беспамятства, я была уверена, что лорд Лин перенесет меня в академический лазарет. Место моего пробуждения оказалось с подвохом. Я очнулась на широкой постели, в комнате со стенами, покрытыми зеркально-черными панелями. Черный обсидиан в Элькрасе уважали все темные. Этот камень прекрасно накапливал черную магию, видимо, Сартарэн действительно был в прошлом сильным черным магом. Или в частной жизни он изменял традиционному серому. И это порождало дополнительные вопросы о моем местонахождении.

Когда позади послышался шорох, одна часть меня захотела и дальше симулировать обморок, а другая жаждала форсировать эвакуацию из чужой постели. Оставалось разобраться, куда бежать и откуда. Или же мне стоило сначала спрятаться?

— Малейшая иллюзия — говорить не сможете до утра. Впрочем, я не против. Дерзайте.

8-4

Ещё чего!

Вместо того чтобы сотворить магическую глупость, я перекатилась на спину, приподнялась на локтях и тут же встретилась взглядом с мужчиной, расположившимся в кресле напротив. Одеревеневшее тело по-прежнему не желало слушаться. Кое-как прислонившись к спинке кровати, осторожно приподняла руки и тут же уронила их обратно на кровать.

— В лазарете Ревинтора не было свободной койки?

Вопрос прозвучал предельно невежливо, но мне сейчас было не до светской любезности.

— Были. Но мне удобнее наблюдать за вами здесь.

— А это так необходимо?

— Будь вы обычным магом, выжгли бы личный источник. Однако создание иллюзии требует меньших магических затрат, поэтому вы отделаетесь временной беспомощностью. Впрочем, главному целителю этой академии еще не доводилось видеть иллюзионистов в вашем состоянии. Мастер Хеллер с радостью пополнит свои знания за ваш счет. Возможно, даже захочет проверить на вас некоторые снадобья…

— Прекратите. Я вас поняла! — вскричала я, хотела еще и протестующе руками взмахнуть, но лишь дернулась всем телом, как гусеница.

— Голос прорезался. Уже хорошо, — одобрительно кивнул Сартарэн.

И что дальше? Просто ждать?

Я скосила взгляд в окно. Солнце светило ярко, так что проспала я точно недолго. Но я же не могла проваляться в постели весь день! Тем более, в чужой.

Ах да… Я же почти что леди.

— Лорд Сартарэн, уверена, ваши помыслы чисты, а намерения благородны, но вы должны перенести меня в женское общежитие.

Губы мужчины дрогнули, как если бы он хотел улыбнуться, но потом передумал и с губ слетело сухое:

— Нет.

— По всем трем пунктам нет?

— Госпожа Истра, вы точно хотите проверить все три пункта?

— Надежда сдыхает последней.

— В моем дольмене служат хорошие некроманты.

Неожиданное признание заставило меня встрепенуться.

— Как это? Вы же все серые.

— Но это не мешает нам оплачивать услуги других магов. Серый Дольмен открыт для тесного сотрудничества, — сухо, по-деловому изрек Сартарэн.

А вот я позорно покраснела, хотела набросить на лицо иллюзорную маску невозмутимости, но со вздохом откинулась на подушку.

— Искренность беседы придает ей особую прелесть, не находите?

Невозмутимый вид Сартарэна ничуть меня не обманул. Внезапно я осознала, что Серый волк знал, что рано или поздно я вляпаюсь. Доведу себя до состояния окуклившейся гусеницы, которая не может ни спрятаться, ни даже набросить на лицо иллюзорную маску.

Гадство!

— В прошлый раз оцепенение прошло за три часа.

— То есть прошлый раз вас ничему не научил.

— Это было очень давно, — буркнула я.

Ферран рассказывал мне о последствиях магического переутомления, так что я понимала, что со мной произошло. В последнее время я выматывалась больше обычного, вон даже сны странные сниться начали, но до примороженного состояния я дошла на первой официальной тренировке. И это было обиднее всего.

— Ничего. Практический опыт действеннее любых слов. И раз мы так удачно оказались в компании друг друга, предлагаю провести это время с пользой.

— Издеваетесь. Да? — зло прошипела я.

— А вам хочется чего-то другого? — последовало предельно провокационное в ответ.

Глава 9

— Выяснить, зачем вам нужна иллюзионистка!

А в идеале, чтобы вы не смотрели на меня, как Серый Волк на Красную Шапочку.

— Как я уже говорил, на меня работают многие маги. Службу вблизи разлома несут исключительно воины моего дольмена, но для защиты Теневого королевства нужны и другие силы.

Интересно, как Его величество относится к подобному расширению. Или он его просто не замечает? Правитель Теневого королевства, Ликхар Тель-Идор принадлежал древнему роду, в котором в доразломные времена рождались элементалисты четырех стихий. Нынче Тель-Идоров относили к воздушной стихии, и она негласно считалась лидирующей в Теневом королевстве.

— Разве на нас нападают? Кто? Черные ритуалисты? Жрицы света?

— Вижу, вы, как и многие, любите читать желтую прессу.

— И в ней пишут, что на границе неспокойно.

— Если бы на границе было неспокойно, я был бы там. Но я здесь, неподалеку от столицы. В самом сердце королевства.

И это не могло не тревожить!

— Но зачем?..

— Ищу таланты. Слежу, чтобы они таковыми и оставались.

Лорд Лин поднялся на ноги, и я заметила у него в руках небольшой камень. Стоило мужчине положить его на стол, как комната преобразилась: исчезли каменные панели, потолок стал ниже, но самое неприятное, за окном уже был не день, а глубокий вечер. А я находилась в своей комнате в “Цветнике”.

Иллюзия. Всё это было иллюзией, которую я не смогла разгадать из-за отключившегося дара.

— Как я уже говорил, лучше один раз почувствовать, чем несколько раз услышать.

— Это ужасно… — еле слышно выдохнула я.

Губы онемели, и магическое оцепенение было ни при чем. Просто я осознала, что могу потерять дар, который стал для меня действительно важен. Если поначалу иллюзии воспринимались забавной игрушкой, то сейчас…

У меня перехватило дыхание, а к глазам подкатили дурацкие слезы. И лорд Лин их видел, я даже лицо не могла магией прикрыть. Когда же он подошел к моей кровати, я не выдержала и уткнулась лбом в колени. Если Сартарэн снова начнет умничать и ехидничать, я ему не прощу. Нельзя бить лежачих, но и топтать себя я не позволю.

— Ничего страшного не случилось, Лира Истра. Завтра магистр Сларус расскажет вам, как определять первые признаки магического истощения. От магических и физических тренировок у вас полное освобождение до моего особого распоряжения.

Иными словами, позориться завтра