— Я постараюсь… кстати! — встрепенулась и заглянула мне в глаза, уперевшись ладонями в мою грудь. — Мы с тобой ведь не придумали легенду! Чего ты, холостяк, решил вдруг жениться? Давай подумаем, как мы с тобой познакомились, как долго вместе, почему ты скрывал свой роман ото всех. Надо же, чтобы наши версии совпадали, а то провалим операцию.

Я засмеялся, до того серьёзно Лана подошла к этому вопросу. И, чёрт возьми, она ведь была права. Со всей этой внезапностью и суетой, о главном-то и забыли.

— Ты спасла мою собаку? — предложил я вариант, который не очень-то расходился с истинной причиной нашего знакомства. — Почему нет? Эту часть правды можно оставить без изменений.

— А потом пригласил меня в кафе… ну и так, слово за слово, мы начали встречаться. Нормально, вроде бы. А встречаемся сколько?

— Ну… пару месяцев, может быть? Внезапная любовь. Почему нет?

Лана окинула меня скептическим взглядом, но промолчала. В итоге сошлись на этом сроке, а я снова поцеловал тонкую шею.

— Может быть, ну его, этот ужин? — проговорил между лёгкими поцелуями, которыми покрывал белоснежную кожу.

— Тогда в чём смысл? — напомнила, вернув одной фразой меня на землю.

— Ты права, тогда это всё бессмысленно.

Я отпустил Лану, а она сделала шаг назад, глядя мне в глаза. Мне вдруг захотелось остаться дома и рассказать этой мужественной женщине всё о себе и своём прошлом, пока не нашлись доброходы, но подумал и решил, что разговор можно отложить… хотя бы на этот вечер. Знал, что она поймёт, понимал, что не осудит, но впервые мне не хватало смелости.

Когда вышли из дома, Вадик ждал у машины, рассматривал что-то вдали, будто избегая смотреть в нашу сторону. Наверное, я перегнул палку, когда отдавал ему распоряжение, как вести себя с Ланой. Точно, перегнул — вон как напугал парнишку, зато я мог быть уверен, что со стороны моего водителя Лане ничего не угрожало. Он ещё тот бабский угодник, не хватало с ним проблем.

Странно… откуда во мне это собственничество? Но иначе как-то не получалось.

В салоне моей машины пахло табаком и мятой, а мотор урчал тихо, успокаивая. Ворота разъехались, и мы помчали, наращивая скорость, словно кто-то боялся опоздать.

Миновали лес, выехали на широкую трассу, соединяющую нашу цивилизованную и респектабельную глушь с городом.

Лана сидела у самого окна, разглядывая проплывающий мимо пейзаж, а я не выдержал и придвинулся ближе. Вадик следил за дорогой — я знал, что он не станет лезть не в своё дело.

— Скажи мне, кого ты боишься? — прошептал на ухо, а Лана вздрогнула. — Меня или себя?

Не ответила, лишь чуть наклонила вперёд голову, открывая мне доступ к шее. Я провёл по ней языком, а Лана развернулась ко мне лицом.

— Арманд… мы же не одни, — напомнила тихим шёпотом и указала подбородком на Вадика.

— Я знаю. — И не дав ей время на размышления, накрыл губы своими. Вдавил в сидение, скользя ладонью вверх по ноге, затянутой в чулок, а когда достиг его кромки, замер. — Чёрт.

Зашипел сквозь сжатые зубы, потому что ощущение обнажённой горячей кожи под пальцами оказалось той финальной точкой, после которой уже не смог бы остановиться.

— Ты будишь во мне животное, — прохрипел, поправляя её платье. — Вадик, гони быстрее!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Есть, Арманд Сергеевич, гнать быстрее, — отозвался Вадик и прибавил скорость.

Минут через сорок машина наконец остановилась возле огромных ворот, за которыми слышалась приглушённая музыка. Лана тихо охнула, а я бросил на неё мимолётный взгляд, замечая лихорадочный блеск голубых глаз.

— Всё будет хорошо, ты справишься, — шепнул на ухо, вдыхая пряный аромат парфюма. — Просто улыбайся и помни, что ты очаровательна.

И я понимал, что лучшей кандидатуры на роль "жены" я ни в одном агентстве бы не нашёл. Не иначе, мне судьба послала эту женщину.

Лана чуть слышно фыркнула, а я засмеялся. Понимал, что нервничает, но этот ужин — часть её «работы». Иначе контракт терял смысл.

Контракт, мать его, срок которому лишь год. Хотя… целый год! Всё только зависит от угла зрения.

Попросив Вадика быть на связи, я помог Лане выйти из машины, а она, как примерная невеста, взяла меня под руку, гордо вздёрнула подбородок и натянула на лицо ослепительную улыбку.

Актриса, чёрт возьми. Но мне нравился этот авантюризм в ней — он знатно бодрил.

— Умница, — шепнул я, снова касаясь губами мочки уха Ланы, а она вздрогнула. — Завтра, кстати, едем жениться.

Лана кивнула, глядя вокруг расширившимися глазами, а я сильнее сжал её ладонь.

Сумерки только сгущались, опускаясь на землю, а по периметру просторного двора уже зажгли фонари, и их мягкий свет скрывал уродство собравшихся на ужин людей. Слава богу, их было не так уж и много — человек тридцать, не больше, зато самые влиятельные и богатые. Других рядом с Дмитриевским не водилось. Особенно сейчас, когда так близок был его конец.

Ненасытные гиены, хотя я был таким же — к чему кокетничать и кутаться в белое пальто?

А к нам уже спешила Снежана — супруга Дмитриевского. Холёная и породистая баба — бывшая модель, она просто лучилась доброжелательностью и в свои сорок выглядела на все двадцать пять. Чёрт, только пусть попробует что-то ляпнуть при Лане…

— Арманд, как хорошо, что ты приехал без опоздания, — проворковала, целуя воздух возле моих щёк, а я еле сдержался, чтобы не чихнуть, настолько удушливым оказался аромат её духов. Приторно-сладкий и густой, он забивался в ноздри, вызывая приступ тошноты.

— Женя в гостиной? — спросил я, отодвигая от себя Снежану. Ну её, от греха подальше.

Та же упорно делала вид, что я пришёл на ужин в гордом одиночестве — не обращала внимания на стоящую рядом со мной Лану.

— Женя уже почти час разговаривает с кем-то по телефону… такая скука, ужас! — проворковала насквозь фальшивым писклявым голоском, от которого у меня позвоночник в трусы готов был высыпаться. — Как вам, мальчики, не надоедает делами своими бесконечными заниматься? — Игриво подмигнула и хлопнула меня по плечу узкой ладонью, затянутой в чёрный атлас перчатки.