Сларус предвкушающе потер ладони, а потом взял с преподавательского стола деревянную шкатулку.

Внутри лежали два наполненных магией кристалла. Такие камни в Элькрасе пользовались спросом не меньше, чем полноценные артефакты. Маги запечатывали в них не просто магию, а готовые заклинания.

Куратор выложил передо мной прямоугольный, похожий на плитку шоколада матовый коричневый брусок. Темный, насыщенный цвет указывал, что он полон магии. Вопрос только какой?

Стоило мне прикоснуться к камню, как в нем вспыхнули сотни искорок. Словно потревоженные ночью светлячки, они заметались внутри кристалла, давая ответ на вопрос магистра Сларуса.

Магия камня была иллюзорной. Передо мной лежал иллюзор.

Ферран рассказывал мне об удивительных камнях, создаваемых тандемом мастера-артефактора и иллюзиониста. В Элькрасе они пользовались спросом, но зачастую умели воплощать безобидные образы. Иллюзии, пойманные артефактом, всегда оставляли после себя “автограф”, особый магический след, указывающий на мастера-творца иллюзора. Мало кто из магов-артефакторов соглашался нести ответственность за чужие ошибки или злостное нарушение закона.

— Догадаетесь, что это?

— Иллюзор.

Прикосновение к камню преобразило аудиторию. Светлые стены в ней покрыли черные каменные панели, а на месте трех столов появилась иллюзия огромной кровати.

— Знаете, а мне уже нравится это занятие.

Ленивое замечание Лакса заставило меня с раздражением хлопнуть ладонью по камню. Иллюзия спальни растаяла, а я взглянула на магистра Сларуса исподлобья.

— Хорошая игрушка, но при чем здесь я?

— Это не игрушка, а наглядная демонстрация. Если вам не нравится идея создания таких иллюзий.

— Нет. Я не буду штамповать иллюзии для кристаллов. Если Серый дольмен надеется…

— Лорд Лин ценит индивидуальность своих магов. — Магистр Сларус забрал иллюзор со стола. — Никто не станет вас принуждать.

Своих магов?

Не поняла, Сартарэн уже мысленно считает меня своей?

9-4

Собственно на этом мой душевный покой рухнул в бездну глубже, чем пресловутый Разлом.

Погруженная в свои мысли, я вяло следила за успехами лорда Лакса, которому куратор Сларус также выдал волшебный кристалл. Проблемы со здоровьем затронули затронули и магию. Теперь Лакс мог сплети всего лишь тонкий однослойный щит, но с магической поддержкой кристалла его хлипкая "бумажная" броня превратилась в солидные доспехи.

— Вот и славно. Теперь нам не придется о вас беспокоиться, — подытожил магистр Сларус, едва Лаксу удалось освоить управление кристаллом и быстро поставить щит.

— А нам есть о чем беспокоиться? — тут же насторожилась я.

— Ничего такого, с чем бы ни справился лорд Сартарэн.

Магистр Сларус улыбнулся, но по его взгляду я поняла, что он ушел от ответа.

— Я могу идти? — Лорд Лакс встал на ноги.

"А вы куда-то спешите?" — хотела спросить его я, но вовремя прикусила язык.

Я не знала, какие обязанности сейчас у Лакса в Ревинторе, и, строго говоря, это было не мое дело.

— Да. Мы выполнили, что я… запланировал.

Конец фразы магистр Сларус произнес уже вслед удаляющемуся магу. Лорд Лакс шел медленно, заметно шаркая ногами, но изо всех сил старался держать спину ровно. Но начхать на его осанку, он же даже не удосужился поблагодарить куратора за урок!

И это когда магистр Сларус больше получаса разжевывал ему, как активировать кристалл, а потом терпеливо добивался, чтобы у Лакса это получалось чуть ли не мгновенно.

И где хотя бы банальное спасибо?

Я сопела с таким отчетливым возмущением, что магистр Сларус обратил внимание:

— Не судите его строго, Истра. У Лакса всегда был скверный характер.

— Ага. Характер. А сам он, значит, белый и пушистый.

Характер и есть человек, а не досадное к нему приложение, вроде родимого пятна или бородавки.

— Тогда сделайте скидку на то, что ему нездоровиться. Вдобавок он может потерять магию.

Я внимательно посмотрела на магистра Сларуса, убедилась, что он реально предлагает мне закрыть глаза на поведение Лакса, и тихо произнесла:

— Скажите, а как вы чувствовали себя, когда Разлом выпил вашу магию?

На лицо куратора набежала тень, взгляд потух. Пришлось стиснуть зубы, что не начать извиняться за неуемное любопытство, зато мысленно я от души обозвала себя клинической идиоткой.

— Как я себя чувствовал? Как живой труп. Временами мне казалось, что это не я. Иногда чудилось, что следующий вздох станет для меня последним.

— Вам было очень плохо. Но вы же не озлобились, не стали таким, как лорд Лакс. Обстоятельства стараются нас изменить, но только мы выбираем, каким нам быть. Спасибо за урок, магистр Сларус. Надеюсь, лорд Сартарэн примет мой выбор.

Я не буду “штампующим” иллюзионистом и к “станку” меня не поставить. Возможно, в будущем. Если у меня в самом деле не будет выбора. Пока же глава Серого дольмена пообещал, что я смогу учиться, а в комнате лежало карманное пособие неизвестного светлого иллюзиониста. Магия иллюзий манила меня, привлекала удивительными возможностями и нестанадартностью. Но и это было не все. В Элькрасе магия давала не просто статус или доход, она дарила свободу.

9-5

* * *

Серый волк оказался тем еще жуком. Я не сомневалась, что магистр Сларус показал мне иллюзор по просьбе начальства. Мне ненавязчиво предложили пощупать еще одну альтернативу, которую я объявила невдохновляющей.

Итак, я не хотела быть иллюзионистом на побегушках, не желала разливать свою магию по волшебным сосудам, но в то же время мне дали понять, что Серый дольмен уже считает меня своим магом. Означало ли это, что я была нужна воинам Сартарэна, несущим дозор вблизи Разлома?

Этой ночью глава Серого дольмена впустил магию Разлома в Ревинтор, чтобы облегчить своим ученикам освоение нового дара. Я шла по парку и вздрагивала, когда замечала то там, то тут сероватый туман. Истинное зрение иллюзиониста видело и дымок, клубящийся у корней ели, и сероватую взвесь над дорожкой. Не желая в нее погружаться, я обошла серое облачко и услышала сухой мужской кашель.

Вот же ж…

Я замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся с соседней аллеи. Кажется, за кустами роз как раз сохранилась лавочка. Вот и чего он так кашляет?