и непрозрачную. Банально отгородиться от тварей, чтобы хотя бы некоторое время их не видеть. В какой-то степени мое желание исполнилось, но расплатой за иллюзию была реальность, к которой я была не готова.

Я снова создала фантом Сартарэна. Для разнообразия в это раз он получился в натуральную величину. Выражение лица воина было предельно мрачным: брови нахмурены, губы поджаты. Того и гляди объявит любимое “неуд”, которое в Элькрасе считается самой позорной отметкой. Вроде как старался и что-то делал, но так скверно, что и похвалить не за что. А вот мне точно было чем гордиться. Фантом мало того что был полной копией оригинала, еще и упаковался на совесть: помимо кольчуги, его защищали шлем и железные рукавицы. Но разве они могли помочь против существ, питающихся магией? Зато мой фантом умел пинаться. Когда первая пара скелетов усвистела вдаль, рядом удивленно крякнул лорд Лакс:

— Вылитый, лорд Лин.

— Проклятье, ему бы хоть какое-то оружие! — в сердцах бросила я, когда мой Сартарэн пнул еще одного скелета, рискнувшего покуситься на лодыжку.

— Например, кинжал. Зубы Серого дольмена — отлично оружие против пожирателей. Но вы же очень принципиальны, госпожа Истра.

Едкое замечание, раздавшееся из тумана, заставило меня покраснеть.

Лорд Лин шагнул из серой мглы и вид у него был не менее осуждающий, чем у фантома. Сартарэн счел, что я выбросила подарок, потому что мне было неприятно к нему прикасаться. На самом деле я о нем просто забыла! Тоже так себе оправдание. Я знала, что очков оно мне точно не прибавит, поэтому пожала плечами:

— Не подумала, что он мне может пригодиться.

— Понятно.

Короткий кивок главы Серого дольмена обозначил, что думать мне об оружии теперь точно придется. А в идеале еще и думать хорошо.

Забавно, но в этом сером тумане Сартарэн выглядел как обычно. Разве что смуглая кожа казалась посеревшей, а глаза — почти черными. Впрочем, полюбоваться лордом Лином не вышно. Внимание на себя перетянул канючающий лорд Лакс. Он благодарил Сартарэна за своевременное появление и скорое спасение так жалобно, что мне стало неловко все это слышать.

Хоть в туман сваливай!

И Сартарэн заметил, что я “заскучала”. Когда он вытащил свой меч из ножен и рявкнул: “Истра, не отвлекайся!”, я едва успела подхватить брошенное оружие. Точнее, подхватила не я, а фантом, до сих пор вяло отпинывающийся от желающих поточить об него зубы.

Фантом сжал меч двумя руками, как дубину, и рассек им воздух. Позади раздался стон Лакса:

— Тьма… Какое позорище.

— Умеете лучше? Покажете? Дать меч? — зло пропыхтела я.

9-8

Управление фантомами — отдельное искусство, похожее на работу кукловода и марионетки. Сегодня с утра я успела прочитать несколько страниц из настольной книги иллюзиониста и теоретические представляла, как настроиться на свое творение, чтобы оно хоть что-то вытворяло. Над тем, чтобы оно вело себя прилично, мне еще работать и работать. А еще желательно разобраться, какого черта я раз за разом создаю именно этот фантом. Сейчас я вообще-то защитную стену заказывала. Нет, лорд Лин, конечно, мощь, а в какой-то степени даже шкаф, но все равно я хотела другого!

— Не отвлекайтесь, Истра. Если меня сожрут, я вам это припомню, — зловеще призвал меня к предельной концентрации глава Серого дольмена.

На мгновение мне даже почудилось, что он еще и зубами щелкнул. Или же это был хруст черных костей? Первая тварь приблизилась на расстояние удара, но мой защитник ее не пнул, а стукнул по черепушке мечом. Эффект превзошел все ожидания. Вместо разрушения на фрагменты, костяная тварь рассыпалась прахом. Брызнула мелкая крошка.

Да я еле рот закрыть успела!

И тут же возле моего лица замаячила белая ткань.

— Платок, госпожа Истра?

Вы мне еще слюнявчик предложите!

Отрицательно мотнув головой, сосредоточилась на управлении фантомом. Я не ошиблась, когда решила, что чернокостные твари медлительные. Попадись кто-то пошустрее, у фантома Сартарэна были бы все шансы недосчитаться ноги или руки. Их с радостью бы отожрали, а потом поглотили, впитав магию. Но скелеты  мало того что еле двигались, они еще и соображали с трудом. Фантом выкосил почти всех, когда остальные изволили утопать обратно в туман. Но вместо аплодисментов я услышала ленивое:

— Браво, Искорка, кто бы мог подумать…

Снисходительный тон Лакса подействовал на меня как красная тряпка. Резко развернувшись, наставила на него указательный палец:

— Действительно, как я могла подумать, что со мной попал в переплет если не боец, то хотя бы настоящий мужчина! Уж не знаю, какая ерунда с вами творится, лорд Лакс, но если вам нужна помощь…

— И он бы ее получил, если бы вовремя активировал маяк, — хлесткий голос Сартарэна заставил меня вздрогнуть.

Когда же глава Серого дольмена приблизился к лорду Лаксу, мне самой захотелось свалить в туман. Только бы не видеть, как сжался мой бывший куратор, как ссутулился и втянуть голову, словно в ожидании удара.

— Разлом не отпускает, Лакс. Я сразу говорил, что тебе от нас никуда не деться. Но ты попросил время. Врал, юлил и прятался. Ты затаился на перекрестке магических потоков в надежде, что они подарят тебе если не избавление, то хотя бы отсрочку, но теперь время вышло, а ты позволил открывшемуся порталу увлечь и себя, и случайную жертву в Разлом.

— Случайную?! — взвился Лакс. — Разве ты не видишь, как она сияет?! Да может это и не из-за меня открылся портал, вдруг это она…

— Ты. Не. Активировал. Маяк, — тихо отчеканил Сартарэн. — Почувствовав открытие портала, ты об этом не сообщил. Не сдержал обещание. Поэтому и я более не считаю нужным сдерживать свое.

Едва Сартарэн схватил Лакс за руку, как с него слетела темная оболочка, силуэт Лакса заметно посветлел, зато в районе сердца я увидела крошечный огонек внутреннего истока магии Воздуха. То что у него осталось. И это "обнажение" заставило Лакса рухнуть на колени от накатившей слабости.

— Разлом выпивает магов, Лакс. В тебе слишком мало серой магии, чтобы здесь находиться. Временно дарованное я забрал. Не вижу смысла помогать недальновидному глупцу.

Так значит это Разлом пил все это время Лакса? Не тайный враг, наславший проклятие, а жуткая и загадочная аномалия? Но почему Лаксу поплохело только в последнее время? И что же связывает его с Сартарэном? Почему он