я помогла тебе, ты помогаешь мне. И это значит, что я снова помогу тебе, если в этом возникнет нужда. Я не играю в дружбу. Я собираюсь приложить максимум усилий, чтобы создать ее. Поэтому только от твоего желания зависит, станем ли мы друзьями. И в любом случае, что бы ты ни решил, я никому не позволю тебя обидеть. Если это будет в моих силах.

Мне действительно хотелось успокоить его.

- Но я-то тебя знаю. И знаю, что дружить с тобой невозможно.

- Ты знал прежнюю меня, - возразила я. – Просто попробуй это осознать. Я теперь другой человек.

- Я попробую, - что ж, по крайней мере он улыбнулся.

- А еще замуж звал, - не удержалась я от подколки.

- Это другое! – возразил он почти всерьез.

- О, этодругин подвезли? – я фыркнула и вслед за Боуером вошла в аудиторию.

- А? – не понял он.

Вот, мемчики полезли. Хоть вообще молчи.

- Не обращай внимания, - отмахнулась я и огляделась.

Столы в аудитории были расставлены, как в амфитеатре. Несколько рядов, изгибающихся подковой и поднимающихся от кафедры у доски к дальней стене. Удобно, никто не перегораживает вид на лектора. И не слитные ряды, как в кинозале, можно сесть куда угодно, никого не потревожив.

Вот только мест значительно больше, чем учеников. Пятеро парней и три девушки буквально терялись в этой даже не особо большой аудитории.

И я сразу поняла, кто из них не маги. Три мальчишки и одна девочка – совершенно обычной внешности, без флера кукольного совершенства аристократии. Даже приятно смотреть.

А, да, еще они были в школьной форме.

Как мне успел рассказать Боуер, школьная форма была обязательна для всех, кто не имел возможности оплатить штраф за ее отсутствие. Разумеется, богатые детки знати вовсю пользовались возможностью носить привычные вещи вместо формы.

Хотя… Боуер говорил, что трое из обычных учеников тоже богаты. Видимо, для них форма – знак статуса.

- Кто из них Тим? – тихонько поинтересовалась я у Дамиана, сев за соседнюю парту.

Остальные точно так же тихонько перешептывались, поглядывая на нас с ним, так что я не стеснялась.

- Его еще нет, - тихо ответил он и назвал имена тех, кого я не видела в столовой.

Не хватало троих – Генриха, Эмилии и Тима, так что можно считать, что со своим классом я познакомилась. И потеряла к ним интерес.

Сейчас следовало сосредоточиться на учебе.

Однако думать, будто мне ответят взаимностью в моем нежелании с кем-либо общаться, было весьма наивно.

Дверь в аудиторию открылась, и я равнодушно отметила появление Эмилии.

Но ответного равнодушия не получила. Девушка остановилась возле моей парты.

- Рисса, ты выглядишь жалко в своей попытке вцепиться хоть в какого-нибудь парня, - раздался нежный голосок, полный яда.

Я с удивлением посмотрела на нее.

- Да ладно? Тогда хорошо, что я не предпринимаю подобных попыток, верно? - постаравшись скрыть насмешку, ответила я максимально добродушным тоном.

- Не предпринимаешь? – она фыркнула презрительно. – Всем видно, как ты рассчитываешь, что Дамиан женится на тебе после того, как зачем-то спас тебе жизнь!

Я не удержалась от смешка при мысли, что Эмилия невероятным образом угадала и ошибается в одно и то же время.

- Не переживай, Эмилия, - поспешила я успокоить девушку, возмущенную моим смехом, - я не собираюсь замуж за Боуера. Мы просто друзья. Опасность сближает, если ты не знала.

Я не пыталась ее уязвить. В конце концов, у меня не было желания продолжать войну, начатую не мной. Но и промолчать я не могла. И не моя вина, что получилось так снисходительно. Просто я еще не до конца освоилась с новым голосом и его интонациями.

Я бы могла развеять ее заблуждение, но это грозило затянуть совершенно ненужный мне разговор. А у меня были более важные дела - я пролистывала конспект Риссы по предстоящему предмету. У нас ведь не начало нового учебного года, а продолжение после траура… Стоило хотя бы перед занятием ознакомиться, раз уж накануне я была занята другим.

Кстати, математика, ничего сложного, только соотнести с привычными по прошлому миру понятиями. Следом история, потом физическое развитие, обед и практические занятия. Заключительным уроком было изучение магии, но это только для одаренных. Чтобы туда ходить, мне придется подтвердить уровень магии.

Кстати, в качестве профессии Рисса изучала графический дизайн, в котором я ничего не понимала, так что специализацию придется менять.

В общем, я вернулась к конспектам, а Эмилия, будто не найдя достойного ответа, сердито фыркнула и ушла.

Но меня снова отвлеки. На этот раз – вошедший аристократ, в котором я определила Генриха.

Красивый мальчик.

Очередной красивый мальчик, даже скучно. Хотя держится весьма гордо, не удивительно, что его считают королем. А вот парень, зашедший следом – совсем другой.

Даже если не заметить форму, никто бы не принял его за аристократа. Слишком уж блеклый и невзрачный: серые волосы, невыразительные глаза, бледная кожа; да и черты лица совсем не привлекательные. Тима нельзя было назвать страшным, но, пожалуй, на фоне остальных он был как-то заметно некрасив. Невольно я рассматривала парня, недоумевая, почему Рисса истратила на него свой гарантированный шанс на счастливую семейную жизнь. По идее, такому парню хватило бы и простого внимания хорошенькой аристократки, чтобы влюбиться.

Под моим взглядом парень приблизился и остановился, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

Это от артефакта, я помню.

- Как жаль, что это ты выжила, - бесцветным голосом произнес он.

- Увы, возможности выбирать там не было, - я пожала плечами и вернулась к конспекту.

А Тим просто ушел. Хороший парень. Мог и напасть, он ведь и впрямь меня ненавидит.

- Это Тим, - шепнул мне Боуер.

- Я поняла, - кивнула в ответ.

Да, мне было интересно посмотреть на парня, ради которого моя предшественница