Будь у власти в Европе фон Бергеры, Штайны, Вальмонты, Лакруа или любой другой европейский магический род, они бы ничего подобного, конечно, не допустили. Но все эти кланы пали, и уже некому вести за собой остатки Европы.

– Вам не кажется это слишком жестоким наказанием за ошибку одного человека? – спросила Кара.

Я, еще раз мазнув взглядом по напряженной парочке за столиком пиццерии, подумал и лаконично ответил:

– Нет.

В салоне авто повисло молчание. Видимо, Кара примеряла на себя роль приезжей из западных стран. Согласилась бы она на ошейник, или гордость одержала бы верх?

В толпе мелькнула фигура в развевающихся одеждах свободного кроя. Стройная девушка шла широким шагом. Перед ней расступались, провожая любопытными взглядами. Насыщенно синий цвет то ли плаща, то ли накидки выделял ее из массы людей. Кое-кто достал телефон и начал снимать.

Зримое проявление нового веяния моды на шмотки у магов.

Я посмотрел на давешнюю парочку, отслеживая реакцию на появление рядом настоящего мага. Мужчина и женщина с ободками на шеях проводили модницу-чародейку бесстрастно. В глазах ни злости, ни ненависти, лишь легкая заинтересованность.

– Не стоит их жалеть, – неспешно обронил я, пока автомобиль двигался с места, дождавшись зеленого света на светофоре. – Похоже, это эмигранты. Вид на жительство получили, а полное гражданство нет.

– С чего вы так решили? – живо отозвалась Кара.

– По общему поведению. Слишком спокойно себя ведут. Знают, что скоро избавятся от ошейников и станут такими же жителями Златограда, как и все остальные.

Кара попыталась снова посмотреть на приметную парочку, но машина уже проехала перекресток, оставляя пиццерию далеко позади.

– Забей. Успеешь еще налюбоваться. Думаю, таких гостей будет становиться с каждым годом только больше. Европе конец. Многие это понимают. Патриархи не позволят им восстановиться. В отличие от человеческих правителей, князья умеют извлекать уроки из истории. Рано или поздно проблема Европы, как источника потенциальной угрозы, будет решена раз и навсегда, – говорил я равнодушным тоном, будто речь шла о пустяке. Это произвело впечатление.

– Кажется, мне никогда не привыкнуть к клановым порядкам, – задумчиво проронила Кара.

– Пока у тебя неплохо получается, – возразил я.

А сам почему-то подумал об Алисе. Несколько дней прошли, антидот сработал как надо, и с тех пор от бывшей невесты ни слуху ни духу. Ни благодарности за спасение жизни, ни выражения признательности за разработанный против токсина лекарственный препарат.

Кто бы другой, наверно, обиделся. Или как минимум оскорбился. Но я реагировал по-другому. И не потому, что решил спустить на тормозах. А потому что знал: когда-нибудь я потребую долг обратно, и мне вернут его сторицей. Это касалось как Волконских, так и остальных участников прошедшей истории. Отделаться пустыми словами не получится. Я обязательно заберу свое.

– Дорога перекрыта, – сообщил водитель.

На проезжей части стояли заграждения, мелькали огоньки аварийных сигналок, работала строительная техника, сновали рабочие в оранжевых жилетках со светоотражающими полосами и почему-то в касках.

– Зачем им каски? – первой удивилась Кара.

– Ремонт коммуникаций на участке подземной автострады, видимо. Или расширение выезда, – отозвался водитель без всякого энтузиазма, предстояло сделать серьезный объезд.

Я отвлекся от экрана планшета.

– Смотри, как бы нас не подорвали, – проворчал я.

Кара тут же напряглась, теперь адептка стихии Смерти глядела на суетящихся рабочих, как на потенциальный источник атаки. Не сразу сообразила, что это может оказаться ловушкой или отвлекающим маневром очередного покушения. Что поделать, не привыкла бывшая наемница выступать еще и в роли телохранительницы. Как грубая сила, пожалуйста, как страж – намного сложней.

– Я ничего не чувствую. – От моей помощницы протянулись невидимые простому человеческому глазу нити следящей паутины, накрывая приличный участок уличного движения.

Необычное заклинание. Если не ошибаюсь, структура имеет двойную функцию, предназначена как для обороны, так и для атаки. Никогда раньше не встречал ничего подобного.

– Твоя личная разработка? – спросил я, изучая контур выстроенных чар. Четко видны два уровня. И еще что-то непонятное. То ли для дополнительной подкачки, если вдруг понадобится усиление, то ли еще для чего.

– Меня не обучали в высоких университетах магическому искусству, – отозвалась Кара, не оборачиваясь.

Я хмыкнул. Сам я отслеживал окружающее пространство через эмоциональный и магический фон. Не используя чары, а применяя колдовской дар напрямую. С точки зрения школы боевых магов так намного эффективнее. Сначала действие, потом реакция. В ход сразу идут заклятья, либо защитные, либо атакующие, в зависимости от обстоятельств. Не нужно перестраиваться, разбираясь с отслеживающими плетениями, созданными ранее.

Дождавшись смены сигнала, машина медленно повернула направо, в объезд ремонтных работ.

Я в очередной раз вернулся к планшету. На экране неспешно крутилась трехмерная модель диковинной конструкции.

Файл прислал Михаил. У нас с ним своеобразная договоренность. К нему (а точнее в отдел, занимающийся сторонними инвестициями, в том числе поддержкой так называемых стартапов) довольно часто присылают проекты энтузиасты, ищущие финансы для воплощения своих идей в жизнь. В основном бред, чепуха и попытка выманить деньги у «богатеньких чиполлино». Развести на бабки, как говорят. Но иногда попадаются довольно занятные штуки. Особо необычные пересылаются мне, для личного одобрения.

Конечно, это не значит, что я сам принимаю решение, первым делом разбираются специалисты, которые говорят, будет ли работать задумка в реальности, имеет ли она потенциал, или же это всего лишь блажь изобретателя, считающего себя очередным «гейтсом, джобсом и безосом» в одном флаконе. И вот только потом, после сортировки, файл попадает на мой компьютер. Отдельно идет отчет специалистов с выводами, мыслями и рекомендациями.

– Орбитальная станция, надо же, – пробормотал я, с искренним интересом разглядывая проект.

– Вы что-то сказали, ваше сиятельство? – моментально обернулась Кара.

– Нет, это я так, мысли вслух, – отмахнулся я. И снова впился глазами в дисплей. Картинка завораживала. Если покрутить, то в одном из положений модель походила на гигантскую шестилучевую снежинку.

Подлизываются, гады, про себя фыркнул я, но скорее одобрительно. Ребята, что придумали идею, знали, кому отправляют запрос, и заранее подготовились. Сама мысль не нова: использовать отдельные взаимозаменяемые модули для постройки крупного объекта на орбите планеты. До сих пор где-то летающая (давно без экипажа) Международная космическая станция строилась по схожему принципу. Но тут предлагалось нечто иное. Не совсем, но различия имелись. И если подумать, довольно серьезные.