Ему с трудом верилось в реальность происходящего. Вместо того чтобы сладкими речами заставить раздеться, он уговаривает ее выпить и поговорить. Такое впечатление, что они в параллельной Вселенной, где Кара охотно обнажается, но отвергает все остальное, держа свою душу на замке.

– Твое вино мне действительно нравится. Один бокал?

– Ну или два. Кто считает?

– У меня нет никакой одежды.

Будто это веский аргумент для отказа! Но затуманенный рассудок Кита не мог придумать ничего, чтобы убедить ее.

«Останься! – мысленно кричал он. – Потому что ты этого хочешь. Потому что хочешь большего».

А что, если он протянет ей руку, а она оттолкнет? Хуже того, решит, что «большее» – это милый домик за беленым забором и кольцо с бриллиантом? Бокал вина – единственное, что он может предложить. До тех пор пока… Что? Он понятия не имел, но в одном был уверен: на этот раз он ее не отпустит.

Он выбрался из ванны и, не давая ей снова сбежать, завернул Кару в гигантское полотенце.

– Позволь мне вытереть тебя, я одолжу тебе мою рубашку. Перестань напрягаться, расслабься.

Кара позволила ему растереть себя ворсистым полотенцем. Вопреки его ожиданиям, глаз она не прятала. Наоборот, без тени стыда смотрела на его эрегированный член, который невозможно было спрятать. Надо было сначала одеться ему, раз уж решил с ней выпить, но он вознамерился выиграть в этой схватке характеров.

Кара надела его рубашку, ничуть не умаляющую ее женственности. Кит, молча одевшись, налил ей вина, взглянул на экран мобильного – двадцать SMS и бесчисленное количество имейлов – и выключил его. Ничего не случится, если десять минут он побудет недоступным для общения.

Кара одним глотком отпила треть содержимого бокала, будто шла на рекорд или пыталась притупить чувства для простоты общения с ним.

– Я не знаю, как это делается, – призналась она.

Кит задумался, стоит ли притвориться непонимающим или отшутиться. Обстановка была напряженной, будто он спугнул ее неправильными словами.

– Если тебе станет легче, признаюсь, я тоже.

Ничто в их вновь обретенных отношениях не напоминало то, что было в прошлом. А чего он, собственно, ожидал, всю сознательную жизнь отбиваясь от алчных женщин, мечтавших пожить в роскоши за его счет, даже позабыл, что некоторые люди получают от отношений кое-что полезное. Дружеское общение, например.

– Почему это так трудно? Не могу найти золотую середину. Предполагается, что у нас будет необременительная любовная игра?

В голосе Кары звучал надлом, болью отозвавшийся в сердце Кита.

– Хочешь сказать, это не так?

«Скажи «нет», пожалуйста, скажи что-нибудь, что помогло бы мне понять происходящее».

Кара смотрела ему в глаза не мигая, он не посмел нарушить зрительный контакт. И не хотел. Боже, ну почему она столь прекрасна в его рубашке и с влажными волосами?

– Нет. Боюсь, я не из тех девушек, кто способен поразвлечься, а потом уйти.

– Ну, это легко исправить. Не уходи. – Слова дались ему с большим трудом.

– Вообще-то я подумывала о том, чтобы отсечь «любовную» часть.

Кит похолодел, стало очень жарко, а в следующее мгновение холодно, будто вдоль позвоночника проскользнул кусочек льда. Потому-то он и не любил открывать свою душу, не существовало подходящих инструкций.

– Что еще за глупости? Пересмотри свое решение.

Он сжал ее руку. Она не сопротивлялась, и он заключил, что еще не все потеряно.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Кит? Как бы я ни пыталась придерживаться правил, на деле выходит, что я не могу переспать с тобой, а потом выбросить из головы до конца дня.

Так она думает о нем? Эта новость безмерно обрадовала.

– Не понимаю, что в этом плохого.

Уголки ее губ печально поползли вниз, он почувствовал болезненный укол в сердце.

– У меня есть новость, очень хорошая новость, которой я хотела бы поделиться с тобой.

Она надолго замолчала, Кит тоже молчал, выжидая.

– Но не сделала этого. – Наконец, до него стало доходить, что именно тревожит ее. – Ты боишься, что я сочту твое стремление поделиться со мной чем-то личным попыткой оказать на меня давление? В этом все дело?

Рьяно отбиваясь от алчущих его денег женщин, он позабыл, что в отношениях не только берут, но и предлагают. Дружеское плечо. Поддержку. Ободрение. Все это он готов был предложить новой Каре, которая больше не стремилась стать миссис Такой-То. Честолюбивая женщина, какой она была два года назад, исчезла без следа. Мысль о том, чтобы остаться с ней по окончании свадебного салона, как ни странно, не привела его в ужас. Давления и звона свадебных колоколов не будет, однако в их отношениях появилось что-то новое, название чему они могут придумать позже.

– Это даже не личная новость. Она касается моего бизнеса.

Ее слова были подобны удалению зубов без анестезии.

– Кара, посмотри на меня. – В ее глазах стояли слезы, и Кит подумал, что происходящее больше напоминает удаление не зуба, а внутренностей. – Я хочу, чтобы ты со мной поговорила. Именно я попросил тебя остаться. И я намерен…

– Ты совсем меня не слушаешь! Это я испытываю давление! И не хочу оставаться. Я. Я не знаю, как поступить, потому что пребываю в смятении. Интимная близость и эмоции смешались, и я уже ничего не понимаю. Кажется, мне нужно развитие отношений. Я начала верить в возможности, а потом кое-что вспомнила.

«Вспомнила мои слова о том, что я не хочу постоянных отношений». Кит без труда дополнил ее мысль.

Погрузившись в размышления, Кара молча смотрела на пустой бокал. Ее молчание убедило Кита в правильности собственных умозаключений.

– Мне очень жаль.

Никогда еще он не извинялся с такой искренностью. Это он из чистого эгоизма подтолкнул ее к отношениям, с которыми она не могла справиться. Пришло время включить мозги и прислушаться к тому, что эта удивительная женщина хочет от него. Каковы бы ни были его собственные соображения на это счет.

– Знаю. Ты уже извинился, и извинения были приняты. Но это не означает, что все автоматически стало хорошо. Имеются последствия.

– Я уже извинился?

– За то, что бросил меня. Все всегда этим заканчивается. Я только-только начала верить тебе, но вспомнила, что доверять не стоит.

У Кита в животе словно бомба взорвалась. Оказывается, дело не в их нынешних отношениях – или отсутствии таковых, – а в грехах прошлого, которые он не в состоянии искупить. Два года назад он совершил страшную ошибку и теперь не может повернуть время вспять, чтобы ее исправить.

И с чем они останутся?

Увидев, что Кара дрожит, Кит достал одеяло, чем очень удивил ее. Ни слова не говоря, укутал ее и снова сел рядом, хотя и на некотором расстоянии.