— Как ты понимаешь, все довольно банально… Дед развлекался как мог, пока женщина была ему интересна. Еще бы, такая экзотика в наших краях!.. А когда пришло время жениться, не раздумывая сделал предложение подходящей по знатности и его статусу дебютантке.

Я слушала, затаив дыхание, потому что казалось, что мне рассказывают сказку.

Арт хмыкнул и устало растер лицо ладонями, повернулся и оперся руками об изголовье кровати. Упавшие пряди волос закрыли верхнюю часть лица и его ухмылка неожиданно показалась какой-то зловещей.

— И вот наш герой-любовник вознамерился оставить мисс Матиас при себе после жениться.

Я невольно посмотрела на портрет еще раз. Захотелось подойти и дать кому-то по носу. А, возможно, куда-то пониже, значительно ниже… Жаль, что лорд уже давно умер.

— Но женщина проявила характер… Она, конечно, не ожидала такого предательства, была оскорблена и возмущена. Никак не хотела оставлять деда в покое… — Арт пояснил. — Прошло уже немало лет, а мисс Матиас продолжала угрожать отцу наказанием за измену, как она считала. Сначала над ней откровенно смеялись, но Индира продолжала преследовать нашу семью, чем откровенно изводила бабушку и остальных домочадцев. И вот однажды…

Арт подошел и взял меня за руку, нахмурился, глубокая складка пролегла на лбу.

— Отец тогда был еще мальчиком, но хорошо запомнил тот день… Начиналась гроза и тучи уже заволокли половину неба. Ему не разрешили поиграть в саду и он сидел на подоконнике в детской и рисовал пальцем рожицы на стекле. Над домом громыхнуло, сверкнула молния и у калитки появилась женщина. Она появилась из неоткуда и сильно его перепугала.

С криками он ринулся вниз, в гостиную и обо всем рассказал своему отцу. Взрослые повели себя необычно, поэтому воспоминания прекрасно запечатлелись у него в памяти.

Во-первых, никто не стал, как обычно, разубеждать его, ему сразу поверили, поверили, что он не выдумывает.

Во-вторых, родители начали ругаться, что случалось крайне редко. А вскоре отец, мой дед, вылетел из комнаты как ошпаренный. Он был страшно зол. Видимо, тогда Индира допекла предка окончательно. — Арт горько усмехнулся. — Тогда все и случилось, Кейт…

— Что именно?

— Она нас прокляла, разумеется… что еще может сделать ведьма? За папой никто не следил и он, преодолев страх, подошел к окну в гостиной и увидел их. А после ему постоянно снились кошмары… и во снах он четко слышал голос той женщины…

Я ласково коснулась руки Арта, он замолчал и задумался, вновь погрузился в воспоминания.

— Арт?.. — тихо позвала я. — Что это за проклятье?

Он взял мои руки в свои, наклонился и мы соприкоснулись лбами. Он был холоден как лед.

— Когда сердце твое наполнится любовью, душа погрузиться во тьму,

Проклинаю тебя и всех мужчин рода твоего,

Пусть каждый из них вкусит горечь любовной муки.

Снимет проклятье лишь та…

И Арт снова замолчал. Пришлось мягко потрясти его, чтобы продолжил.

— Это все, Кейт. — голос звучал как из под толщи воды, словно он сдерживал себя от чего-то.

— Как все? — я опешила. — Но ведь стих не окончен, верно?

— Верно, — Арт тяжко вздохнул, сжал руки в кулаки, так что выступили жилы. — Но все это настолько глупо, что сам и не придумаешь… Грянул гром. Он заглушил слова ведьмы… Она исчезла, просто растворилась в потоках ливня, а следующая молния убила деда насмерть. Рок или судьба? Кто знает… Отец пытался искать ведьму, но Индира Матиас как сквозь землю провалилась. Позже я нашел ее могилу. Записи ее заклинаний не сохранились. Или сестры из клана намеренно их уничтожили или спрятали от меня, не знаю…

Арт резко оттолкнул меня, так что я больно приложилась плечом о стену. Он дышал часто и отрывисто, грудь ходила ходуном. Его глаза цвета стали заблестели диким огнем, что я уже не раз наблюдала. Только теперь Арт не пытался бороться с собой. Он едва сдерживался.

Следующие слова он прошипел.

— Сейчас ты увидишь все своими глазами… ты увидишь, кого на самом деле ты любишь…

Я увидела, как темные пятна стали расползаться по его лицу, шее и кистям рук. Он рванул ворот рубашки и оголил грудь, по которой ползли те же пятна, они быстро подбирались к сердцу.

Я ужаснулась, благо дверь была открыта и я стала пятиться к выходу. На губах Арта заиграла кривая ухмылка.

— Беги, Кейт… беги от одержимого! — это был крик раненого зверя. Чувство самосохранения еще не изменило мне, я пулей выскочила из комнатушки. Однако, не успела я добежать до выхода с подземного этажа, как меня остановил еще один крик, крик боли и отчаяния.

Ноги отказали мне и я некрасиво плюхнулась на пол. Меня сильно трясло. Но, по крайней мере, никто за мной не гнался. Значит, Арт хотел лишь напугать меня, но не мог причинить вреда.

Не знаю, о чем я только думала в ту минуту. Придя в себя я прислушалась: крик перешел в какой-то жуткий вой, а потом сменился тихим плачем.

Не чувствуя собственное тело, я медленно пошла обратно. Вскоре плач прекратился, будто внутри камеры, — а что это еще могло быть, — прислушивались к тому, что происходит снаружи. Резко наступила тишина.

Я села, облокотившись на закрытую дверь камеры. Значит, Арт сам закрыл себя внутри?

— Кейт? — голос был хриплый и бесцветный.

— Я здесь, Арт…

— Еще здесь… почему?

— Не знаю…

Я лукавила, я прекрасно знала, почему осталась. Я прижалась щекой к холодной металлической поверхности двери в этот своеобразный бункер.

— Как это происходит… расскажи мне… я имею право знать…

Послышался шорох внутри, Арт тяжело привалился с другой стороны стены.

— Это сложно описать…но за долгие годы я научился замечать приближение приступа, вовремя замечать и сдерживать, сила нашего рода помогает мне в этом. Но каждый раз, когда я ловил твой взгляд, когда ты касалась меня…я сгорал изнутри, а моя демоническая, темная сторона набиралась сил и все чаще брала верх надо мной….

Я сглотнула ком в горле, по лицу текли слезы, не переставая.

— У меня были женщины, много женщин, я не был хорошим мальчиком, Кейт… но раньше я никогда не любил…

Я начала всхлипывать, стало тяжело не то что говорить, дышать. Почему так несправедливо?

— Неужели нельзя ничего сделать? Твой дед… ведь он должен знать концовку проклятья, верно? Ты же маг… вызовем его и спросим?

— Если б все было так просто… Гектор был рад помочь, но оказалось, что он тоже ничего не слышал… Поверь, за эти годы я, мой отец и мой брат испробовали все возможности, чтобы добыть желанный ответ… Да и