Тара прошла на кухню, где все было словно инсценировано для фотосессии воскресным утром. Высокие окна, ленивый свет. Великолепный парень на барном стуле, прямо перед ним развернутая газета, справа – чашка для эспрессо и недоеденное печенье. Сервированное место для Тары. Какая идиллия.

Ноутбук был открыт. Майкл взглянул на Тару, а затем снова уткнулся в газету. Но за эти две секунды его пытливые глаза отсканировали каждую деталь. Тара обняла себя за плечи. Ей не место на этой фотосессии.

– Ничего, если я приму душ?

– Конечно. Хотя, возможно, сначала ты захочешь взглянуть на это. – Он повернул ноутбук к ней, потом перевернул следующий лист газеты и потянулся за чашкой кофе.

Тара уставилась на экран.

– Что это?

Сначала Тара не могла разобрать, что перед ней, но потом сообразила: это же она сама и разные другие гости. Фотоотчет с вечеринки и несколько коротких видео. Вот сияющая Тара подъезжает к клубу. На самом деле она выглядит хорошо! Платье смотрится не так плохо, как сейчас… после ночи, проведенной в постели. Прическа отличная. Правда, макияж так себе.

Фу! Вид сзади – бедра покачиваются при каждом шаге, пока Тара идет к входу в клуб.

– О, могу даже не спрашивать, как я выгляжу в этом наряде.

Обувь в порядке, но каблуки однозначно слишком высокие для пьяной вечеринки. Еще одно видео. Гости входят и выходят. Вот Майкл. Выглядит просто великолепно, это единственное подходящее для него слово. Темный костюм, белая рубашка, без галстука. Весь такой изысканный. Прямо как сейчас. Ну как человек может быть лучшим абсолютно во всем, в том числе и в постели.

Тара взяла стакан сока и уселась на стул, не отрываясь от монитора. Майкл продолжал читать. Пошли видео с другими гостями. Ее друг-публицист. Голландец Ронни. Он совсем не выглядит разоренным, это уж точно! Затем стали прибывать знаменитости.

– Ну что ж. Неплохая компания. Рад, что был там? – Дрожащей рукой она поднесла стакан к губам, сделала глоток и вытерла рот рукой.

Майкл посмотрел на нее, потом на монитор.

– Смотри дальше, – сказал он.

В кадре появилась голова какого-то репортера, стоящего перед входом в клуб. Затем камера сфокусировалась на чем-то впереди. Вот оно. Сначала Таре показалось, что охрана вышвыривает кого-то из клуба, а потом поняла, что это Майкл тащит ее к автомобилю. Она выглядела смешно: голова под мышкой, безжизненные ноги волочатся по земле. Но хуже всего было ее лицо, искаженное в уродливой гримасе. Майкл выглядел неумолимым. Даже когда засунул ее в машину, как коробку со старым хламом.

– Ну, твоя мечта сбылась. – Он сделал еще один глоток кофе и прочитал еще две строчки в газете.

– Что? – Тара была ошеломлена. Репортер смеялся в камеру, папарацци бежали за машиной, пытаясь сделать удачный снимок. – Думаешь, такую рекламу я хотела?

Майкл повернулся к ней:

– Ты не хотела такую рекламу? Да ты рада любой рекламе. И постоянно это доказывала.

– Ты серьезно считаешь, что я хочу предстать перед общественностью такой – пьяной и невменяемой?

– Я действительно считаю, что прошлой ночью тебя не волновало собственное поведение, главное, чтобы заметили, и желательно, кто-то с деньгами. К твоему счастью, там оказался я. Я заметил тебя, и у меня есть деньги. И после того как ты примешь душ и позавтракаешь, – если твой желудок не возражает, – я усажу тебя и покажу несколько вариантов финансирования. Где ты не обязана наряжаться, напиваться и валяться по полу. Хорошо?

– Нет! Не хорошо! Почему ты решил, что я захочу выслушать тебя?

Майкл осадил ее одним лишь взглядом. Какая идиотка. Тара знала, что повела себя как полная дура. Но эти слова вырвались у нее и повисли в воздухе. Майкл пытался помочь ей. Она это видела. Но ему обязательно быть таким самоуверенным? Таким властным? Таким… таким мачо?

– Знаешь, Тара, для проницательного предпринимателя ты довольно глупа. Но ладно. – Он взмахнул руками, изображая поражение. – Хорошо. Делай что хочешь. Или не делай. Мне все равно. Собираешься в одиночку взять новую высоту – вперед.

Он снова взялся за газету.

– Ты знаешь, где ванная комната. Она к твоим услугам.

Майкл взял телефон, ввел пароль и прочитал сообщение. Потом отложил сотовый в сторону. Аккуратно. Откусил от печенья. Он игнорировал ее – целиком и полностью.

Тара сидела на стуле. Два слова застряли у нее в горле, как сухой тост. Она не могла произнести их. Снова посмотрела на монитор, уже включилась экранная заставка, но в памяти Тары все еще маячила картинка, как Майкл запихивает ее в машину.

– Ты наверняка и сам понимаешь, как это выглядит. Вытаскиваешь меня из клуба и усаживаешь в машину. Словно ты мой отец, а я несовершеннолетняя, удравшая на дискотеку.

– Я не знаю, Тара. Потому что ты ничего мне не рассказываешь. У тебя вообще есть отец? Где ты родилась? Я ничего о тебе не знаю, кроме версии, которую ты предлагаешь миру, что ты много пьешь, танцуешь и флиртуешь. Что ты острячка и авантюристка.

– Ну, мне о тебе тоже ничего не известно! Конечно, я знаю, где ты родился, и что ты съехал с катушек, а потом вернулся к нормальной жизни, когда… когда стал опекуном сестер. Но что ты мне на самом деле рассказал? Или показал? Что ты сам поведал о себе? Все это я могла прочитать и в Интернете.

Майкл удивленно взглянул на нее, не донеся чашку до рта.

– Хорошая попытка, Тара.

– Что ты имеешь в виду? Я говорю, как есть. Ты еще более закрытая книга, чем я.

Он допил кофе. Подошел к кофемашине и налил еще. Облокотился о барную стойку и принялся внимательно рассматривать Тару, словно она музейный экспонат.

– Я имею в виду, хорошая попытка, потому что ты абсолютный мастер уловки. Но я вижу тебя насквозь. Отвлекать. Сбивать с толку. Вводить в заблуждение. Это твой конек.

Тара нахмурилась. Она действительно не понимала, куда он клонит.

– Я просто честна.

Майкл улыбнулся.

– Я в этом не сомневаюсь. Лично убедился. Но ты ничем не делишься. И если разговор хотя бы удаленно касается реальной Тары, ты переключаешься: идешь в атаку, меняешь тему.

– Нет, неправда! Нет… Я не… – Ее голос затих. Тара вдруг услышала себя со стороны. Вот это да. Она звучала смешно. Абсолютно нелепо.

Улыбка Майкла стала шире. Он оттолкнулся от стойки, поставил свой кофе и подошел к ней.

– Нет, разумеется, нет! Ты обороняешься лучше вооруженной охраны. – Оперся руками о барную стойку по обе стороны от Тары.

– Ничего не могу с этим поделать, – сдержанно улыбнулась она.

– Может, стоит попробовать.

Майкл обнял ее сзади. Тара напряглась. На мгновение застыла. Но он не собирался отпускать ее. А потом он начал мастер-класс по прикосновениям. Он медленно выводил круги на ее спине. Обнимал и ласкал. И ослаблял ее напряжение. Это было божественно. Она должна сдаться. Ее тело уже так и сделало.