Вихря, оседлал и поскакал к княжескому саду. Вскоре показалась аллея, угол которой выходил на кофейню. Граф спешился, привязал коня к дереву, в глубине зарослей, и прошел до тротуара. Отсюда была видна дверь заведения.

Уже сгущались сумерки, и графа сразу насторожили темнеющие окна дома. Такого не может быть. Он огляделся и уже не таясь, подбежал к дверям. Они были заперты.

Выругавшись сквозь зубы, ди Вирш быстро провел ладонью по медной ручке. Раздался щелчок. Готово. Он дернул дверь и неслышно скользнул внутрь.

В зале стояла тишина. Ди Вирш прислушался, и вздрогнул, когда где-то сбоку, в глубине, хлопнуло. Черный вход. Он ринулся в подсобку, выбежал через дверь во внутренний дворик, и увидел, как вдалеке промелькнули тени убегающих людей. Опоздал.

Первым желанием было рвануть за ними. Но вспомнив о девушке, граф быстро вернулся в дом и пробежал вверх по лестнице. Увидел распахнутую дверь.

Еще никогда он не чувствовал такого волнения, страха, дрожи в ладонях. Не за себя… Он влетел в комнату и остановился. На диване лежал парень. Слуга хозяйки, Кастор.

- Где Роза? – Он подбежал, склонился, моля Небеса, чтобы тот был жив.

По груди парня растеклась струйка крови. Он прерывисто дышал, его глаза закатились, обнажая белки. Типичная картина после грубых приемов ментального воздействия. Над парнем поработал менталист. Граф быстро отправил сообщение Людвигу и дал магический сигнал магу-целителю из управления.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Потерпи, тебе помогут, - он осторожно поводил ладонью над раной, пытаясь остановить кровотечение, вливая силу. Кастор захрипел.

- Не бойся, я не враг. Клянусь, - мужчина склонился еще ближе и добавил. – Я спасу ее, только скажи, где она. Если не веришь – я принесу магическую клятву.

Обескровленные губы парня что-то зашептали.

- Повтори, - мотнул головой ди Вирш. – Прошу тебя, говори!

Кастор снова прохрипел. Мужчина замер, вслушиваясь, но все, что он понял – это кудрявая бабочка.

- Кудрявая бабочка? – Пробормотал за ним он. А потом вдруг резко выпрямился, сверкнув глазами. –  Кудрявая Бабочка! Это же городок неподалеку отсюда.

Парень облегченно моргнул и опять что-то сказал. Граф разобрал слово «пятнадцать». Ну что ж. Логично предположить, что это номер дома.

- Держись, дружище, сейчас здесь будут люди.

Он не назвал улицу, но вполне может быть, что в таком маленьком городке, она одна единственная.

Мужчина быстро вышел из кофейни, отвязал коня и поскакал к Кузнечному мосту. Оттуда шла прямая дорога до Кудрявой Бабочки. Граф вспомнил, что когда-то выезжал туда по службе. Так, что, сейчас главное – успеть.

***

Роза тревожно ходила по комнате, выглядывая в окно и прислушиваясь. Девушка еще днем отправила Кастора назад в город. Они договорились, что добравшись, он отправит ей магический вестник о том, что с ним все в порядке.

Девушка не знала, кто ей помог – Небеса или случай. Уже ночью она привычно, из-за шторы выглянула на противоположную сторону улицы, где обычно прятался человек, наблюдающий за ее кофейней. И не увидела его.

Решение пришло мгновенно. По какой-то причине, ее оставили в покое. Или это временно? Тогда, пришло время бежать.

Вещи были собраны еще вечером. Она разбудила Кастора, рассказала ему о своем решении. Вдвоем, они перенесли вещи в наемный экипаж. Парень повесил табличку, что кофейня сегодня не работает, и они уехали в Кудрявую Бабочку.

Дилижанс до Велезии, проезжающий мимо этого маленького городка, прибудет только завтра. Она узнала об этом утром, а днем отправила Кастора, и теперь ходила по комнатам своего домика, тревожно прислушиваясь и волнуясь.

Как она уедет, если не дождется весточки от слуги?!

За окном сгустились сумерки. Роза устало присела в кресло. В душе копошились нехорошие предчувствия. Она опять вскочила и заходила по комнате, потом, накинув на плечи вязаный платок, вышла в сад.

Она не любила осень. Выросшая в жарком Хилиджане, с тоской смотрела,  как желтеет сад и опадают листья. Наверное, нужны годы, чтобы привыкнуть к холоду и снегу, который выпадет уже через месяц.

С соседнего двора послышался лай собаки, где-то прокричал петух. Роза поплотнее укуталась в платок и прошла по узкой дорожке своего сада. Надо принимать решение. Если она не дождется письма от Кастора, то это будет означать только одно – у него большие неприятности. Связанные с ней.

Возвращаться?

Роза тяжело вздохнула. Наверное, это ошибка, что она отпустила парня в столицу. Надо было забрать его с собой. Но ему так нравилась его новая жизнь. Он с таким удовольствием занимался выпечкой, учил рецепты, улыбался девушкам в кофейне, смеялся, рассказывая истории, что услышал на рынке…

Девушка вскинула голову, посмотрела на темнеющее небо. И вдруг почувствовала, как кольнуло сердце. Сильно, остро, так, что начало темнеть в глазах. Это означало только одно – опасность.

Она встряхнулась, посмотрела на ладонь, по которой пробежала темная дымка. Сигнал, чтобы не зевала. Роза хищно принюхалась, закрыла глаза… Открыла их, и увидела в темной дымке силы, как к ее дому крадутся четверо. Она выдохнула и дала Теням возможность завладеть ею. Одной ей не справиться.

- Эй, кто там? – Крикнула она, показывая, что в саду, пусть найдут ее здесь.

А потом она увидела их, появившихся из-за угла дома. Так и есть, четверо. Двое – из местных, наверняка наемники. Тени не почувствовали опасности, с ними она справится. А вот те, что шли за ними, были схаями – магами-воинами из отряда отца.

Роза с горечью усмехнулась. Она отдала свой дар пустыне, чтобы та пропустила ее и позволила вырваться из плена. Тени, что остались с ней – жалкая капля, песчинка. Если бы у нее была прежняя сила, она бы разметала  этих парней в пыль, не оставив их матерям последнего волоса. А сейчас… Разве, что принять смерть. Назад она не вернется.

- Мефани Ясмин, покоритесь воле отца и сдайтесь нам, - крикнул один из них.

- А ты плени меня, ничтожный схай, - громко ответила она. И резко метнула «жалящий нож хипаев», разрезающий как масло все живое.

Так и вышло.  Двое преследователей, что стояли ближе к ней, странно застыли, потом качнулись, не осознавая, что это последняя секунда их жизни,  и их тела развалились неопрятными кусками, вспыхнув огнем хипаев и разметавшись по тропинке. Печальный конец для жадных наемников.

Маги-схаи не шелохнулись.

- Мефани Ясмин, покоритесь воле отца…

- Да иди ты, сын поганой ослицы…

Да, она намеренно оскорбила уважаемого мага-воина. Чтобы умереть.

В воздухе прозвенело, и над деревьями, над