удержать меня в этом мире и вернуть в мое тело. Это должен быть самый близкий и дорогой человек. Пойми, мне больше не к кому обратиться. Вы с Инной — моя семья…

Я покрутила кольцо — печатку на пальце.

— Перстень — семейная реликвия Маркшоу. Спасибо Гектору, что он «спрятал» его от внука. Теперь у меня есть необходимый «ключ». Но мне нужна страховка…

Я умоляюще посмотрела на Мари.

— И я все же надеюсь, что моя сила больше, чем была у Лианиры… — Сили грустно усмехнулся, — и я смогу вернуться. Вдруг я стану первой, кто совершит прыжок во времени?

Какое-то время я слушала лишь тиканье напольных часов.

Потом Саша крепко обняла меня и тихо прошептала.

— Никогда не думала, что скажу такое именно тебе, Катя. Но ты — сумасшедшая! Инка бы гордилась тобой. Как и я… Я буду твои «якорем», родная. И сделаю все, чтобы удержать тебя в этом мире.

— А знаешь что? — Мари подошла ближе и положила руку на плечо. — Не собираюсь уступать тебе лавры первопроходца. Имран меня, конечно, убьет потом, но… Я в деле, напарник.

Тут нас дружно обняли, так, что мы больно стукнулись лбами.

— Девчонки, какие же вы классные!..

Мари толкнула эльфа локтем в бок, он громко вскрикнул.

— Убери свои грязные лапы, Астельрот. Не заслужил еще.

Я встала в центре фигуры, Мари и Саша — по краям. Сили забормотал заклинание перехода, которое разработала Лианира много лет назад. Она правильно поняла, что «временной прыжок» не подвластен воле мага, здесь нужен полноценный ритуал. Вот только силы не рассчитала.

Как молитву я бормотала: «Я сильнее нее, у меня получится…».

Линии на полу засветились, медленно превращаясь в силовые потоки. Они начали закручиваться вокруг и пульсировать. Меня словно пригвоздило к месту. Я увидела лишь испуганные глаза Саши и пространство растворилось, расширилось, вытянулось, а меня утянуло в темноту.

Но я даже не спела испугаться. Тела я больше не чувствовала, мне казалось, что я парю в воздухе. Блики, свечение со всех сторон мешали разглядеть место, где я находилась. Пришлось «фокусировать» внимание на одной точке. Наконец, звуки нахлынули со всех сторон, меня оглушила музыка. Я была на месте. Прямо передо мной танцевали Саша и Исмаил свой последний танец молодоженов. Получилось!

Я попробовала пошевелиться. Ощущения были странными. Опустив глаза я поняла, что вижу пол сквозь себя. Понятно. Я была призраком из будущего на этом празднике жизни.

Я сконцентрировалась и прислушалась. Не смотря на то, что в ушах гудело как в трансформаторной будке, я различала голоса гостей и даже свой собственный! Мы танцевали.

Увидеть себя в объятиях Арта было… больно и грустно. Сердце тут же сжалось в груди. Я вглядывалась в лицо любимого и понимала, как же я соскучилась. Безумно!

Так, Катя, соберись. Важно проверить, могу ли я общаться в таком состоянии. Я оглянулась и стала выискивать нужного мне человека среди шатающихся и веселящихся вокруг людей.

Я «подплыла» к Инке, та сидела за столом и пила свой любимый мартини со льдом. Я наклонилась к самому уху подруги и четко проговорила.

«Попалась!» — ноль реакции. Я повторила. Тот же результат. Только на пятый или шестой раз Инна повернулась вбок и глянула прямо на меня… но глаза смотрели насквозь. Она меня не видела и не слышала. Вот и ответ.

Неожиданно я начала задыхаться, горло сдавило спазмом, я стала судорожно глотать. Пространство вновь начало переливаться разноцветными красками и бликовать. Я «полетела» куда-то … и через несколько секунд оказалась на полу библиотеки в доме Сильвера.

Переглянувшись с ошеломленными друзьями, я безудержно рассмеялась. Саша тут же начала меня ощупывать, если ли б могла — заглянула бы внутрь.

— Все в полном порядке, — успокоила я подругу.

И вопросительно глянула на Мари, мол, как ощущения? Она-то физически и ментально оставалась здесь, в Городе N, и удерживала мое тело в этом мире, в том время как мое сознание побывало в прошлом.

— Нормально, только пить хочется и полежать. Как после интенсивной тренировки. Мы с девочками дружно уставились на Сили.

— Дамы, чем вызвано столь пристальное внимание к моей скромной персоне?

Мари закатила глаза.

— Я тебе сейчас по кумполу настучу, персона. Как все выглядело со стороны, болван?

Сильвер горестно вздохнул.

— Ну вот, в кой то веки столько красивых леди в моем доме и так невоспитанно выражаются! Просто беда… — покачал головой этот бессовестный.

Мы обменялись хитрыми взглядами и набросились на этого недотепу с трех сторон. Не ожидая такой подставы, эльф с грохотом повалился на пол и мы навалились сверху, придавив Сили. Оказалось, что великий Казанова жутко боится щекотки.

Оставшийся день и вечер прошли в поисках.

Я знала место, где все случилось. Но вот беда — не уточнила у Арта точное время. Вряд ли он мне скажет теперь. Чтобы переход удался, дата и время были просто необходимы. И мы заслали Мари в стан «врага» — в академию Оршан. А если в кабинете Арта никаких записей не обнаружится, Мари бралась проникнуть в поместье «Дубовые рощи» и порыться там.

Я же сидела и вспоминала слова проклятья, слово за словом… Вовремя записать не подумала, балда!

Когда сердце твое наполнится любовью, душа погрузиться во тьму,

Проклинаю тебя и всех мужчин рода твоего,

Пусть каждый из них вкусит горечь любовной муки.

Снимет проклятье лишь та…

К вечеру я уже выучила эту мерзость наизусть. И Мари вернулась… ни с чем.

Но неожиданно в дело вступил мой старый знакомый — Гектор Маркшоу. Зайдя в гостевую спальню, я вновь различила надпись на зеркале напротив входа. Дата и точное время, вплоть до минуты, были четко прописаны на запотевшем стекле. А внизу была приписка: «Удачи, невестка».

Ночь прошла в ожидании, я так и не сомкнула глаз. Хотя прекрасно понимала, что силы мне понадобятся. Но в голове постоянно крутились мысли, воспоминания, сомнения… Вопреки сложившемуся у ребят мнению, я не была смелой, вовсе нет. Просто мне не оставили выбора.

— Ты готова? — Саша была серьезна и собрана этим утром. Сегодня все будет по-другому. Исход этого «прыжка» может оказаться фатальным. Задуматься страшно: мне предстояло пересечь границу пространства и времени и вернуться на сто пятьдесят лет назад! Уму непостижимо!

Я молча кивнула и мы заняли свои позиции.

Сначала происходящее ничем не отличалось от вчерашнего перемещения, только было намного тяжелее пробираться сквозь временной поток. Будто вокруг меня разлили кисель и это сильно тормозило движение. Я шла утомительно долго, уже начиная выбиваться из