– Эй, детка… да, веселюсь на славу! Что ты здесь делаешь? Пришел на вечеринку? Тебе нужно выпить. Отдай мне мой бокал и пойдем в бар.

– Не лучшая идея.

– Что-о?.. Да ладно тебе! Там прекрасное шампанское, а свое я пролила.

Она потянулась за бокалом, но Майкл помешал ей.

– Что не так? – Она надулась.

– Тара, ты слишком много выпила.

Она очень старалась стоять прямо, но одна нога никак не могла найти пол и правильную точку опоры.

– Я почти не прикасалась к алкоголю. Выпила два или три… может, четыре. Пять. Ой, прекрати, Майкл, это вечеринка, и я должна найти Ларса. Верни мне мой напиток. – Она протянула руку за бокалом, но Майкл по-прежнему занудствовал.

– Кто такой, черт возьми, Ларс?

Действительно, кто такой, черт возьми, Ларс?

– Не знаю. Какой-то парень. С деньгами. Для меня.

– Что? Он должен тебе деньги?

Это прозвучало смешно. Тара рассмеялась, чуть грубовато, и снова ухватилась за Майкла: так приятно опираться на него.

Она вцепилась в его рубашку.

– Круз…

Но он взял ее за руки и отстранил от себя.

– Тара. Протрезвей. Расскажи мне еще раз, что за сделка у тебя с этим парнем? Он задолжал тебе деньги?

– Нет. – На мгновение она действительно протрезвела. – Я на мели. Мой бизнес разорен. Я ходила в банк, и они дали мне деньги, но недостаточно. А Ларс… где бы он ни был… он хочет получить кое-какие «активы»… Ха-ха… А это у меня есть, Майкл. Разве нет?

О, ей не следовало такое говорить. Хотя Тара с трудом могла сосредоточиться, она все же увидела и почувствовала, что Майклу это не понравилось.

– Твои активы не обсуждаются. И ты не останешься здесь пить – ни с Ларсом, ни с кем другим.

– Но еще рано. Сейчас… – Она попыталась сосредоточиться на часах. Вроде только час ночи. Не время идти домой. Некоторые гости еще даже не пришли. – Еще рано, Майкл. Я должна остаться, ненадолго. Кроме того, это неплохая реклама. А она мне сейчас действительно нужна.

– Тебе не нужна реклама такого рода, Тара. Есть другие способы продвижения себя и бизнеса.

– Да, но… – она ткнула его в грудь своими новыми ногтями, – этот способ свободен. И он меня устраивает.

Он бросил на нее разочарованный взгляд.

– Мы можем поговорить об этом. Пойдем.

Майкл крепко схватил ее, притянул к себе и положил руку на плечо – какое восхитительное ощущение. Но затем он зашагал вперед, а ноги Тары просто отказывались слушаться ее.

– Майкл. Помедленнее, малыш. Я не успеваю.

Ее ноги подворачивались, поэтому он подхватил ее крепче, так что она повисла у него сбоку и могла уже почти не пользоваться своими ногами вообще.

– И-и-и! – захихикала она, когда Майкл потащил ее вперед. – Ты такой сильный… – Но потом они направились к лестнице, а не в бар, и Тара поняла, что он собирается увести ее. – Майкл. Куда?.. Что?.. Эй, я не могу уйти. Я же сказала тебе – мне нужно найти Ларса!

– Да? Об этом мы тоже поговорим.

– Майкл, отпусти меня.

Это было уже не смешно. Холодный воздух ударил ей в грудь. Майкл по-прежнему прижимал ее к себе. Их окружили папарацци – вспышки фотокамер, улюлюканье. Тара попыталась высвободиться, но ее охватило чувство бессилия. Что ей не нравилось. Абсолютно.

Дверь автомобиля открылась, Майкл усадил ее внутрь, сам втиснулся рядом.

– Поехали.

Машина резко тронулась. Тару тряхнуло в сторону. Она действительно начинала сердиться, повернулась к Майклу, ее голос захлебывался от ярости и выпитого алкоголя.

– Что, черт возьми, все это значит? Что ты себе позволяешь? Думаешь, я принадлежу тебе?

Он смотрел прямо перед собой, челюсти крепко сжаты, губы превратились в тонкую линию. Ни за что она не позволит ему сидеть вот так в тишине. Только не после этих отвратительных замашек мачо.

– Я серьезно, Майкл. Что ты вытворяешь? Разве ты не видел папарацци? Они же были повсюду. Завтра я буду выглядеть полной идиоткой.

На этих словах Майкл резко повернул голову в ее сторону.

– Ты выглядела бы еще большей идиоткой, останься ты в этом клубе. Пьяная. Без сопровождения. В поисках мужчин с деньгами. Во что ты играешь, Тара? Ты же лезешь на рожон; непонятно, как тебе удалось избежать неприятностей до сих пор. Можешь считать, что я сделал одолжение тебе. Взамен ничего не нужно.

– Я сама решаю, что мне делать и что считать одолжением. Не ты! Тебе нет до меня никакого дела! Что случилось? Сестер недостаточно?

Майкл покачал головой и снова уставился перед собой. Вот опять. Он действительно считал ее еще одной маленькой девочкой, которой можно командовать. Ему даже в голову не пришло остановиться и спросить ее, нужна ли ей его помощь. Может, стоит успокоиться и согласиться? В конце концов, Майкл мог бы решить ее проблемы в мгновение ока. А если серьезно? Разве для этого она потратила столько усилий, чтобы позволить ему вот так помыкать собой ради «красивой жизни»?

– Можешь смотреть на меня свысока сколько угодно, но до сих пор я прекрасно справлялась со всем одна. Так что можешь сказать водителю, чтобы разворачивался. У меня деловая встреча.

– Деловая встреча? В таком виде? Пьяная в стельку? Исключено.

Тара моментально протрезвела. Наклонилась вперед:

– Водитель. Высадите меня, пожалуйста.

Она увидела в зеркале, как взгляд водителя метнулся к Майклу. Автомобиль даже не притормозил.

– Ты едешь ко мне домой. Можешь провести деловую встречу там. Когда протрезвеешь.

– Знаешь, у тебя серьезные проблемы с самомнением. Ты действительно думаешь, что я выйду из машины и поднимусь в твою квартиру? Потому что ты так сказал? И, собственно, в каком таком виде? Что это значит?

Майк сидел не двигаясь и, кажется, даже не слыша ее. Как будто она пустое место.

– Ты вообще слушаешь меня?

Он чуть повернул голову, бросил на нее высокомерный взгляд. Как будто большего она не заслуживала.

– Я слушаю женщину, которая не способна рационально мыслить, потому что слишком пьяна. Так что давай отложим разговор до утра.

– До утра? Утра? Ты на самом деле думаешь, что я проведу ночь с тобой?

– Нет, не думаю, Тара. Не так, как ты себе представляешь. Я бы никогда не воспользовался женщиной, которая потеряла контроль над собой, как ты. Это не мой стиль.

– Да? Я не подпущу тебя и близко к себе, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. – Она попыталась зашипеть на него, но ничего не вышло, и Тара еще больше разъярилась на себя и на него. – Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.