– Непревзойденное. Надеюсь, вы в полной мере насладитесь отдыхом в отеле сети «Риджент Груп» в Грейс-Бей. – Кит подозвал стоящих наготове портье. – Позвольте проводить вас в номера.

Еще одна отличительная особенность: с людьми, выписывающими тебе чек, нужно обращаться как с дорогими гостями. Философия обслуживания, разработанная Китом и Еленой и внедренная в подготовку сотрудников, непременно вознесет «Риджент Груп» на первое место в списке самых роскошных отелей мира.

В самом начале консалтинговой карьеры он о таком и не мечтал. Эта работа стала кульминацией самостоятельной жизни. Идеальная занятость. Сделал что требуется и отправляйся дальше. Никаких корней, никаких отношений со служащими или кем-то еще. Слово «временный» не без причины стало определяющим в его жизни. Именно временное удавалось лучше всего, в остальных случаях он просто не знал, как себя вести. Жаждал следующего вызова, работы, ради которой придется отправиться в новое место, всем своим существом протестуя против пресловутого «большего», которого заслуживает Кара. Что может такой мужчина предложить ей? Ничего. Он даже не способен пригласить ее в длительный отпуск. Или короткий. Он не сможет быть рядом с ней ни физически, ни эмоционально. Он и в первый-то раз с этой задачей не справился, несмотря на ее помощь. Будь у него больше практики в искусстве построения отношений или природная к этому склонность, было бы гораздо легче. Но он предпочитал жить сам по себе, так проще, чем справляться с эмоциями. Хорошо, что их с Карой связь с самого начала предполагалась как кратковременная. Кит в очередной раз пытался убедить себя в этом.

Кара наблюдала за тем, как резвые кулики гоняются друг за другом по пляжу. Когда вожак позволил себя поймать, она улыбнулась. Иногда полезно замедлить бег, чтобы увидеть преследователя с новой неожиданной стороны.

За последние несколько дней Кит открыл ей невиданные глубины своей души, их вчерашний полуночный разговор стал кульминацией. Она и не подозревала, что он может быть сильным и понимающим. Возможно, два года назад он таким и не был, а эти качества проявились только сейчас. Вероятно, тем событиям суждено было случиться, чтобы помочь им стать лучше. Вовсе не обязательно, что они останутся вместе, поскольку с самого начала решили устроить себе жаркий курортный роман без обязательств. Сейчас обоим нужно думать о свадебном салоне. К несчастью, она не могла сосредоточиться на работе.

Окинув взглядом изящных, как статуэтки, моделей в белых платьях, дефилирующих по импровизированному подиуму, Кара кивнула в ответ на реплику Мередит, которую пропустила мимо ушей. Брезентовый тент, который изначально планировали использовать, разобрали при первом предупреждении о тропическом шторме «Марк». К сожалению, его хранили во влагопроницаемом сарае, и он сильно пострадал от дождя, поэтому показ свадебных нарядов пришлось перенести на пляж. Он действительно станет гвоздем программы, если спокойный умиротворяющий штиль сохранится и завтра. Сделав пометку в блокноте, Мередит посмотрела на Кару и усмехнулась:

– Если когда-нибудь увидишь, что я хожу с таким же, как у тебя сейчас, мечтательным выражением лица, не откажи в услуге, дай мне хорошего пинка.

– Тебе это не грозит, потому что лишь Кит способен вызвать такую улыбку, а тебе его не заполучить.

– О-го-го. Я думала, ты будешь ходить с блаженно-глуповатым выражением лица после встречи с тем парнем из «Долго и счастливо», и собиралась нещадно тебя за это дразнить. А тут куда более интересный поворот событий.

Встреча с Ником Андерсеном была назначена на завтра по окончании показа. Если все пойдет согласно плану, ателье выйдет на качественно новый уровень, достичь которого она и не мечтала. От подобной перспективы стоило впасть в блаженно-глуповатое состояние, но Кара ничего подобного не ощущала, чувствуя, как щеки заливает жарким румянцем.

– Заткнись. Это ведь ты посоветовала мне раздеть Кита. И что, по-твоему, должно было после этого случиться?

– Ты должна была достичь желанной разрядки. От стресса избавиться, так сказать. Насладиться интимной близостью. Кто ж знал, что ты снова по уши втрескаешься в Того-Чье-Имя-Не-Произносят.

– Ну, насчет «по уши» ты явно погорячилась. На этот раз он ведет себя иначе, вот и все.

Кара сожалела, что не в состоянии четко определить характер своих чувств к Киту. Если с кем и можно поговорить об этом, так с Мередит, хотя та и возьмется ее критиковать. Одно известно наверняка: Кит по-прежнему смущает ее, а она до сих пор не готова доверять ему настолько, чтобы снова позволить надеть себе на палец обручальное кольцо. Он не предпринял никаких шагов для завоевывания ее доверия.

– А мне кажется, изменилась именно ты. Я до сих пор помню, что ты сказала мне после первого свидания с ним, а ты?

Разумеется, она помнила. Эти слова преследовали бесконечно.

– Я сказала, что выйду за него замуж.

Довольно смелое заявление в адрес человека, с которым только познакомилась, хотя он обладал всеми качествами, которые она хотела видеть в муже: успешный, красивый, внимательный. Поправка. Она считала, что хочет видеть эти качества в будущем муже. Прошедшие два года научили ее осмотрительности в своих желаниях. На самом деле ей требуется спутник жизни, готовый поддерживать в трудных жизненных ситуациях и сам желающий стать мужем.

А главное, муж, который любил бы ее и которого бы любила она сама.

– Да. Ты была решительно настроена на замужество. Каждый парень, с которым ты знакомилась, должен был пройти «Тест на способность стать мужем», и Митчелл просто обязан был его сдать.

Неприятная правда. Неужели она форсировала отношения, вместо того чтобы позволить им развиваться естественным образом? Ей вдруг стало трудно дышать. Разумеется, форсировала. Именно поэтому они обручились и едва не поженились, совсем не зная друг друга. И не будучи влюбленными. Решающую роль сыграла беременность.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты два года ни словом не обмолвилась о браке. В том-то и разница. Ты теперь меньше зациклена на результате, зато уделяешь больше внимания жизненному опыту. Это тебе на пользу, а в долгосрочной перспективе окажет положительное воздействие на твой образ мыслей. Вот что я имею в виду.

Слова сестры Кара обдумывала до конца дня и, как вчера, намеренно избегая встречи с Китом, правда, по другой причине. Вчера она продолжала лгать себе о том, считает ли его своим любовником во всех смыслах этого слова, а сегодня точно знала, что набравший скорость поезд уже не остановить. Кроме того, находясь в его обществе, она рисковала выболтать все, что на уме.

Откровения сестры тяжким грузом легли на плечи. Мередит одобряла ее влюбленность и нимало не беспокоилась о том, поженятся они или нет. Не затем курортный роман затевали. На первый взгляд так и есть. По крайней мере, в глазах окружающих. Истинная проблема заключалась в том, что и Кара перестала считать замужество первостепенной задачей. Ей, конечно, хотелось замуж, но хотелось и чего-то большего. Она желала мужчину, которым Кит предстал вчера ночью, когда, держа ее за руку, слушал о трудном периоде ее жизни после выкидыша, поощрял ее добиваться собственного удовольствия и находил сексуальным то, что она занялась бизнесом. Она мечтала чувствовать любовь мужчины и опасалась, что такой непостоянный человек, как Кит, не способен дать ей желаемое, будь у него на это хоть двадцать лет. Их интрижка хороша именно своей непродолжительностью. Когда нынче ночью он прислал SMS, она не собиралась идти, однако тоска по нему усиливалась. Кроме того, не шла из головы перспектива принять горячую ванну. И она решила максимально насладиться подарком судьбы.