Сначала в космос выводился скелет-основа, служащий костяком будущей конструкции. Как шасси у машин. Затем на орбиту забрасывались модули. И вот здесь совершенно иной подход. Все модули одинаковые. По весу, по размеру. Чем-то похожи на огромные кубики.

Потом начиналась сборка. «Кубики» использовали как отдельные элементы. Этакий гигантский «конструктор» в вакууме. И лишь после окончательного монтажа каждому модулю отводилась своя роль: склада, жилого блока, центра системы жизнеобеспечения, шлюза и так далее.

А интересная тема. Особенно в свете возможного освоения космоса. На первое время ближнего: орбита, Луна. Ну а после, кто знает. Я бы не отказался от личной колонии где-нибудь на Марсе.

«Кулибины. Не оскудела земля русская талантами», – подумал я, пародируя князя Кирилла.

Тут в голове что-то щелкнуло. Стоп!

Снежинка… А не послали ли умники такой же файл еще кому-нибудь? Например, отделу перспективных исследований и разработок научного департамента клана Строгановых? Фигура станции в этом случае тоже окажет нужное влияние. Или хуже: другим великим родам, только в другой формации, уже не снежинки, а чего-то другого.

Хм-м… Только какой в этом смысл?

Я перелистнул несколько страниц доклада. Вчитался в заключение спецов. Ага, вот оно. Ребятишки не просто предлагают строить орбитальную станцию, они заявляют об обязательном привлечении к этому делу магов.

Вот оно как повернулось. Переплетение магии и технологии продолжается и выходит на совершенно иной уровень. Самолеты и воздухолеты в прошлом, впереди освоение космического пространства. И ключом станет сплав различных подходов. Очень любопытно.

– Или все же мошенники? – пробормотал я под нос.

Подумал и спустя какое-то время отбросил это предположение. Какой идиот будет пытаться обмануть колдовские кланы? Только тот, кому жить надоело. Или хочет умереть особенно мучительным образом.

Возможно, здесь и вправду есть что-то стоящее. Я сделал пометку взять проект в разработку. Но перед этим провести еще раз проверку. Кто его знает, может, ребятки совсем безбашенные и впрямь решили меня (или другие великие роды) кинуть.

Зазвонил мобильник. На экране инкома высветилось имя:

«Дмитрий Билецкий».

Так, что опять случилось? Обуреваемый дурными предчувствиями, я нажал на «принять».

– Виктор?

– Привет.

– Ты в городе?

– Да.

Пауза. Какая-то нехорошая.

– Что-то случилось? – спросил я. Слово «опять» не прозвучало, но по тону моего голоса можно было догадаться, что имелось в виду.

– Боюсь, что да, – со вздохом ответил Дмитрий.

Снова-здорово. Захотелось выругаться.

– Что опять? – устало спросил я, на самом деле совсем не желая знать, чего там стряслось.

Как же мне это надоело. Не город, а вулкан какой-то.

– Ты где сейчас?

Я выглянул в окно, потом понял, что командир златоградского гарнизона спрашивает не про конкретное название улицы.

– В центре. Еду на встречу.

На самом деле мы договорились с Ксюшей пообедать вместе. Она вчера приехала в Златоград на конференцию, и мы хотели провести как можно больше времени вместе, пока суета повседневности снова не затянула обоих в суматошные жернова.

– Отлично. Сможешь перенести?

Конечно, я не хотел отказываться от встречи с Ксюшей, а хотел послать старого наставника, ставшего впоследствии приятелем, куда подальше. Но по голосу Билецкого понял, что дело серьезное.

– Думаю, да. Это точно нельзя обсудить по телефону?

Дмитрий вздохнул.

– Боюсь, что нет. Подъезжай к башне «Жемчужина». Я уже здесь.

Небоскреб «Жемчужина» играл роль гигантского торгового центра. Там располагались офисы различных компаний и корпораций. Странное место для встречи. И тем более для приватного разговора.

– Буду через пять минут, – сказал я и нажал отбой.

Тронул плечо водителя:

– Давай к «Жемчужине».

Кара обернулась.

– Что-то случилось?

Я пожал плечами.

– Пока не знаю.

На место подъехали чуть позже. Причина – пробки на центральном проспекте. Пока продвигались, заметили, что боковой въезд к нужному зданию перекрыт.

Полицейское оцепление, машины с проблесковыми маячками, парочка «скорых».

Увидев снежинку на лацкане пиджака брючного костюмы Кары, рядовые Хранители безропотно расступились. Толпа зевак проводила нас заинтересованными взглядами.

Второе кольцо состояло из гвардейцев Мамонтовых. Банкиры не любили воевать, но ограниченное число ближних солдат держали. Положение великого рода обязывало.

Здесь нам тоже не стали препятствовать. Меня узнали.

Матовые забрала темных шлемов синхронно блеснули, когда бойцы поворачивались. Присутствие экипированных в техноброню солдат удивило. Что здесь такого стряслось, что нагнали едва ли не весь личный состав стражи властителя клана ментатов?

Мы прошли по небольшой площади перед небоскребом, в центре громоздкой нелепицей возвышалась скульптура авангардистского стиля. Мазнув ленивым взглядом по творению неизвестного скульптора, я покачал головой. Ну и уродство. И за это еще платят деньги?

– Привет. Быстро добрались, думал, задержитесь из-за перекрытия улиц, – навстречу из сияющего хромом, стеклом и сталью обширного фойе здания шагнул Дмитрий Билецкий. Его сопровождала парочка безликих оперативников в штатском из подразделения Детей Вьюги.

Я пожал протянутую руку.

– Ну что тут?

Билецкий помолчал, потом махнул рукой за спину.

– Лучше сам посмотри.

Внутри копошилось много народу, в основном в униформе департамента судмедэкспертизы.

На выложенном белым мрамором полу лежало тело. Вокруг него и суетились эксперты, брали пробы, снимали на камеру, делали какие-то непонятные непосвященным лицам замеры.

Судя по виду, девушка, блондинка. Неплохая фигура. Обтягивающее платье цвета морской волны плотно обхватывало стройную талию. Длинные ноги украшали черные босоножки, выглядевшие очень дорого. В спине зияла узкая рана на уровне лопаток.

– Кто это? – спросил я.

Вместо ответа Дмитрий присел, знаком велев отойти в сторону судмедэкспертов. Крепкие пальцы боевого мага приподняли голову убитой.

Я прикусил губу и от души выругался. В фойе бизнес-комплекса «Жемчужина» лежала Елена Мамонтова.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.