Целую неделю Роза напряженно ждала незваного гостя, что прозвенит дверной колокольчик, и он войдет в зал, а за ним – ищейки ее отца.

Его появление в кофейне нарушило спокойный ритм жизни и поставило под удар цели – найти, или что-то узнать о своем брате Амире. Только ради этого она купила кофейню у старого торговца, торговавшего здесь мукой и приправами. Ради брата она надевала маску и, с помощью Теней хипаев пробиралась на балы, где ее никто не ждал и не знал. Главное – увидеть его одним глазком, убедиться, что с ним все в порядке.

С другой стороны, а чего ей бояться? Никто не знал ее в лицо. Можно сто раз расписать ее внешность, но не угадать. Девушек с каштановыми волосами и зелеными глазами тысячи и тысячи в этой части континента.

Ни один мужчина в посольстве Хилиджана не видел ее. Но все же… тревога не отпускала, и в воскресенье, она решила съездить в свой небольшой домик, который она купила несколько месяцев назад в городке Кудрявая Бабочка, в десяти милях от столицы.

Об этой покупке никто не знал, только Кастор, но ему она доверяла. Этот дом – тихий уголок, где она сможет спрятаться, если вдруг что-то случится.

С утра, она послала за Милой – стряпухой, живущей по соседству. Та частенько помогала им с Кастором и не отказывала, если была в ней необходимость. Обговорив хозяйственные вопросы со слугой, Роза вышла с черного входа и пробежала до проспекта, чтобы поймать наемный экипаж.

И быстро почувствовала, что за ней наблюдают.

Тени опять не подвели, нашептав о человеке, упорно преследовавшем ее с самого дома. Через минуту она и сама разглядела его, остановившись у витрины ювелирной лавки. В этом магазинчике всегда до блеска начищены стекла.

Преследовавший ее человек был другой, не тот, что несколько дней назад появился в кофейне. Маленький, незаметный, в сером сюртуке и длиннополой шляпе. Роза зашла в ювелирный магазинчик, поговорила с продавщицей… возникла идея напроситься в уборную, хоть и неудобно. Но ищейка, преследующий ее, начнет расспрашивать эту девушку и догадается, что Роза раскусила его. Нет, она сделает по-другому.

Выйдя на улицу, поймала экипаж и отправилась на деревенский рынок в Пушечном проезде. Там она знала многие закоулки, лавки, шатры с приправами и лекарскими сборами. Пусть побегает за ней.

Ищейка оказался прытким малым. Он быстро догнал ее, поймав другой экипаж, и неотступно ехал за ней.

Пушечный проезд располагался в другой части столицы, добирались долго. Наконец, свернули с главной дороги, и через минуту оказались на шумной, многолюдной площади. Роза расплатилась и неспешно, чтобы усыпить бдительность преследователя, прошлась по рядам. Заглянула в лавки, накупила всякой ерунды, потом прошлась по шатрам.

Бедный ищейка запаниковал. Боясь ее потерять, сократил дистанцию. Но Роза, точно смеясь над ним, иногда даже задерживалась на дорожке, чтобы он видел ее. А потом нырнула в проем между двумя шатрами. За ними стояли кибитки торговцев, а дальше – забор и дыра, прикрытая доской. Кто не знает – тот пропал. Люди из кибиток мало воспитаны, гимназий не кончали и этикету не обучены.

Когда она вынырнула с другой стороны рынка, то уткнулась в повозку, где восседал на козлах седой мужичок с пышной бородой и усами, готовый тронуть лошадей.

- Дядька Митяш, - прошипела она мужику. – Помоги сбежать от кавалера.

Мужик, заметив Розу, сдвинул брови и набычился.

- Пристает? Так ты скажи, я быстро угомоню.

- Да не-е-е, не пристает, надоел хуже заячих ушей со своей любовью. Спрячь в повозке. Ты же ехать собрался? Отвези до дороги.

Мужик думал секунду.

- Кидайся в мешки. Там чисто, сама знаешь, мука чистоту любит.

Роза мышкой нырнула в повозку и прикрылась парусиной. Дядька Митяш тронулся с места, чуть подстегивая лошадей.

Вскоре выехали на мощеную улицу. Торговец остановился перед экипажем, возница которого скучал в ожидании клиентов, и они попрощались.

- Если что, кликни, я быстро парней соберу, - крикнул он ей на прощание.

Постучав по облучку двумя серебряными монетами, Роза быстро договорилась с парнем, и экипаж двинулся в сторону Кудрявой Бабочки.

Ее домик стоял в глубине улицы, недалеко от храмовой площади. Двухэтажный, со старыми ставнями и заросшим садом. Если судьба распорядится и ей придется здесь жить, то отремонтирует.

Ее никто не знал, только соседка, которой она платила за присмотр за домом. Роза огляделась, прислушалась и открыла ключом дверь. В доме было прибрано. Тихо и прохладно. Девушка подошла к стене в гостиной рядом с камином и мягко на нее надавила. Каменная поверхность дрогнула, растворилась, и в проеме открылась ниша.

В тайнике лежала стопка бумаг, на другой полке – большая шкатулка, усыпанная камнями. Каждый из таких камней – уже состояние, что уж говорить о том, что было внутри. Сапфиры из Туафейского царства, ценные своей необычной, насыщенной красотой, ночные звездчатые опалы – колдовские камни, за которые любая ведьма душу продаст, алмазы высокой огранки, ожерелья из рубина и изумрудов, браслеты, серьги, кольца, которым нет цены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Девушка пошарила и достала маленькие сережки с изумрудами. Милые, не особо ценные, но для нее дорогие. Эти серьги подарила ей мать, когда еще была жива. И нашептала ей на ухо, чтобы не услышала хатун, приставленная отцом.

- Береги их. Эти серьги надел на меня мой отец, маркиз ди Баль, когда мне исполнилось пять лет… Береги их, моя детка.

По щеке побежала слеза, Роза вздохнула и поцеловала материн подарок.

- Мамочка, - тихо прошептала она и вернула серьги на место.

Придет время, и она найдет свой дом. Вернет свое имя, встретится с родственниками… Или нет. Возможно, она никому не нужна на своей родине, а ее появление наоборот, нарушит сложившийся порядок. Как знать.

***

Граф ди Вирш огляделся и твердым шагом направился к кофейне. Она располагалась на тихой улице неподалеку от княжеского сада. Приличный район. Рядом – череда дорогих магазинов, чуть дальше – Театральная площадь.

Вывеска «Роза в карамели» подтвердила, что он пришел правильно. Граф открыл дверь и зашел внутрь. Запахи – нектар Небес! – отметил он и сел за свободный столик.

У стойки крутился парень. Ди Вирш пригляделся к нему. Темноволосый, с восточными чертами лица. Хилиджанин? Хмм, вопрос интересный. Не такой уж граф и великий знаток типажей. Восток огромен, и смешно каждого смуглого парня считать подданным султана Мехтияна.

Из подсобки вышла девушка. Невысокая, чуть полноватая, с темной гривой волос. Граф напряженно вгляделся, чувствуя, что