И тут же, не успела возмущённая и шокированная мать вернуть себе дар речи, высказанная мысль была отвергнута:

— А, нет, стоп! Машка же будет женой, а сестру удочерять нельзя. Вот ведь, ёжики кудрявые, такая идея ни за грош пропадает! Мыслища прям!

— Василисушка…

— Ой, мам, я ж ничего такого, я вас с папой очень-очень люблю, на такой же шанс, а? Эх, не быть мне баронессой!

B ведь не поймёшь по ней, по заразе мелкой, насколько всерьёз она всё это несёт, а насколько просто развлекается. То, что она способна с совершенно серьёзной мордочкой нести всё, что угодно я уже успел не раз убедиться. Тем временем Ира, которая всё это время сидела в задумчивости, задала интересный вопрос:

— Юра, а как так получается, что кенгуранчики почти неизвестны, а тварей с первого уровня твоей изнанки сразу опознали, и они хорошо изучены? Может, на неё есть другие проходы, и она уже изучена, или даже там есть поселения?

— А вот это интересно. Сам тоже думал на эту тему, и есть три варианта. Во-первых, тот, кто их опознал — мог ошибиться. Бывает, что совершенно разные животные имеют общие черты, или вообще почти идентичны внешне. Речь не только про кролика и зайца, а и гораздо более далёких видах.

— Да, «конвергенция» это называется. — Подтвердила мама Мурлыкина. — и в части отдельных органов, как клюв у черепах, и в строении тела, и полное сходство.

— Вот, это первая версия. Нужно добыть десяток хотя бы для подробного и тщательного изучения, чтобы выяснить — это одно и то же животное, или просто похожее. Во-вторых, некоторые твари могут обитать в нескольких изнанках. Те же крысолюды, или крысюки, чуть ли не в полусотне разных изнанок попадались, и это на регулярной основе, единичные особи ещё чаще. То ли они расселились по куче миров, то ли шастают по ним через разломы, то ли это опять дивергенция — толком неизвестно. А, может, и всё сразу, в одной куче.

Я прервался, чтобы сделать глоток чая и в ожидании возможных комментариев.

— Ну, и третий вариант — что на самом деле с этой изнанки есть выходы в других местах. И, возможно, она уже освоена. Причём я не могу сказать, что это будет однозначно плохо: сосед вряд ли настолько близко, чтобы мы там мешали друг другу, зато многое будет уже изучено. Даже если информацию придётся выкупать — это быстрее, проще и дешевле, чем хвататься за всё самому.

Когда первый вал вопросов спал, я стал собираться в дорогу: скоро темнеть начнёт, в гостях я засиделся, а нужно и доехать, и найти въезд на изнанку, и договориться о том, чтобы загнать туда мой фургон… Разумеется, все пошли меня «провожать». И, разумеется, пришлось проводить ещё одну экскурсию — при разгрузке дамы, конечно, слегка осмотрели, но это же не то!

В начале восьмого на улице было ещё светло, но вечер уже подступал, плюс погода начала портиться, во всяком случае было облачно, так что подсветка в салоне бросилась в глаза сильнее, чем днём. Я показал все режимы освещения и на всякий случай оставил полную иллюминацию. Главным отличием от прошлых показов было то, что у меня имелся ассистент, точнее — ассистентка. Машенька показывала устройство салона и комментировала своими словами, с акцентом совсем не на те аспекты, что считал важными я. Но помощь — налицо, я даже смог улучить момент и переговорить с Мурлыкиным, точнее, строго говоря, это он тихонько отвёл меня в сторону под предлогом «закурить».

— Честно скажи: там, в лесу, опасно было?

— Честно? Просто охренеть, как — мы по краешку прошли. Но, с другой стороны, хорошо, что мы там оказались, иначе могло всё очень плохо кончится. Ну, и то, что твари были тупые неописуемо — тоже правда. Мы, собственно, только потому и выкрутились без потерь.

— За честность спасибо. И спасибо, что Катю не стал пугать. Мне и самому теперь страшно Машу куда-то выпускать из города, хоть и понимаю, что подобное может случиться практически где и когда угодно, но…

— Кстати, Маша на самом деле неплохо подготовлена: вела себя спокойно, вовремя заметила вторую тварь и предупредила, первую подстрелила очень качественно, первым же заклинанием, причём запустила так, чтобы меня не зацепить в любом случае.

— Ну, боевые качества — это немного не то, что… — тесть пошевелил пальцами в воздухе, подбирая выражение своей мысли. — В общем, обычно ждёшь, что дочкин кавалер будет хвалить в ней что-то другое, в первую очередь.

Хоть Мурлыкин и ворчал, но видно было, что ему приятно.

— В первую очередь она просто прелесть! Но и то, что спину может не только почесать, но и прикрыть — дорогого стоит.

Дамы осмотрели кабину, уделив ей намного меньше внимания, чем салону, хоть труда и задумок в неё было вложено больше. Но им это было не особо интересно, потому и смотрели мельком, едва ли не «из вежливости». Распрощавшись, я выключил лишний свет в автомобиле, сел за руль и поехал в Буйничи.

Более чем уверен — бабушка уже созвонилась с Надеждой Петровной, и они обе уже начинают волноваться, так что надо бы поторопиться. Кстати, не дурак ли я? Словив внезапное озарение, аккуратно пристроился на обочину и достал мобилет — чтобы связаться с комендантом моего общежития. Зачем пытаться найти кого-то на проходной, с кем можно договориться о проезде, если есть человек, который должен всё это знать и про место въезда, и про правила, и о том, кто за это отвечает? Не на себе же через проходную она носит мебель, бельё и прочее имущество общежития? Остаётся только понять — почему такая